Los requisitos bajo Ag Order 4.0 podrían hacer que la práctica de cultivos de cobertura sea más necesaria para los productores de la Costa Central. Ciertos tipos de cultivos de cobertura pueden ayudar a los productores a gestionar mejor el nitrógeno, una piedra angular de los nuevos requisitos. El horticultor investigador del Departamento de Agricultura de EE. UU., Eric Brennan, explicó que la orden proporciona incentivos para los productores que usan cultivos de cobertura.
“Cuando cultivas un cultivo de cobertura, puedes obtener este crédito”, dijo Brennan. “Cuando está cultivando ese cultivo de cobertura, ralentiza el movimiento de nitrógeno hacia el acuífero. Hace que nuestro uso del nitrógeno que sobra sea más eficiente”.
Un estudio reciente que utiliza imágenes satelitales indica que aproximadamente el cinco por ciento de la tierra irrigada en el área tiene cultivos de cobertura de invierno. Con los productores que pueden obtener créditos bajo la orden, es probable que aumenten los cultivos de cobertura en la Costa Central. “No creo que sea irrazonable pensar que al menos llegará al 10 por ciento o incluso un poco más”, señaló Brennan.
DESAFÍOS POTENCIALES CON UNA ADOPCIÓN MÁS AMPLIA DE CULTIVOS DE COBERTURA
La semilla para ciertos tipos de cultivos de cobertura como el centeno Merced se agota constantemente a fines del otoño, incluso antes de la orden agrícola. Brennan explica que la orden alienta los cultivos de cobertura que no son leguminosas “porque son los mejores eliminadores de nitrógeno”. Un cultivo de cereales puede ser el más efectivo para minimizar la cantidad de nitrógeno que se desplaza hacia las aguas subterráneas. Si aumenta la adopción, podría ejercer más presión sobre los suministros de semillas. Brennan ha estado investigando las tasas de siembra para ayudar a determinar cómo maximizar el valor de las semillas que compran los productores.
“Queremos asegurarnos de que haya suficiente suministro de semillas. Pero también queremos asegurarnos de que los productores sepan cuándo plantan la semilla, cuántas semillas plantan por acre y qué densidad se necesita para eliminar las malas hierbas”, señaló Brennan. “Estas son algunas preguntas realmente importantes en las que todavía tenemos que trabajar un poco más”.