Dicen que cuando la vida te da limones, haces limonada. Pero, ¿qué sucede cuando la vida arroja enjambres de langostas del desierto en tu camino? Se podría hacer fertilizante con esas langostas, como lo demostró un equipo de innovadores en Kenia después de una devastadora invasión.
Correr desde 2018 hasta principios de 2022el brote masivo de langostas que golpeó partes de África Oriental y Medio Oriente destruyó cientos de miles de acres de cultivos y representó una grave amenaza para la seguridad alimentaria de alrededor de 3 millones gente.
Pero la investigación sobre las langostas del desierto ha revelado un hecho interesante: los voraces insectos tienen una rica composición de nitrógeno y otros macronutrientes que enriquecen los suelos y ayudan a cultivar.
empresa de agricultura regenerativa La imagen del insecto (TBP), que tiene su sede en Kenia y se enfoca en proyectos de sustentabilidad basados en insectos, usó esta información para producir algo positivo a partir de la invasión pestilencial.
“Nadie estaba preparado para la infestación, ya que no habíamos tenido langostas del desierto durante 70 años, solo había historias de esa época, por lo que la devastación para las personas fue inmensa”, nos dijo por correo electrónico Laura Stanford, fundadora y directora de TBP. “He visto los beneficios de los insectos para las personas y el medio ambiente, por lo que me vi obligado a tomar medidas y ver estos insectos como una oportunidad para crear un lado positivo a la devastación de la infestación. Las langostas del desierto son solo nubes de proteína y nitrógeno que vuelan por el cielo al final del día, entonces, ¿cómo podríamos cosecharlas? Y eso es lo que salimos a descubrir”.
Un enjambre de langostas visto en la Reserva Nacional de Samburu en Kenia. (Foto vía Shutterstock)
A través de la movilización de la comunidad y las asociaciones, TBP ideó un programa innovador para cosechar y convertir langostas del desierto en el manejo del compost mediante un proceso rudimentario de molienda y compostaje. Además del biofertilizante de langosta del desierto, la compañía y sus socios también idearon ocho formulaciones de alimentos para animales usando langostas del desierto como base.
En el modelo adoptado por TBP, los miembros de la comunidad reciben un pago por cada cucharada de langostas del desierto que recolectan, ganando Ksh 50 ($0,46) por kg, por lo que es beneficioso tanto para el fabricante de fertilizantes como para las comunidades afectadas.
“Nuestro equipo y socios persiguieron a los enjambres a través de pastizales, bosques y sabanas. [with elephants and the like] en la parte trasera de las motocicletas durante el día y trabajé con las comunidades para cosecharlas durante la noche”, dijo Stanford. “En las seis semanas que estuvimos en el terreno antes de que nos cerraran las restricciones de viaje de COVID-19, las comunidades con las que trabajamos cosecharon cerca de 4,3 toneladas de langostas del desierto. Para nosotros y nuestros socios, vemos esto como un gran éxito”.
Las langostas del desierto molidas tienen un alto contenido de nitrógeno. (Foto cortesía de TBP)
La preparación del fertilizante lleva seis semanas e implica el compostaje de langostas del desierto molidas en un ambiente controlado, mezcladas con cañas secas, tallos de maíz, heno o paja. La mezcla se coloca en un lugar impermeable, se cubre con una capa de tierra de bosque y se voltea cada tres o cuatro días para facilitar el compostaje. Enriquecer la mezcla es una combinación de melaza disuelta en agua sin cloro. Se agrega un poco de agua para mantener la humedad constante de la aglomeración pero no del goteo, ya que el proceso de compostaje se detendrá si la pila se seca. El producto final es una mezcla bien podrida que tiene un olor dulce, integrado y generalmente de apariencia oscura y uniforme.
Scilla Allen, de la región Rumuruti de Kenia, fue una de las primeras en utilizar el fertilizante. Ella dice que los resultados fueron impresionantes después de aplicar el fertilizante de langostas en su terreno, donde cultiva piretro, un tipo de margarita.
“Al pelitre le fue muy bien”, dice Allen. “Mejoramos mucho la calidad el año pasado, y aunque nos afectó la sequía en curso como todos los demás, el piretro ha sobrevivido. Creo que mucho se debe a la calidad del compost. Además del piretro, también usamos el compost en vegetales y dieron buenos resultados. Estoy muy satisfecho con los resultados.”
El piretro, que contiene un pesticida botánico, se cultiva en Kenia desde la década de 1920. (Foto: Shutterstock)
Aumentar la fertilidad del suelo es solo uno de los objetivos del proyecto de TBP. La esperanza, según Stanford, es que aumentar los niveles de nitrógeno podría desalentar futuros enjambres de langostas. “Este enfoque, en última instancia, disuadiría a los enjambres futuros, ya que las langostas se sienten atraídas por áreas con bajos niveles de nitrógeno en el suelo; es decir, áreas sobrepastoreadas”, dijo.
Las investigaciones han demostrado que el pastoreo excesivo de ganado promueve los brotes de langostas al reducir el contenido de nitrógeno de las plantas debido a la degradación del suelo. A estudio de 2015que cita hallazgos de brotes de langostas en Mongolia Interior, mostró que las langostas mostraron preferencia y prosperaron mejor en plantas bajas en proteínas que se encuentran en pastos degradados o con mucho pastoreo, y se han registrado hallazgos similares en brotes en otras partes del mundo.
Incluso sin incorporarse al compost, se ha demostrado que las invasiones de langostas del desierto aumentan los niveles de nitrógeno en el suelo. A lo largo de sus vidas, ellos divertir nitrógeno de las plantas al suelo, y cuando mueren, son descompuestas por microorganismos, liberando nutrientes como nitrógeno y carbono, que luego quedan disponibles para la absorción de las plantas.
Sin embargo, el proceso de compostaje dio como resultado una liberación más rápida de los nutrientes en las langostas para que las plantas accedieran, según las pruebas realizadas por TBP. “También es notable que todas las langostas utilizadas en este ensayo de compostaje fueron rociadas, pero solo dos muestras regresaron con residuos de pesticidas, de los cuales tampoco Deltametrina, que es el químico con el que fueron rociadas”, observaron los investigadores. “Esto crea la hipótesis de que el compostaje puede dar como resultado una descomposición más rápida de los productos químicos y, por lo tanto, reducir sus impactos a largo plazo en el medio ambiente”.
Aunque la amenaza de los recientes enjambres de insectos saqueadores ha pasado en la Región del Cuerno, TBP espera que el éxito de su proyecto demuestre la viabilidad de usar métodos alternativos para responder a las langostas y que este enfoque pueda ser escalado para las comunidades afectadas en el futuro.
Para Stanford, fue la respuesta rápida y práctica de los colaboradores y miembros de la comunidad lo que le dio a este desastre natural su lado positivo. “Todo esto fue posible gracias a la estrecha colaboración con donantes y socios que creen que es posible innovar hacia soluciones basadas en la naturaleza en tiempos de crisis, lo que definitivamente parecía una idea loca hasta que lo hicimos”.