El Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M, a través de su programa orgánico, liderará el Programa de Asociación de Transición a la Orgánica de Texas, o Texas TOPP, diseñado para reclutar, capacitar, guiar y asesorar a los agricultores que desean hacer la transición a la producción orgánica.
Texas TOPP es un programa de asociación de cinco años que incluirá instituciones de educación superior de Texas, agencias del Departamento de Agricultura de EE. UU., organizaciones sin fines de lucro y asociaciones de agricultores.
El objetivo del programa será crear tutorías exitosas de agricultor orgánico a agricultor que sean parte de un programa más amplio de construcción de comunidades orgánicas. Los participantes aprenderán prácticas orgánicas, desarrollo de negocios, marketing y más.
“Los participantes en esta asociación interactuarán con agricultores convencionales, agricultores orgánicos de transición, agricultores orgánicos y muchos aliados de la industria que apoyan la agricultura orgánica en el estado”, dijo Bob Whitney, Regents Fellow y especialista orgánico de AgriLife Extension en el Centro de Investigación y Extensión AgriLife de Texas A&M. en Stephenville. “Texas TOPP enfatizará y consolidará un compromiso con la agricultura orgánica. También ayudará a asegurar el futuro de los productos orgánicos dentro de la agricultura de Texas para las generaciones venideras”.
Dentro de esta comunidad, habrá recursos orgánicos disponibles para hacer la transición y certificar a los productores, mentores, industrias aliadas y agencias que brindan la ayuda y el apoyo necesarios para un creciente movimiento orgánico de Texas, dijo Whitney.
“Y fuera de este esfuerzo, y sin embargo parte integral de su éxito a largo plazo, habrá una iniciativa de capacitación y desarrollo de la fuerza laboral que se centre en la mejor manera de capacitar a los futuros profesionales de la industria orgánica”, dijo.
Esfuerzos de asociación
El apoyo de Texas TOPP para aquellos involucrados o interesados en la agricultura orgánica incluye:
— Conectar a los agricultores en transición con mentores.
— Creación de redes de tutoría para compartir ideas y consejos prácticos.
— Brindar oportunidades de desarrollo comunitario a través del apoyo de capacitación de mentores, asistencia técnica y talleres educativos y días de campo.
— Ayudar a los productores a superar los cambios técnicos, culturales y financieros durante y después de la certificación para la producción orgánica.
— Involucrar a las instituciones educativas y de formación en la formación y educación de la mano de obra orgánica.
— Extensión educativa sobre temas como prácticas de producción orgánica, certificación, planificación de la conservación, desarrollo empresarial, regulaciones y mercadeo de la agricultura orgánica.
agricultura organica en texas
Las estimaciones muestran que Texas ocupa el sexto lugar en los EE. UU. en acres de agricultura orgánica y el primer lugar en producción de algodón orgánico. Más de 300,000 acres orgánicos producen productos agrícolas en granjas orgánicas en todo el estado.
Actualmente hay 383 certificados orgánicos en manos de agricultores en todo el estado. De ese número, 345 son cultivos de campo que producen algodón, maní, maíz, sorgo, arroz y/o trigo. Estos productores de cultivos de campo se encuentran principalmente en las áreas de High Plains, South Plains y Coastal Bend. Por lo general, cultivan cientos de acres utilizando métodos convencionales y orgánicos.
“El objetivo de Texas TOPP será hablar con los productores orgánicos más nuevos y determinar qué los trajo al programa, así como averiguar cuáles han sido los obstáculos para ingresar al programa”, dijo Whitney. “Sabemos formalmente que actualmente hay varios agricultores orgánicos que están ayudando a nuevos productores a ingresar, pero hay otros que aún no han sido identificados”.
Cómo Texas TOPP ayudará a la producción orgánica
Whitney dijo que un aspecto importante de los esfuerzos de Texas TOPP será averiguar qué está sucediendo actualmente en términos de apoyo a los agricultores orgánicos y cuál es la mejor manera de mantener y expandir ese apoyo existente.
“El programa orgánico de Texas ya utiliza agricultores orgánicos para pruebas de campo orgánicas, pruebas de productos orgánicos y como paradas de recorridos en los días de campo”, dijo. “Estas actividades actuales serán un telón de fondo para los días de campo intensivos de capacitación de ‘agricultores en transición’, donde se puede dedicar tiempo a aprender el sistema y los requisitos de producción orgánica”.
Whitney dijo que si bien la producción y los valores orgánicos de Texas han aumentado significativamente, la cantidad de operaciones agrícolas orgánicas certificadas se ha mantenido relativamente estática durante los últimos 10 años.
“Aunque los productores orgánicos de arroz, algodón, maní, trigo, maíz y forrajes reportan ganancias por acre más altas que las convencionales, los productores convencionales todavía se resisten a pasar a la agricultura orgánica”, dijo.
Dijo que algunos de los desafíos para hacer la transición a la producción orgánica incluyen la falta de tierra, la complejidad de las regulaciones, el control de malezas, los costos de transición y la comprensión general del proceso de producción orgánica.
Asociarse para expandir la producción orgánica
La organización sin fines de lucro Farmshare Austin será uno de los socios de Texas TOPP que ayudará a expandir la producción orgánica en el estado.
“Nuestra misión es hacer crecer un sistema alimentario local saludable y equitativo aumentando el acceso a los alimentos de la comunidad y cultivando nuevos agricultores”, dijo Michelle Akindiya, directora de educación y operaciones de Farmshare Austin.
Akindiya dijo que Farmshare Austin participará en Texas TOPP a través de la educación y capacitación de productores orgánicos, además de ayudar a desarrollar un método de código abierto para el mantenimiento de registros de producción orgánica.
“Un impedimento importante para muchos productores orgánicos potenciales es la cantidad o el mantenimiento de registros requeridos para la certificación orgánica”, dijo. “Para la certificación, los productores deben proporcionar un plan para mantener su sistema orgánico, así como mantener una variedad de registros relacionados con la producción, el manejo de la fertilidad del suelo, el control de plagas y más”.
Ella dijo que uno de sus objetivos es ayudar a desarrollar una forma para que los productores orgánicos mantengan estos registros en su teléfono inteligente u otro dispositivo digital portátil en tiempo real mientras cuidan sus operaciones agrícolas.
Akindiya dijo que otra forma en que la organización sin fines de lucro espera ayudar a los agricultores orgánicos potenciales es educarlos sobre los pros y los contras de tomarse el tiempo y la molestia de adquirir la certificación orgánica.
“La iniciativa Texas TOPP debería hacer mucho para generar conciencia sobre la producción orgánica y sus posibilidades de mercado”, dijo Donald De Jong, copropietario y director ejecutivo de Natural Prairie Dairy Farms con sede en Dalhart. De Jong también es presidente de la Junta Asesora de la Industria Orgánica del Departamento de Agricultura de Texas.
De Jong dijo que la iniciativa podría ser una fuerza impulsora para ayudar a los productores a comprender las muchas oportunidades de ganancias en el mercado orgánico y la red de producción orgánica del estado.
“Hay diferentes categorías de cultivos orgánicos y otros tipos de productos agrícolas orgánicos en Texas donde existe una demanda considerable por parte de los consumidores”, dijo. “Sin embargo, en este momento, no hay una cantidad suficiente de productores orgánicos para satisfacer esa demanda”.
Whitney dijo que aunque casi todos los productores orgánicos en el estado con los que ha hablado dijeron que planean permanecer en la agricultura orgánica e incluso aumentar su superficie orgánica, esta actitud positiva no ha sido un incentivo suficiente para atraer nuevos productores.
Dijo que con base en la demanda y los precios de los productos básicos, Texas podría agregar otros 30 agricultores por año en transición a la producción orgánica sin una interrupción notable en el mercado general.
“Los manipuladores orgánicos nos piden a los que estamos involucrados en la educación orgánica que atraigamos a nuevos productores, por lo que el momento para TOPP, incluido Texas TOPP, no podría ser mejor”, dijo.
Acerca del Programa de Asociación de Transición a Orgánica
El Programa de Asociación de Transición a Orgánica es una iniciativa del USDA que invertirá hasta $100 millones durante cinco años en acuerdos de cooperación con organizaciones que se asociarán para brindar asistencia técnica y apoyo integral para agricultores orgánicos en transición y existentes. USDA-Agricultural Marketing Service está construyendo redes de asociación en regiones de los EE. UU. para ayudar a dirigir las actividades de capacitación, educación y divulgación de los agricultores.
La red de socios TOPP actualmente cubre seis regiones: el Atlántico Medio/Noreste, Sudeste, Medio Oeste, Llanuras, Noroeste y Oeste/Sudoeste. Las organizaciones en estas regiones están formando asociaciones activamente para servir tanto a los agricultores orgánicos en transición como a los existentes. Texas TOPP está en la región oeste/suroeste.
-30-