Es esa época del año: está comenzando a ver exhibiciones en las tiendas locales de alimentos que anuncian pollitos justo a tiempo para la Pascua.
O tal vez ha decidido criar sus propias gallinas ponedoras de huevos en respuesta a los precios más altos de los huevos en la tienda de comestibles.
Independientemente de su motivación, hay algunas cosas que debe saber antes de comprar pollitos.
Greg Archer, Ph.D., profesor asociado y especialista en aves de corral del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M en el Departamento de Ciencias Avícolas de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M, tiene algunos consejos para prepararlo para el éxito de las gallinas.
Consejo 1: investigue antes de ir
Antes incluso de ir a la tienda de alimentos o al criadero local, es mejor que haga su tarea y conozca el objetivo final para sus pollitos. ¿Quieres gallinas ponedoras para huevos? ¿Los criarás para que eventualmente puedas procesarlos y comerlos? ¿O los quieres solo por tener gallinas?
Las diferentes razas de pollos son conocidas por diferentes cosas. Algunos pondrán más huevos que otros, mientras que otros pondrán huevos marrones o azules en lugar de huevos blancos. Algunas razas crecerán hasta convertirse en pollos más grandes y requerirán más alimento cuando estén completamente desarrollados.
Hacer un poco de tarea sobre qué raza se adaptará mejor a su propósito puede ahorrarle algunos dolores de cabeza a largo plazo.
Consejo 2: Presta atención y pregunta por la salud de los pollitos
Una vez que sepa qué variedad desea, compre pollitos que parezcan saludables. Estos serán los que están activos y corriendo. Recoge las aves y asegúrate de que no tengan heces pegadas. Esto podría ser un indicador de que están enfermos o pueden tener problemas más adelante.
Pregunte en la tienda de alimentos o en la incubadora si los pollitos han sido vacunados contra la enfermedad de Marek y la viruela aviar. Algunos criaderos vacunan contra estas enfermedades mientras que otros no. Es mejor saber si necesitará vacunarlos usted mismo.
Comprar pollitos de una fuente confiable reducirá el riesgo de comprar aves no saludables.
Consejo 3: Decide cuantas gallinas y cuantos gallos
Es importante saber el sexo de los pollitos que está comprando, aunque esto a veces es difícil.
Una pollita es una gallina joven, de menos de un año. Después de que una pollita alcanza un año de edad, se las conoce como gallinas. Un pollo macho joven se conoce como gallo. Una vez que tienen más de un año, se les conoce como gallos.
Algunas tiendas de alimentos tienen pollitos separados en pollitas y gallos, pero tenga en cuenta que ocasionalmente se pueden mezclar pollitos sexados incorrectamente.
También puede comprar pollitos sexados directamente de un criadero, pero aun así puede obtener más de lo que esperaba. Las plantas de incubación generalmente requieren un número mínimo de pollitos para llenar una caja cuando los envían. Si no ordena suficientes pollitas para llenar una caja, el criadero puede llenarla con gallos.
Si bien las chicas gratis pueden parecer un buen negocio, no siempre es así. En algunas razas, los gallos pueden ser agresivos con las personas y las mascotas. Tampoco sirven como protección para las gallinas como piensan algunas personas. Y solo necesitas un gallo si quieres huevos fértiles para criar pollitos.
Si tiene un gallo pero no desea criar pollitos, recolecte huevos con frecuencia. Con la presencia de un gallo, los huevos serán fertilizados y, a medida que se calientan, los embriones comenzarán a desarrollarse. Recolectar los huevos dentro de las primeras 24 horas de la puesta ayudará a evitar sorpresas desagradables cuando abra un huevo para el desayuno.
Además, una proporción adecuada de gallinas a gallos es importante. Necesitas un gallo por cada 10 gallinas. Si tiene más gallos que eso o no hay suficientes gallinas por gallo, los gallos se cruzarán con sus gallinas. Una buena forma de monitorear esto es observar las plumas en la espalda de las gallinas. Si empiezan a perder plumas y tienes una alta proporción de gallos, eso es una señal de que están siendo criados en exceso.
Consejo 4: planifique viviendas tanto a corto como a largo plazo
Las necesidades de vivienda de sus pollitos cambiarán a medida que crezcan. Los pollitos necesitan tener un lugar para mantenerse calientes, pero también necesitan un lugar donde puedan ir y venir cuando tengan demasiado calor.
Algunas personas mantienen a los pollitos en un comedero o en una caja grande de cartón con una lámpara de calor mientras son pequeños. Revestir el fondo de la cubeta o caja con virutas de madera, aserrín u otro material apropiado ayudará. Deben mantenerse calientes durante las primeras semanas, idealmente entre 80 y 90 grados.
Un pollito no puede regular su propia temperatura corporal, por lo que se enfría en las áreas con corrientes de aire. Una de las cosas más rápidas que matará a un pollito es si se enfría. Si sopla una corriente de aire sobre ellos regularmente, se enfriarán y morirán.
Una vez que a los polluelos les empiecen a salir plumas, puedes empezar a dejarlos salir, especialmente cuando las temperaturas empiecen a subir. Independientemente del área de su recinto, necesitarán refugio para tener un lugar a donde ir durante las inclemencias del tiempo y un área para anidar y poner huevos.
Confinar a sus pájaros por la noche en un área protegida, como un gallinero con un área donde puedan posarse en el suelo, ayudará a mantenerlos seguros. Así como nos gusta comer pollo, también lo hacen los coyotes, los mapaches, las zarigüeyas, las serpientes y los halcones. Encerrarlos en algún tipo de estructura durante la noche es la mejor manera de protegerlos de estos depredadores.
También es importante mantener un ambiente de gallinero limpio eliminando la acumulación de basura para reducir el riesgo de problemas de salud.
Consejo 5: Comprenda las necesidades nutricionales y los tipos de alimento para pollos
Cuando lleve a sus pollitos a casa por primera vez, ofrézcales agua limpia de inmediato, ya que no sabe cuánta agua estaban bebiendo antes. Si los alimenta antes de que beban suficiente agua, corre el riesgo de que los alimentos secos se acumulen en sus sistemas, causando que se vean afectados y mueran.
Cuando sus pollitos sean pequeños, use pequeños bebederos y comederos para ellos. Estos deben tener el tamaño adecuado a medida que crecen los pollitos.
Si bien los pollos son omnívoros y pueden comer cualquier cosa, se recomiendan alimentos formulados para su etapa de desarrollo, así como alimentos medicados para tratar los parásitos internos de los pollitos. La mayoría de las raciones balanceadas que compras en la tienda de alimentos son probablemente las mejores para alimentarlos, incluso cuando son adultos. Los pollos son excelentes para deshacerse de las verduras viejas o las sobras de la mesa, pero eso por sí solo no les proporciona suficientes nutrientes, especialmente si desea sacarles huevos.
Las aves de corral se darán un festín con insectos y pasto, lo cual es perfectamente normal, pero aún necesitan alimento para asegurarse de que reciben la nutrición adecuada.
Algunas personas piensan que pueden alimentar a los pollos con rasguños porque eso es lo que hacía su abuela en el pasado, pero eso no es suficiente. De hecho, dice en las bolsas de rasguños para asegurarse de que no represente más del 10% de su dieta.
Tenga alimento disponible para las aves en todo momento, pero deje que el comedero se vacíe una vez por semana antes de volver a llenarlo para eliminar la posibilidad de que el alimento envejezca y se enmohezca.
Recomendaciones generales a la hora de comprar pollitos
Si es la primera vez que tienes pollitos, puedes dejarlos correr juntos sin problemas. Sin embargo, si ya tiene una bandada establecida en casa y está buscando agregar más, no mezcle aves de diferentes edades. A veces están bien si lo haces y, a veces, si mezclas pollitos con adultos, los adultos pueden matar a los polluelos. Los pollos son omnívoros después de todo.
También se deben poner en cuarentena las aves nuevas de una parvada existente durante tres semanas para evitar la introducción involuntaria de una enfermedad o parásito intestinal en su parvada. Vigile a sus pollitos y pollos adultos para asegurarse de que estén sanos. Si sus aves están letárgicas o tienen heces que comienzan a acumularse, esas son señales de que algo puede estar mal. Tenga un plan de salud en mente para cuando tales cosas ocurran.
No todos los veterinarios tratarán a los pollos, ya que requiere educación adicional. Comuníquese con su agente local de AgriLife Extension o el Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de Texas para obtener ayuda para encontrar un veterinario que trate a sus aves.
Es importante tener en cuenta la bioseguridad al comprar pollitos y criar pollos de traspatio. Es una de las mejores maneras de proteger a su rebaño de patógenos externos. Practicar medidas de bioseguridad como tener un par de zapatos exclusivos para el área del gallinero y lavarse las manos antes y después de interactuar con sus aves protegerá a sus gallinas y a usted mismo.
“En general, los pollos son criaturas agradables para tener cerca, pero no son tan fáciles como la gente piensa”, dijo Archer. “Te darás cuenta de las cosas a medida que avanzas, pero es mejor estar un poco preparado para entrar”.
El departamento tiene recursos disponibles en línea para ayudarlo a criar pollitos y gallinas de traspatio con éxito. Si tiene preguntas sobre pollos y otras aves de corral, comuníquese con el Departamento de Ciencias Avícolas al 979-845-1931.
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