California, Nevada y Arizona han llegado a un acuerdo sobre cómo abordar las preocupaciones sobre el río Colorado. El Plan de la Cuenca Baja fue aceptado después de casi un año de negociación y desarrollo. Los tres estados conservarán tres millones de acres-pie de agua de río hasta fines de 2026. Se espera que al menos 1,5 millones de acres-pie de ese total se ahorren para fines de 2024. El Departamento del Interior de EE. UU. avanzará en el proceso de desarrollar nuevas pautas operativas en algún momento del próximo mes.
“El Plan de la Cuenca Inferior generará volúmenes de conservación sin precedentes que construirán elevación en el Lago Mead, harán un uso estratégico de la hidrología mejorada y se basarán en asociaciones dentro y entre estados, agencias de agua urbana, distritos de riego agrícola y Tribus de la Cuenca que dependen de y compartir el río Colorado”, dijo el presidente de la Junta del Río Colorado de California, JB Hamby, en un comunicado de prensa.
La conservación equivale a aproximadamente un 13 por ciento menos de agua utilizada por los tres estados. La compensación federal estará disponible a cambio de conservar 2.3 millones de acres-pie de agua. El financiamiento provendrá de la Ley de Reducción de la Inflación. Se espera que el monto de la compensación sea de aproximadamente $ 1.2 mil millones. Los restantes 700,000 acres-pie de agua se conservarán mediante reducciones voluntarias por parte de los estados de la Cuenca Baja.
Antes del acuerdo, se propusieron varios planes federales para evitar que el lago Mead llegara a un punto muerto, lo que detendría el funcionamiento de la presa Hoover. El caudal natural del río Colorado se ha reducido en aproximadamente un 20 por ciento debido a las recientes sequías. Un plan propuesto habría anulado los derechos de agua de las personas mayores en California, lo que afectaría gravemente a los agricultores del Valle Imperial. La propuesta basada en el consenso de los tres estados de la Cuenca Baja debería retrasar cualquier posible intervención federal hasta después de 2026. Si bien no es una resolución completa del problema, la comisionada de la Oficina de Reclamación, Camille Calimlim Touton, reconoció que el acuerdo “es un importante paso adelante hacia nuestro objetivo compartido de forjar un camino sostenible para la cuenca”.