El Departamento de Agricultura aprobó la producción y venta de carne cultivada en laboratorio por primera vez el miércoles, allanando el camino para que dos empresas de California vendan pollo producido a partir de células animales.
Es probable que pasen años antes de que los compradores puedan comprar carne producida en laboratorio en las tiendas de comestibles. Pero la decisión del gobierno eventualmente permitirá la venta de carne producida en laboratorio a través de las fronteras estatales después de pasar las inspecciones federales.
La decisión es un hito para las empresas que fabrican carne cultivada en células, junto con los consumidores que buscan alternativas a los pollos criados en una granja industrial y sacrificados.
Los partidarios de las proteínas alternativas junto con las empresas que buscaron la aprobación federal, Upside Foods y Good Meat, celebraron la noticia como fundamental para la industria cárnica y el sistema alimentario en general en un momento de creciente preocupación por el impacto ambiental de la producción de carne y su tratamiento de animales
“Esta aprobación cambiará fundamentalmente la forma en que la carne llega a nuestra mesa”, dijo el Dr. Uma Valeti, directora ejecutiva y fundadora de Upside Foods, en un comunicado. “Es un gran paso adelante hacia un futuro más sostenible, uno que preserve las opciones y la vida”.
La decisión convertirá a Estados Unidos en el segundo país del mundo, después de Singapur, en autorizar la producción y venta de carne cultivada en laboratorio. Bruce Friedrich, presidente del Good Food Institute, una organización sin fines de lucro enfocada en la carne a base de células y plantas, dijo que la aprobación de los EE. , y ahora seguirán muchos gobiernos”.
Los partidarios de la carne cultivada dicen que el producto tiene mejores resultados para el medio ambiente, la seguridad alimentaria y el bienestar animal. Pero los escépticos desconfían de los riesgos científicos y de seguridad y dicen que los supuestos beneficios ambientales no están probados. Persisten las dificultades sobre cómo aumentar el producto para el consumo masivo.
Alrededor de 100 empresas en todo el mundo, incluidas docenas en los Estados Unidos, se enfocan en la producción de carne cultivada, según el Sr. Federico. La industria fue valorada en alrededor de $247 millones en 2022, según la firma de investigación de mercado Grand View Research, y podría crecer a $25 mil millones para 2030, proyectó la consultora McKinsey & Company.
La carne cultivada en laboratorio comienza con células extraídas de un animal. Esas células luego son alimentadas con agua, sal y nutrientes como aminoácidos, vitaminas y minerales. Luego, las células se multiplican en grandes tanques llamados cultivadores o biorreactores. Cuando se cosecha, el producto es esencialmente carne picada, que luego se transforma en hamburguesas, salchichas o filetes. La carne no contiene huesos, plumas, picos o pezuñas y no necesita ser sacrificada.
Upside Foods y Good Meat se negaron a dar más detalles sobre su capacidad de producción actual, pero el Dr. Valeti dijo el año pasado que la compañía eventualmente crecerá a “decenas de millones de libras de producto”.
Eso es alimento para pollos en comparación con los más de 300 millones de toneladas de carne que se consumen en todo el mundo, un número que se espera que aumente.
Ambas compañías comenzarán a vender pollo a los consumidores estadounidenses a través de restaurantes asociados: Upside Foods en Bar Crenn en San Francisco y Good Meat en un lugar no revelado operado por el chef José Andrés en Washington. El modelo permite tanto la educación como la retroalimentación del consumidor, dijeron voceros de las compañías.
Después de la prueba inicial, ambas compañías también anticipan aumentar la producción y expandirse a otros tipos de carne. (La carne de res, con su mayor contenido de grasa y su sabor más complejo, es más difícil de replicar).
Aún así, persisten las preguntas sobre el marco regulatorio en torno a la carne cultivada y las actitudes de los consumidores hacia los productos.
Muchos grupos de ganaderos y agricultores han protestado por llamar “carne” a la variedad cultivada en laboratorio y han estado presionando a los legisladores para salvaguardar la palabra. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria, la agencia del Departamento de Agricultura encargada de inspeccionar las condiciones en las instalaciones de procesamiento, todavía está redactando regulaciones sobre cómo deben etiquetarse los productos alimenticios derivados de células animales. Por ahora, las dos compañías de California llamarán a sus productos “pollo cultivado en células”, una etiqueta que la agencia aprobó la semana pasada.
Dejando a un lado las batallas semánticas y de opinión del consumidor, el Sr. Friedrich advirtió que los productos cárnicos cultivados, cuando finalmente lleguen a los estantes de los supermercados, serán caros en comparación con las salchichas y empanadas convencionales, de manera similar a cómo la energía renovable fue inicialmente más costosa que el petróleo y el gas.
No obstante, confía en que “la carne cultivada se venderá sola”.