Antes de convertirse en agricultor, Lee Hennessy buscaba una carrera que lo hiciera feliz. Rebotó en trabajos de marketing y entretenimiento, pero la satisfacción que buscaba nunca llegó. Nada se sentía como el ajuste correcto.
Todo cambió cuando visitó una lechería de cabras en la región de Provenza de Francia mientras trabajaba para una empresa de vinos. Ver a un granjero de primera generación haciendo y vendiendo queso con éxito abrió los ojos de Hennessy a una vida que nunca antes había considerado seriamente: la de un granjero lechero.
Empezó a trabajar en otras fincas, aprendiendo todo lo que podía. En 2017, Hennessy, quien se identifica como hombre trans, inició Moxie Ridge Farm, una granja de 46 acres en el condado de Washington, Nueva York.
Durante el último siglo, la industria agrícola estadounidense ha estado dominada por hombres heterosexuales, blancos y cisgénero. Según el Censo Agropecuario de 2017, el 64 por ciento de los agricultores estadounidenses son hombres y el 95 por ciento de los agricultores estadounidenses son blancos. Eso puede estar cambiando a medida que una nueva generación de agricultores ingresa al campo. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos no rastrea estadísticas sobre sexualidad o identidad de género, pero un encuesta realizada por la Coalición Nacional de Agricultores Jóvenes encontró que el 63.5 por ciento de los agricultores menores de 40 años se identifican como mujeres, no binarias o de un género diferente al hombre cisgénero.
Estos diversos agricultores jóvenes y emergentes se apoyan unos a otros con la esperanza de cambiar la idea de quién “se supone” que debe cultivar. Hennessy, quien ahora más que nunca se ha sentido apoyado por su comunidad, espera ser un modelo a seguir visible para otros jóvenes trans que quieran dedicarse a la agricultura.
“Es algo que desearía tener al crecer y tratar de descifrar algunas de estas opciones de vida más importantes”, dice Hennessy.
Durante la mayor parte de su vida, Hennessy se presentó como una mujer. No fue hasta que comenzó Moxie Ridge Farm que obtuvo el espacio y el tiempo que necesitaba para explorar realmente su identidad como agricultor y como persona. Cuando se declaró trans, Hennessy fue recibido con los brazos abiertos por la comunidad agrícola del condado de Washington, muchos de los cuales se identifican como homosexuales.
“Mucha gente espera que tenga historias de terror, haciendo la transición en un pequeño pueblo rural. Y eso es algo que no tengo para ofrecer”, dice Hennessy.
Hennessy utiliza la gestión basada en el comportamiento con sus cabras. Cada cabra tiene un nombre y cada cabra tiene una personalidad distinta. (Foto por Nancy Giard)
Con el tiempo, Moxie Ridge Farm pasó de ser una operación de un solo hombre con siete cabras a una exitosa lechería de cabras con un quesero de tiempo completo, un personal reducido y un rebaño de 75 cabras. Hennessy quería construir una granja con valores locales a pequeña escala que priorizara el bienestar de los animales y la calidad de los alimentos que se producían. En solo siete años, eso es exactamente lo que hizo.
Sin embargo, en marzo de 2022 se produjo un desastre y una de las calderas de la granja se averió. Sin la caldera, la granja no pudo pasar la inspección y Hennessy tuvo que deshacerse de toda la leche, una pérdida devastadora para Moxie Ridge. Estima que la granja perdió casi la mitad de sus ingresos del año.
La compañía de seguros de Hennessy dijo que cubriría los daños. Pero después de trabajar con la compañía de seguros durante casi un año, la aseguradora se retiró en enero. 2023 debido a un error administrativo que cometió. Hennessy estaba devastado. Sin la cobertura del seguro, temía tener que cerrar la granja.
“Una gran parte de mí estaba enojada, porque de todos modos es muy difícil para los agricultores lograrlo. Y todas las razones por las que parecía que teníamos que cerrar, ¿fue esta cosa rara?
Después de una avería en la maquinaria, Moxie Ridge tuvo que vender parte de su rebaño de cabras para reducir costos. (Foto por Nancy Giard)
Para reducir costos, Hennessy obtuvo préstamos, despidió personal y vendió parte del rebaño de cabras. Pasó todos los días lidiando con cómo salvar la granja que había construido con tanto esfuerzo. Aunque la avería de la máquina estaba fuera de su control, Hennessy dice que una parte de él se sentía avergonzado por la situación.
Pero después de que un amigo cercano lo alentara, Hennessy compartió su historia con la comunidad y comenzó un GoFundMe con el objetivo de recaudar $45,000. Si ser vulnerable significaba salvar la granja, Hennessy dijo que valdría la pena.
En una semana, la campaña había recaudado más de $40,000. Amigos, granjeros y extraños de todo el país contribuyeron. Los que no podían dar dinero ofrecieron lo que pudieron. Una granja de propiedad queer en Granville, Nueva York. se ofreció a donar lechones. Una mujer pintó acuarelas de las cabras de la granja.
Hennessy dice que nunca se sintió más apoyado por la comunidad. Después de meses de preocuparse por si podría pagar la cuenta de electricidad, si tendría que vender más cabras o si la granja sobreviviría, finalmente pudo comenzar a soñar con un futuro para Moxie Ridge Farm.
Oona Montalvo pintó acuarelas de Moxie Ridge Farm después de ver el GoFundMe de la granja. (Foto por Lee Hennessy)
En el futuro, Hennessy espera que Moxie Ridge Farm pueda convertirse en un lugar seguro para otras personas trans y queer que quieran aprender a cultivar. Así como muchos en la comunidad agrícola lo han acogido, él espera hacer lo mismo por otros que pueden pensar que no pertenecen a la agricultura.
“No importa quién seas, si eres negro, discapacitado, trans, lo que sea de lo que seas parte, eso no es el granjero blanco cis, básico en Estados Unidos: hay personas que te han precedido”, dice Hennessy. . “Simplemente no hemos oído hablar de ellos”.