Si bien las poblaciones de abejas de Texas han disminuido debido a la sequía y otras condiciones climáticas adversas en los últimos años, parecen estar en buena forma para recuperarse a fines de la primavera y principios del verano, dijeron los entomólogos de Texas A&M AgriLife.
“Hubo una caída del 14 % en la producción de miel en 2021, y aunque todavía no hay datos sobre 2022, se puede suponer que la producción se vio afectada por un par de razones”, dijo Molly Keck, entomóloga del Texas A&M AgriLife Extension Service para el condado de Bexar. “Las dos razones principales fueron que no había suficiente forraje en algunas áreas del estado debido a la sequía, así como el hecho de que las abejas no salen a buscar alimento cuando las temperaturas son demasiado altas”.
Keck dijo que la falta de recursos para la alimentación y la producción de néctar significa que se devuelve menos comida a la colmena para convertirla en miel.
“Las áreas donde hay abundantes fuentes de néctar y polen, junto con otras buenas condiciones, es donde las abejas se desarrollarán mejor”, dijo.
Keck dijo que si bien la producción de miel es importante, el aspecto más vital de tener poblaciones adecuadas de abejas es su papel como polinizadores, particularmente para cultivos agrícolas.
Las abejas han recibido una paliza
El presidente de la Asociación de Apicultores de Texas, Dodie Stillman, dijo que los apicultores de Texas se enfrentaron a “Snowmageddon”, un término aplicado a la tormenta de invierno Uri a principios de 2021, que trajo temperaturas bajo cero, hielo y nieve durante unas tres semanas.
El informe de pérdida de colonias de Bee Informed Partnership mostró que Texas tuvo una pérdida anual del 33,9 % en la población de abejas de abril de 2021 a abril de 2022. Y los datos trimestrales de apicultores de Texas de abril a junio de 2022 mostraron pérdidas de colonias de abejas mucho más altas que la pérdida aceptable del 13 % a 17%. Además, un informe del Departamento de Agricultura de EE. UU. sobre las colonias de abejas en todo el país encontró que, de abril a junio de 2022, el 45,2 % de las colonias se vieron afectadas por los ácaros varroa.
“Los apicultores a pequeña escala perdieron una cantidad significativa de abejas durante los últimos años, y les tomó un tiempo regresar”, dijo Stillman. “Los apicultores a pequeña escala son en su mayoría estacionarios, por lo que si el clima local es duro o no permite la producción de flores que producen néctar, las abejas producirán menos miel”.
Afortunadamente, dijo Stillman, los apicultores en Texas y en otros lugares regularmente dividen sus colonias de abejas para crear más, lo que ha ayudado en la recuperación general.
Juliana Rangel, Ph.D., científica de abejas melíferas de Texas A&M AgriLife Research en el Departamento de Entomología, Bryan-College Station, dijo que las nevadas invernales extendidas en 2021 fueron seguidas por una extensa sequía en todo el estado el año pasado, lo que exacerbó aún más las pérdidas.
“Incluso a principios de este año, tuvimos un clima extraño de invierno y primavera que fue inusualmente húmedo, lo que mantuvo a muchas colonias en esta parte de nuestro estado inactivas o incapaces de buscar alimento”, dijo Rangel.
Razones para ser optimista
Stillman dijo que si bien los apicultores siempre están preocupados por el clima, las cosas ya se ven positivas para 2023.
“Si las poblaciones de abejas reciben suficiente lluvia en los momentos adecuados, y no demasiado para que el néctar se caiga de las flores, deberían estar en mucho mejor estado este año que en años anteriores”, dijo.
Rangel dijo que es muy posible que a fines de la primavera o principios del verano pueda haber un aumento significativo en las poblaciones y la actividad de las abejas, si prevalece un clima más templado.
“Ya estamos viendo una proliferación de los tipos de abejas de flores silvestres que prefieren para recolectar su néctar”, dijo.
Algunas de las abejas de flores silvestres prefieren la menta de caballo, el pincel indio y la verbena de almendras.
Rangel también dijo que la cantidad de colonias de abejas en los EE. UU. ha aumentado aproximadamente un 1% anual, y esa tendencia también se aplica a las colonias de Texas.
“Si combina ese aumento con la cantidad de floración y los buenos patrones climáticos locales, podemos obtener un buen flujo y ver un aumento en la producción de néctar a fines de la primavera y el verano”, dijo.
Sobre la producción de miel
Rangel dijo que Texas generalmente ocupa el sexto lugar entre los estados en producción de miel, después de Dakota del Norte y del Sur, California, Florida y Minnesota.
Las lluvias recientes han traído una floración masiva que tiene el potencial de impulsar en gran medida las poblaciones de abejas y la producción de miel a finales de esta primavera y principios del verano.
“Las poblaciones de abejas en el centro de Texas están creciendo, y algunas abejas ya están en ‘flujo de miel’, lo que significa que están trayendo suficiente néctar para almacenar y alimentar a sus crías”, dijo Stillman.
Steven Klose, Ph.D., profesor y economista de AgriLife Extension en el Departamento de Economía Agrícola de Texas A&M, dijo que un desafío para los apicultores a pequeña escala es el negocio de competir en un mercado donde la miel se produce a gran escala y está fácilmente disponible.
“Al igual que en otros mercados de productos básicos, los productores de miel a pequeña escala pueden tener dificultades para competir desde el punto de vista de la rentabilidad”, dijo Klose. “Por lo tanto, necesitan encontrar una manera de diferenciar su producto para atraer un precio superior. Las oportunidades de nicho de mercado pueden provenir simplemente de ser ‘de origen local’ o de ser producidos a partir de una fuente de néctar única”.
abejas en la agricultura
Junto con su papel en la producción de miel, las abejas son responsables de polinizar el 75 % de las plantas con flores del mundo y el 35 % de los cultivos del mundo. En particular, las abejas son el polinizador más común y una abeja importante para la agricultura doméstica.
Se estima que la contribución anual de la abeja melífera a la economía estadounidense es de al menos $15 mil millones. Más de 90 cultivos diferentes, alrededor de un tercio de la producción total de cultivos en los EE. UU., dependen de las abejas para su supervivencia.
Las abejas también polinizan los cultivos que alimentan al ganado, como el trébol y la alfalfa, lo que los hace muy importantes tanto para el ganado vacuno como para la industria láctea.
“Texas es uno de los estados preferidos por muchos polinizadores comerciales que tienen abejas aquí en invierno y luego las llevan a otros estados para los servicios de polinización desde febrero y durante todo el año”, dijo Rangel.
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