A medida que avanza el desarrollo de equipos agrícolas autónomos, California podría estar en desventaja. El estado ha sido en gran medida pionero en términos de desarrollo de tecnología agrícola, particularmente para cultivos especiales. Sin embargo, Walt Duflock, vicepresidente de innovación de Western Growers, dijo que Arizona podría estar tomando la delantera en lo que respecta a equipos autónomos.
“Arizona ha tomado la decisión de dar la bienvenida agresivamente a la conducción autónoma y realmente regular a medida que evoluciona la industria. California ha adoptado el enfoque opuesto y ha dicho ‘no, no, nos pondremos al frente y regularemos primero y luego innovaremos en segundo lugar’”, dijo Duflock. “El problema con el enfoque de innovar en segundo lugar es que todos los innovadores ven eso y adivinan a dónde van. Fénix y Yuma”.
Es probable que gran parte de la investigación y el desarrollo en etapa inicial continúen realizándose en California. Pero Duflock dijo que una vez que las empresas pasen a las pruebas y la producción, es probable que emprendan esos esfuerzos en Arizona. California podría estar perdiendo la oportunidad de cosechar los beneficios de la creación de empleos y el impacto económico general que el sector podría brindar debido a su enfoque regulatorio para los equipos agrícolas autónomos.
“Si soy un californiano que analiza la decisión sobre Monarch, me pregunto qué está pasando. Porque parece que le estamos dando todo el ecosistema de autonomía a Arizona”, señaló Duflock. “Fui a Arizona y hablé con su Departamento de Transporte y algunas personas en la Legislatura, entienden la posición en la que se encuentran, no tienen intención de perder esa posición”.
Afortunadamente, la división entre cómo California y Arizona se acercan a los equipos autónomos no debería, en última instancia, afectar el desarrollo. A los productores aún se les presentarán nuevas opciones para ayudar a abordar las preocupaciones de producción a medida que estén disponibles. Sin embargo, Arizona está a punto de tomar la iniciativa en el desarrollo de equipos agrícolas autónomos. “Estamos de acuerdo con la tecnología venga de donde venga. Me encantaría que hubiera más aquí, pero entiendo por qué no está en este momento”, explicó Duflock.