Este semestre de primavera marcó el comienzo de una oportunidad de curso única para que los estudiantes de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M exploren la conservación de la vida silvestre a través de la lente de una práctica multifacética que ha sostenido a los humanos durante milenios y es fundamental para el Modelo de Vida Silvestre de América del Norte. Conservación—caza.
A través de este curso electivo, Principios de conservación y el papel de la caza, James Cathey, Ph.D., profesor en el Departamento de Manejo de Pastizales, Vida Silvestre y Pesca, facilita experiencias al aire libre para los estudiantes al mismo tiempo que proporciona una visión crítica de las políticas de vida silvestre históricas y modernas, acciones de conservación contemporáneas y fuentes de financiación, y la vinculación con la caza.
Cathey dijo que si bien la caza puede no ser adecuada para todos, la conservación debería hacerlo. Y aunque creció cazando, se da cuenta de que no todos lo han hecho, y este curso ayuda a establecer esa conexión entre los dos.
Recuerda fácilmente el tiempo que pasó al aire libre con su familia cuando era niño. Desde intentar igualar los pasos de su padre cuando era niño durante una cacería de ciervos hasta comer pescado fresco con su familia junto al río Colorado, las experiencias al aire libre dieron forma a su conexión con el mundo natural y dirigieron su carrera profesional basada en la conservación.
Cathey obtuvo una licenciatura y una maestría en ciencias de la pesca y la vida silvestre de la Universidad Texas A&M y un doctorado en ciencias de la vida silvestre de la Universidad Tecnológica de Texas. Antes de unirse a la facultad de Texas A&M en 2002, se desempeñó como científico investigador en el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas en las áreas de manejo de vida silvestre de Gus Engeling y Richland Creek.
“En una época en la que tanta gente crece en centros urbanos en lugar de una educación rural similar a la mía, la caza puede ser ajena a algunos de nuestros estudiantes”, dijo Cathey. “Mi objetivo no es obligar a los estudiantes a cazar, pero quiero que comprendan qué es la caza ética y, lo que es más importante, su papel en la conservación y el manejo de la vida silvestre”.
“Hay una gran diferencia entre la caza regulada que tenemos ahora y la caza de mercado no regulada que vimos en el pasado sin temporadas ni límites de bolsa. Existía la idea de que nuestros recursos eran inagotables, pero rápidamente se hizo evidente que estaba mal”.
James Cathey, Doctor en Filosofía.
Una historia compleja que cambió con la promoción y la ciencia
La historia de la recolección de vida silvestre y la política en los EE. UU. es complicada. Quizás el mejor ejemplo es la matanza no regulada y la casi extinción del bisonte americano, entre otras especies, dijo.
“Hay una gran diferencia entre la caza regulada que tenemos ahora y la caza de mercado no regulada que vimos en el pasado sin temporadas ni límites de captura”, dijo Cathey. “Existía la idea de que nuestros recursos eran inagotables, pero rápidamente se hizo evidente que estaba mal”.
A partir de fines del siglo XIX, algunos de los defensores más vocales que pedían la conservación y el manejo de la vida silvestre eran cazadores y pescadores que vieron el peligro en la gran demanda de pieles, carne y plumas. Entre los cazadores que llamaron a la acción se encontraban los íconos de la conservación, el presidente Theodore Roosevelt y, más tarde, Aldo Leopold, quien a menudo se considera el padre de la ecología de la vida silvestre.
“Estos cazadores fueron la fuerza impulsora detrás de las tendencias de reversión en la disminución de la vida silvestre, la pérdida de hábitat y la promoción de lo que ahora se conoce como el Modelo de Manejo de Vida Silvestre de América del Norte”, dijo Cathey. “Querían asegurarse de que estos recursos se conservaran para las generaciones venideras”.
Un nuevo modelo de gestión
El Modelo de Manejo de Vida Silvestre de América del Norte surgió a fines del siglo XIX y se compone de siete principios clave, el más significativo es que los recursos de vida silvestre están en un fideicomiso público que pertenece a todos. Además, el modelo afirma que la gestión de la vida silvestre debe basarse en hechos científicos y que todos deben tener el mismo acceso a las oportunidades de caza.
“Considerando que a lo largo de la historia, la caza a menudo ha sido dominada o completamente monopolizada por la élite en el poder, la inclusión de la democracia de la caza en el modelo de vida silvestre de América del Norte realmente nos distingue y sirve como un ejemplo mundial por su importancia en la conservación de la vida silvestre”, dijo Roel. López, Ph.D., jefe del Departamento de Manejo de Pastizales, Vida Silvestre y Pesca y co-instructor del curso.
A lo largo del curso, los estudiantes se enfocan en diferentes aspectos del Modelo de Manejo de Vida Silvestre de América del Norte, los desafíos potenciales, así como la política gubernamental que le permite funcionar correctamente.
Aprobada en 1937, la Ley de Restauración de Vida Silvestre Pittman-Robertson reasignó un impuesto especial federal existente sobre municiones, armas de fuego y equipo de tiro con arco para financiar diversos proyectos de conservación y educación de cazadores. Además, la ley estipula que para que los estados reciban esta financiación, todas las tarifas de licencia pagadas por los cazadores deben ser administradas por la agencia de gestión de pesca y caza del estado respectivo.
En Texas, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas utiliza el 100% de las tarifas de licencias de caza y pesca para financiar los esfuerzos de conservación en el terreno, incluida la restauración del hábitat, la población de peces, el manejo de la vida silvestre y la conservación de la tierra. Según el departamento, se venden anualmente más de 2,7 millones de licencias de caza y pesca.
“Cada vez que compro una licencia de caza de venados o un equipo de caza, es sorprendente saber que el dinero se destina directamente a la conservación”, dijo Kennedy Bailey, un estudiante de tercer año que busca obtener una licenciatura en gestión de pastizales, vida silvestre y pesca.
Experiencias de campo
Además de un enfoque en la historia de la caza, la ética, la responsabilidad y las leyes, los estudiantes reciben capacitación en seguridad con armas de fuego y tiro con arco, así como primeros auxilios y habilidades básicas de supervivencia en el campo.
“Mi aspecto favorito de la clase fue definitivamente las experiencias prácticas”, dijo Kylie Pérez, estudiante de posgrado en el Departamento de Manejo de Pastizales, Vida Silvestre y Pesca.
A través del plan de estudios y el examen final, los estudiantes obtienen su Certificado de Educación Hunter, que se requiere para los cazadores nacidos después del 1 de septiembre. 2, 1971.
Pérez, que anteriormente no tenía experiencia en caza, dijo que espera usar sus nuevos conocimientos y habilidades de caza para introducir a otros a la práctica, especialmente a las personas de color.
Según la Encuesta Nacional de Pesca, Caza y Recreación Asociada con la Vida Silvestre de 2016 del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el 97% de todos los cazadores de EE. UU. son blancos y predominantemente hombres.
“Puede que no parezca el cazador estereotipado, pero no puedo esperar el día en que pueda ir a mi primera cacería”, dijo Pérez. “Como mujer de color en la vida silvestre, es importante ser defensora, hablar sobre los beneficios más amplios de la caza para la conservación de la vida silvestre y compartir esa información con otras personas que se parecen a mí”.
Cathey dijo que capacitar a los estudiantes para que entiendan la importancia de la caza y abogar por la política de conservación es una parte importante del curso, especialmente a medida que la población de Texas se expande y la expansión urbana afecta el hábitat crítico.
política en acción
En febrero, los estudiantes obtuvieron información sobre el proceso de políticas de conservación del estado al asistir a una reunión de la Comisión del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas en Austin.
Mientras estaban allí, los estudiantes observaron a los miembros de la comisión debatiendo una regulación pesquera propuesta y se reunieron con Clayton Wolf, ex alumno de Texas A&M, director ejecutivo del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, así como con el exalumno Arch “Beaver” Aplin, quien fue designado para el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. Comisión de Vida Silvestre en 2018 y actualmente se desempeña como su presidente.
“La exposición a profesionales e individuos tan influyentes en la conservación de Texas ha sido muy significativa”, dijo Bailey.
Del campo al plato
Siguiendo la verdadera progresión de una cacería exitosa, el curso culmina con los estudiantes aprendiendo cómo descomponer, procesar y cocinar de manera segura la carne de caza.
“Los recursos de vida silvestre son fundamentales para la cadena alimentaria humana y contribuyen en gran medida a la seguridad alimentaria”, dijo Cathey.
Durante la última década, EE. UU. ha visto un mayor interés en obtener recursos alimentarios locales y sostenibles. La caza silvestre es un ejemplo perfecto de una fuente de alimentos ecológica que proporciona proteínas magras y otros nutrientes clave.
Del campo al plato, una publicación del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M de 2018 proporciona información sobre los beneficios de la caza local, así como instrucciones sobre el procesamiento y el almacenamiento.
Además de contribuir a la salud humana a través de la nutrición y la actividad física, la caza silvestre de acuerdo con los límites estatales beneficia el medio ambiente y la salud de la vida silvestre. La caza ayuda a mantener una capacidad de carga saludable en la tierra, definida como la cantidad de organismos que un área puede soportar sin causar degradación ambiental.
“Todas las clases que he tomado en el Departamento de Manejo de Pastizales, Vida Silvestre y Pesca han aumentado mi amor por la vida silvestre, y esta clase no es diferente”, dijo Bailey.
Debido a que el curso tiene una visión tan holística de la caza y su papel en el manejo de la vida silvestre, así como la salud ambiental y humana, Pérez dijo que ofrece algo para todos.
“Disfruté escuchando la amplia gama de perspectivas en la clase y aprendiendo información más detallada sobre la caza”, dijo Pérez. “Una de las cosas más importantes de estar en el campo de los recursos naturales es ser completo. Además, todos comen todos los días; es importante saber de dónde provienen los alimentos”.
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