Cómo pueden coincidir las energías renovables y los cultivos

Los parques eólicos y solares a veces se dedican únicamente a producir energía renovable. Sin embargo, los agricultores también pueden integrar la energía renovable con las operaciones de plantación tradicionales para maximizar el uso del espacio e incluso mejorar el crecimiento de los cultivos. Así es como los agricultores están combinando las prácticas.

Hacer heno mientras brilla el sol

La agrovoltaica es el uso de la tierra tanto para paneles solares como para el crecimiento de cultivos. Aunque los paneles solares pueden reducir los rendimientos de los cultivos que aman el sol, aumentan directamente la producción de otras plantas al proporcionar sombra. La sombra baja la temperatura, reduce la cantidad de luz solar directa sobre las plantas y minimiza la evaporación.

El resultado son mejores cosechas y más ganancias. De hecho, la agrovoltaica puede aumentar la productividad de la tierra hasta en un 70% y aumentar los ingresos de las granjas en más del 30%.

Los agricultores que no tienen la cantidad de tierra necesaria para comenzar una matriz solar rentable pueden instalar paneles solares en los techos de los invernaderos, siempre que las plantas del interior se beneficien de la sombra. Los paneles solares a veces también son compatibles con invernaderos grandes que pueden permitirse dedicar algo de espacio en el techo.

desahogándonos

La energía geotérmica adopta dos formas. El calor subterráneo puede impulsar turbinas de vapor que generan electricidad, o las personas pueden usar el calor de la Tierra para calentar edificios directamente.

Los agricultores pueden hacer uso del primer tipo, llamado energía geotérmica, para numerosas aplicaciones agrícolas en lugar de combustibles fósiles. Por ejemplo, pueden usar energía geotérmica para calentar o enfriar edificios, alimentar maquinaria eléctrica o procesar alimentos.

Las bombas de calor geotérmicas, que calientan directamente los edificios, pueden ahorrar hasta un 70% en calefacción costos El calor radiante puede regular la temperatura y la humedad dentro de los invernaderos para ayudar a cultivar. Después de la cosecha, el calor geotérmico puede ayudar con los procesos de deshidratación, enfriamiento y almacenamiento en frío para reducir el desperdicio de alimentos. Los agricultores también pueden usarlo para calentar tanques de acuicultura para producir pescado y vegetales simultáneamente.

Las fuentes de energía geotérmica son especialmente prometedoras porque convierten casi el 100% de su potencial en electricidad. Eso es mucho más alto que el carbón y el gas natural, con tasas de conversión de hasta el 50%.

Los vientos del cambio

Las turbinas eólicas son una adición natural a las granjas porque en su mayoría ocupan espacio vertical, dejando un amplio espacio alrededor de las bases para plantar cultivos. A diferencia de las plantas, las turbinas eólicas continúan produciendo sin ningún aporte de agua, suelo o fertilizantes, lo que las convierte en una excelente opción para complementar los ingresos de los agricultores.

Investigadores de la Universidad Estatal de Iowa encontró varios beneficios potenciales de aerogeneradores en el crecimiento de las plantas. Primero, las turbinas aumentan la turbulencia para que el viento interactúe más con las plantas. Este proceso puede aumentar la evaporación de las plantas o sacar el dióxido de carbono del suelo hacia los cultivos.

Las turbinas eólicas también pueden retrasar la formación de rocío y provocar una evaporación más temprana al soplar sobre el campo. Un período húmedo más corto significa menos posibilidades de que se formen hongos y moho, lo que reduce las posibilidades de crecimiento de patógenos en los cultivos. Un período húmedo más corto también podría conducir a una cosecha más temprana porque los agricultores tienen que esperar a que ciertos cultivos, como la soja, se sequen por las mañanas.

Cuando el viento mueve el dosel de la planta, permite que la luz del sol penetre en los cultivos debajo que normalmente no reciben tanto sol. Este proceso puede estimular un nuevo crecimiento en plantas que antes luchaban.

En general, no parece haber efectos negativos por el cultivo en presencia de turbinas eólicas, y se ha convertido en una práctica común.

Lo mejor de ambos mundos

Las energías renovables y la agricultura van de la mano. La energía geotérmica, eólica y solar pueden complementar el crecimiento de cultivos y otros procesos agrícolas sin dañar el medio ambiente. Y, en un mercado volátil influenciado por el cambio climático, la fluctuación de los precios de los fertilizantes y el crecimiento de la población, no es de extrañar que los agricultores estén recurriendo a la energía renovable para obtener una fuente estable de ingresos. El futuro de la agricultura y la energía se ve brillante.