Para las compañías navieras que buscan una forma de llevar el grano ucraniano a los mercados mundiales, las opciones siguen disminuyendo, lo que intensifica una crisis comercial que se espera que aumente la presión sobre los precios mundiales de los alimentos.
Rusia se retiró la semana pasada de un acuerdo que había permitido el paso seguro de embarcaciones a través del Mar Negro. El lunes amenazó con una ruta alternativa para el grano, atacando un hangar de grano en un puerto ucraniano en el río Danubio que ha servido como una arteria clave para el transporte de mercancías mientras el Mar Negro permanece bloqueado.
“Está abriendo un nuevo frente en el objetivo de las exportaciones de granos de Ucrania”, dijo Alexis Ellender, analista de Kpler, una firma de análisis de materias primas, y agregó que la ruta se consideraba segura debido a su proximidad a Rumania, miembro de la OTAN.
“Esto potencialmente cerrará esa ruta”, dijo. También podría aumentar las tarifas del seguro de envío y paralizar aún más la capacidad de Ucrania para exportar granos.
Horas después del ataque al hangar en el puerto ucraniano de Reni antes del amanecer, decenas de barcos que se dirigían a recolectar granos de Ucrania se agruparon en la desembocadura del Danubio.
Los precios mundiales de los cereales subieron un 17 por ciento el martes con respecto a ocho días antes, antes de que Rusia se retirara de un acuerdo que, desde que se firmó hace un año, había permitido a Ucrania exportar casi 33 millones de toneladas métricas de alimentos.
Los mercados mundiales tienen un suministro adecuado de granos debido a las sólidas cosechas en Brasil y Australia, pero es probable que una escasez prolongada de exportaciones de Ucrania haga que los precios sean más volátiles en caso de sequías, inundaciones u otros fenómenos meteorológicos extremos. Rusia intensificó los ataques contra Ucrania después de que India, uno de los principales productores de arroz, detuviera las exportaciones de arroz blanco no basmati la semana pasada porque el clima extremo había afectado la producción y provocó un aumento de los precios internos.
Incluso antes de que Rusia rescindiera el acuerdo del Mar Negro la semana pasada, Ucrania, que produce alrededor del 10 por ciento del trigo y el 15 por ciento del maíz del mundo, dependía cada vez más de rutas alternativas para sus exportaciones: por tierra y a través del río Danubio, el segundo río más largo de Europa. Los cargadores recurrieron a estas opciones anticipando que Rusia finalmente se retiraría del acuerdo del Mar Negro.
El ataque del lunes, que fue llevado a cabo por drones, puso en duda esas opciones.
An, cuyo ejecutivo de la compañía de transporte marítimo opera un barco que espera para cargar granos en Reni, dijo que estaba esperando saber si el ataque del lunes afectaría las primas de seguros, que ya eran altas.
El ejecutivo, que habló bajo condición de anonimato debido a su preocupación por la seguridad del barco y su tripulación, dijo que pensaba que el barco estaba relativamente seguro porque no le había pasado nada en el último año.
Dada la retirada de Rusia del acuerdo que garantizaba un paso seguro para los buques comerciales a través del Mar Negro, es probable que las primas de seguros sean prohibitivamente caras para los armadores, dijeron los analistas.
Pero algunos armadores pueden decidir viajar a puertos ucranianos incluso con un riesgo elevado, si reciben garantías de los gobiernos turco y ucraniano, dijo Yoruk Isik, analista de la consultora Bosphorus Observer, en Estambul. En los últimos días, Rusia lanzó una serie de ataques aéreos en Odesa, un puerto del Mar Negro en Ucrania.
Si bien el río Danubio se había considerado una opción más segura que el Mar Negro, había límites en cuanto a la cantidad de grano que se podía exportar a través de él, dados los límites de capacidad en los puertos, los atascos de tráfico en los cruces fronterizos, la escasez de combustible y las carreteras dañadas, dijo el Sr. Isik dijo.
El río Danubio también es menos profundo que el Mar Negro. Eso significa que se necesitan muchos barcos más pequeños para transportar la misma cantidad de grano que cabría en un barco más grande que viaja por el Mar Negro. “En lugar de un barco, necesitas 20”, dijo el Sr. Isik dijo.
Con el tiempo, agregó, la Unión Europea podría proporcionar financiamiento para nuevas líneas e instalaciones ferroviarias para facilitar el flujo de mercancías a través del Danubio, pero eso llevará años. “El Danubio nunca reemplazará los puertos del Mar Negro de Ucrania”, dijo el Sr. Isik dijo. “Ni siquiera se acercará”.
El primer ministro de Rumania, Marcel Ciolacu, condenó el lunes el ataque de Rusia a los puertos del Danubio y dijo que Rumania seguirá ayudando a Ucrania a transportar su grano a los mercados mundiales.
Con la disminución de las opciones para los exportadores, los agricultores ucranianos no tendrán más remedio que almacenar parte de su cosecha, dijo Michael Magdovitz, analista de agricultura de Rabobank. También tendrán menos capacidad para prepararse para la cosecha del próximo año, lo que significa que incluso si Rusia y Ucrania logran volver a negociar un acuerdo, la producción ucraniana será más limitada, dijo.
La retirada del Kremlin del acuerdo de cereales, que se había establecido para ayudar a aliviar la crisis alimentaria en los países de bajos ingresos del este de África, el norte de África y Oriente Medio, proporcionará un beneficio directo a la economía rusa, dijeron analistas. En un artículo publicado el lunes en el sitio web del Kremlin, el presidente Vladimir V. Putin escribió que Rusia, otro importante exportador de granos, esperaba una cosecha récord este año.
Agregó que Rusia era capaz de proporcionar granos gratis a los países de África que habían dependido de las exportaciones de Ucrania. El artículo fue publicado antes de la cumbre Rusia-África en St. Petersburgo los jueves y viernes.
China, Turquía y Egipto habían sido los mayores beneficiarios del acuerdo de granos, con China obteniendo alrededor del 20 por ciento de sus importaciones de granos de Ucrania, dijo Evghenia Sleptsova, economista sénior de Oxford Economics.
En cuanto a los impactos más amplios, “no existe una amenaza de seguridad inmediata para otros flujos comerciales”, dijo la Sra. dijo Sleptosova.
valerie hopkins contribuyó con un reportaje desde Odesa, Ucrania.