Cuando Scott Snodgrass y Clayton Garrett comenzaron su CSA en 2015, el área metropolitana de Houston no estaba tan familiarizada con el concepto. Dicen que sus 350 miembros iniciales de CSA duplicaron aproximadamente la membresía de CSA en el área. Con sus 60 acres de vegetales, se convirtieron en una de las granjas directas al consumidor más grandes del área, y disfrutaron la oportunidad de conectar a más personas con su comida y enseñarles sobre agricultura.
Render de Indigo Commons cortesía de CultivateLAND
La pareja manejó esa granja durante tres años mientras Houston se construía a su alrededor. Eventualmente, las afueras de la ciudad estaban invadiendo su granja y la pareja se encontró con problemas burocráticos. Querían renovar los baños para el creciente equipo de la granja, pero no pudieron obtener las aprobaciones de construcción adecuadas. Si querían mejorar el camino en su propiedad, estaban buscando cientos de miles de dólares; no estaban logrando eso incluso con el éxito de su CSA.
Y luego, huracán harvey golpeó en 2017. Si bien el cercano río Brazos no se inundó, los muchachos lo perdieron todo. Todos sus cultivos. Lo tomaron como una señal para repensar sus planes y cómo estaban haciendo uso de la tierra. Si los desarrollos estuvieran subiendo a su alrededor de izquierda a derecha, bueno, ellos también podrían subirse a ese carro. Pero lo harían primero como agricultores, como parte de la tendencia reciente de los agricultores de repensar la mejor manera de utilizar su tierra frente a un futuro económico incierto.
Es cuando Comunes índigo nació.
“Somos urbanistas de corazón, además de agricultores”, dice Snodgrass. Con eso en mente, Snodgrass y Garrett planearon una nueva comunidad, utilizando su terreno existente como base. El objetivo es tener 750 casas residenciales, áreas comerciales y públicas, incluso un lago, todo centrado alrededor de una granja en funcionamiento de 42 acres.
Render de Indigo Commons cortesía de CultivateLAND
Después de algunos meses de nivelar y preparar el área, comenzaron las obras en Indigo hace dos semanas. Este verano se instalarán las líneas de agua y alcantarillado, así como la infraestructura crítica y la pavimentación. Luego, en el otoño, los constructores comenzarán con las casas, con la gran inauguración actualmente programada para principios de 2024.
A lo largo del proceso de construcción, la pareja dice que el objetivo es entretejer la naturaleza y la agricultura en el tejido del vecindario desde cero. Por ejemplo, el lago es también la instalación de drenaje de la comunidad. “Estamos invirtiendo más de lo que invertiría en una instalación de drenaje típica, para crear un hábitat de vida silvestre para aves y peces”, dice Snodgrass. A su vez, invertir en los beneficios naturales del lago “lo convierte en un servicio más atractivo para los residentes que quieren ir allí, para observar aves, y pueden pescar en el lago, pueden andar en kayak, en lugar de ser solo un típico estanque de retención.”
Junto con el proceso típico de crear una nueva comunidad (colocar líneas de alcantarillado y cables eléctricos, nivelar los terrenos, construir las casas), la pareja también está planificando la granja de producción de 42 acres que anclará a la comunidad. Seis acres se dedicarán a la producción de hortalizas, con parcelas comunitarias y mercados de agricultores. Los otros 36 acres albergarán ganado, tanto pollos de engorde como gallinas, y cultivos en hileras tradicionales, con algunas adiciones divertidas como la sandía. Si esto suena como una gran empresa, lo es. Pero, para Garrett, también es emocionante. “Los agricultores por naturaleza son tercos”, dice. “Cuando comenzamos nuestro viaje de desarrollo, ambos éramos tercos. Y sabíamos que íbamos a tener que hacer todas estas cosas para lograr nuestra visión, para construir la comunidad de la que estaríamos orgullosos”.
Render de Indigo Commons cortesía de CultivateLAND
Si bien no todas las personas que viven en la comunidad necesariamente estarán conectadas a la granja, los residentes tendrán acceso a las parcelas de la huerta comunitaria ya las verduras producidas en el lugar a través de un mercado de agricultores. Snodgrass y Garrett esperan que muchos de los trabajadores de la granja también elijan vivir en la comunidad y que la gente quiera participar en proyectos comunitarios de jardinería.
Eso significa, dicen los muchachos, que quieren que las unidades sean asequibles dentro del creciente mercado de bienes raíces de Houston y brindar suficiente comunidad y vecindario activo para atraer a la gente. Están buscando construir verticalmente, comprometiéndose con casas de dos o tres pisos, en lugar de bungalows en expansión en lotes enormes. “Entonces puedes condensar a todos en un espacio más pequeño, y luego pueden caminar a todo lo que necesitan para llegar. Y podemos reservar grandes porciones de la propiedad para el hábitat de la vida silvestre y la agricultura”, dice Snodgrass. Es una forma de desarrollo de conservación, donde los planificadores de la ciudad comienzan en el centro (una calle principal o una plaza comunitaria) y construyen desde allí, teniendo en cuenta las instalaciones que la gente necesitará a medida que crezca el vecindario.
Pero cuando inicialmente intentaron explicar su visión a los planificadores financieros, hubo resistencia. “Nuestro mayor desafío en cada paso del camino fue que la gente financiera y los administradores de la ciudad dijeran ‘bueno, ¿dónde se ha hecho esto antes?’ Creemos que podemos ser ese nuevo modelo”, dice Snodgrass. “Somos granjeros. Estamos enfocados en la biodiversidad dentro de nuestros hábitats, plantaciones intercaladas, rotación de cultivos y todas esas cosas que realmente [impact] cómo funcionan los sistemas del suelo. Y queremos que nuestro suelo entre en ciclos saludables. Tomamos el mismo enfoque cuando observamos el desarrollo, y creo que es impactante para algunas personas”.
Aún así, Snodgrass dice que él y Garrett han trabajado duro para mantener su optimismo y espíritu a lo largo del proyecto hasta el momento, y continuarán en el futuro. En cambio, con esta primera comunidad centrada en la agricultura como modelo, pueden modificar la fórmula y seguir adelante. “Indigo no será nuestra última comunidad”.