La germinación de semillas de plantas, ya sea en interiores o exteriores, puede ser impredecible. Algunas especies tienen un bajo porcentaje de semillas que germinan y otras tienen un alto porcentaje. Por ejemplo, es posible que te haya decepcionado que solo la mitad de las semillas de acelgas hayan germinado, mientras que las semillas de tomates cherry no se detienen. Cierta falta de germinación se debe al grosor de la cubierta de la semilla, pero también puede ser el resultado de la edad de la semilla, cómo se almacenó y cuánta agua u oxígeno recibió después de la siembra.
Es posible que haya leído que cortar o lijar semillas con cubiertas duras como espinacas, guisantes y frijoles ayuda a la tasa de germinación; esto se denomina escarificación mecánica. En este artículo, hablaremos sobre la escarificación química en la que remoja, enjuaga o rocía las semillas en una solución de agua y peróxido de hidrógeno para aumentar su tasa de germinación. El peróxido de hidrógeno tiene el beneficio adicional de reducir las bacterias, virus y hongos que pueden haber infectado la semilla.
¿Por qué remojar las semillas en agua y peróxido de hidrógeno?
Para germinar, las semillas requieren:
- Fuerza
- Luz
- Agua
- Temperatura
- oxígeno
El vigor es simple: compre semillas frescas.
La luz también es simple: la luz del sol al aire libre o las luces de cultivo de interior.
El riego es obvio, pero se cometen errores con facilidad: en interiores, nunca sature las semillas ni deje que se sequen. Al aire libre, mantenga la tierra húmeda pero no empapada.
La temperatura puede ser proporcionada por esteras térmicas cuando se siembran semillas en el interior o temperaturas cálidas del suelo al aire libre.
Pero lo que es más difícil de controlar es la necesidad de oxígeno de la semilla. Aquí es donde la escarificación química puede ayudar al suavizar la cubierta de la semilla y permitir que el oxígeno (y el agua) alcancen la semilla latente en el interior. La capacidad de la semilla para acceder al oxígeno significa la diferencia entre la germinación o no.
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Los estudios muestran que las semillas empapadas en soluciones de varios porcentajes de peróxido de hidrógeno y agua mejoran las tasas de germinación al ayudar a descomponer la cubierta de la semilla. Esto permite que la semilla reciba oxígeno. La estructura química del peróxido de hidrógeno (H2O2) es similar a la del agua (H2O), pero contiene una molécula extra de oxígeno.
Se dice que las semillas que tienen cubiertas de semillas duras y gruesas que impiden físicamente el movimiento de agua u oxígeno hacia las semillas tienen latencia física. Para comenzar el proceso de germinación de semillas físicamente inactivas, la cubierta exterior de la semilla debe ser penetrable por el agua. La temperatura, la escarificación o los ciclos alternos de congelación y descongelación pueden crear condiciones favorables para la germinación de una semilla latente.
Cuando se rompe la latencia, el embrión dentro de la semilla recibe una señal para comenzar el proceso de germinación, lo que permite a los jardineros tener una ventaja inicial o germinar semillas difíciles.
Las semillas latentes pueden… tratarse con peróxido de hidrógeno (H2 O2). Las semillas se sumergen en una solución al 1-3% durante 5 minutos a 48 horas, según la dureza de la cubierta de la semilla.
La semilla durmiente: una descripción general de la latencia y los tratamientos para la germinación óptima de semillas, Universidad del Distrito de Columbia (descarga de pdf)
Cómo los jardineros pueden usar H2O2 para ayudar a las semillas a germinar
Hay algunas formas en que puede usar una solución de peróxido de hidrógeno para ayudar a la germinación. Siga la recomendación aquí y no se exceda: demasiado peróxido de hidrógeno en la solución puede dañar las semillas.
El remojo de semillas más seguro es usar 1 onza de peróxido de hidrógeno de grado alimenticio al 3% en 1 pinta de agua y dejar las semillas en remojo durante 2 a 24 horas, dependiendo del grosor de la cubierta de la semilla. El H2O2 de calidad alimentaria no tiene los estabilizadores ni los metales pesados que se encuentran en las variedades de botellas marrones y es seguro para usar cerca de los alimentos. El peróxido de hidrógeno también puede reducir los virus, las bacterias y los hongos que pueden permanecer en sus semillas. Algunos afirman que es una buena manera de prevenir el “mal de la humedad”, un problema común para los jardineros que siembran semillas en el interior.
A medida que la semilla se remoja, debería ver una hinchazón notable. Esto es algo bueno: está tomando agua. Cuando la semilla esté hinchada, sácala del remojo y lávala con agua dulce. Planta inmediatamente.
También puede colocar semillas de plantas en toallas de papel y humedecer (no remojar) las toallas con la solución de agua H2O2 +. Luego dobla las toallas para cubrir las semillas de modo que cada semilla esté en contacto total con las toallas húmedas. Mantenga las toallas a temperatura ambiente y rocíelas ligeramente todos los días para mantenerlas húmedas. Pronto surgirán los brotes (germinación). Deben plantarse inmediatamente en macetas o en su jardín. Esta es también una actividad divertida para introducir a los niños a la jardinería y la ciencia de las plantas.
¿Demasiado peróxido de hidrógeno dañará las semillas?
Sí. Los estudios muestran que las altas concentraciones de H2O2 en realidad dañan la semilla después de que penetra en la cubierta de la semilla. Vaya con calma y use la fórmula anterior para peróxido de hidrógeno al 3% diluido con agua.
Fuentes: La semilla durmiente: una descripción general de la latencia y los tratamientos para la germinación óptima de semillasUniversidad del Distrito de Columbia; Aumento de la biodisponibilidad de oxígeno Mejor vigor y germinación de semillas de hortalizas envejecidasSociedad Americana de Ciencias Hortícolas; ¿Qué es una semilla?Jardín Botánico de Nueva York.