Saber cuándo cosechar las verduras es tan importante como saber cómo cultivarlas. Algunos tienen mucho tiempo durante el cual se pueden cosechar, otros se deben cosechar en la etapa adecuada de maduración. Coseche en el momento equivocado, y es posible que sus verduras no maduren adecuadamente si son demasiado jóvenes, o que sean duras y amargas si son demasiado viejas. Realmente no puede seguir el calendario o los días hasta la madurez, ya que esto puede variar de un año a otro con condiciones como la lluvia, la temperatura y la nutrición. La mejor manera de saber cuándo cosechar es por las características de cada verdura. Aquí hay algunas pistas específicas.
Los frijoles Lima se cosechan mejor cuando las vainas están llenas, pero antes de que comiencen a ponerse amarillas. Son más tiernos cuando están inmaduros, más carnosos cuando están maduros. Lo mismo se aplica a las judías verdes. Cuando las semillas tienen la mitad de su tamaño o más, las vainas serán más fibrosas y almidonadas.
Hay tres características que indican que un melón está listo para la cosecha: el tallo se desliza fácilmente de la vid, la “red” en la superficie se vuelve de color canela claro y el extremo de la flor (opuesto al tallo) es suave (empuje suavemente con el pulgar) y huele dulce.
Siente las puntas de las mazorcas de maíz dulce. Cuando se sienten llenos a través de la cáscara, están listos para la cosecha. Verás sedas secas. Abra la parte superior de la mazorca, retire las cáscaras y los granos deben estar llenos. Presione un grano con la uña y debe tener una savia lechosa. Úselo lo antes posible después de la cosecha para obtener la máxima dulzura.
La longitud del pepino cuando está maduro variará según la variedad, pero generalmente son de una pulgada y media a dos pulgadas y media de ancho y de cinco a ocho pulgadas de largo. Se cosechan mejor cuando están ligeramente inmaduras cuando las espinas están blandas y antes de que las semillas alcancen la mitad del tamaño.
La madurez y el tamaño de la berenjena también varían con la variedad. En general, coseche cuando esté casi en su tamaño completo y brillante y reluciente. Cuando adquieren un color opaco y las semillas se vuelven marrones, están demasiado maduras.
Si no cosechó cebollas para comer cuando aún eran pequeñas, coseche cuando los bulbos miden entre una y una y media pulgadas de ancho para hervirlas y recogerlas. Coséchelas aún más grandes, cuando la parte superior se caiga y la base de las hojas (“cuellos”) se arrugue, para almacenarlas y cocinarlas en general.
Coseche los pimientos picantes a medida que los necesite, siendo los jóvenes y verdes más picantes en muchos casos que los maduros y de color. Al final de la temporada, puede arrancar toda la planta y secar los pimientos en un espacio cálido y bien ventilado. Por otro lado, coseche los pimientos dulces cuando los frutos estén llenos y firmes. Puede dejarlos en la planta si desea que cambien de color, si este es el caso de una selección en particular (algunos permanecen verdes, otros cambian de color cuando están completamente maduros). Incluso si un pimiento eventualmente cambia de color, aún se puede comer mientras está verde con poca diferencia en el sabor, si es que hay alguna.
Para papas nuevas, coseche solo un par de semanas después de que florezcan. Para un cultivo principal, coseche los tubérculos cuando la parte superior se haya marchitado más adelante en la temporada. Coseche cuando el suelo esté seco si es posible, y excave con cuidado para evitar magulladuras (use una horquilla de jardín, no una pala, para aflojar el suelo). Cure las papas durante aproximadamente dos semanas en un área fresca (45 a 60 grados F), oscura y bien ventilada. Para las batatas, coseche en otoño antes de las heladas y heladas. Manéjelos con cuidado para evitar magulladuras pero, a diferencia de las papas normales, cúrelos en seco y tibios (80 a 85 grados F) durante una semana.
La calabaza de verano se debe cosechar cuando es joven, tierna y una uña corta fácilmente la superficie. La calabaza de invierno se debe cosechar cuando la fruta madura está dura y no se puede rayar con una uña. Coseche las calabazas de invierno antes de la primera helada fuerte, con un cuchillo afilado y dejando una pulgada o más de tallo adherido. Sin tallo, la fruta comenzará a descomponerse a partir de la cicatriz. Seque la calabaza de invierno durante 10 días a dos semanas en un área seca y cálida (75 a 85 grados F). Coseche y trate las calabazas de forma similar a las calabazas de invierno.
El momento adecuado para cosechar los tomates varía según la variedad, pero en general es cuando la fruta es uniformemente roja (o coloreada en el caso de las amarillas u otras variedades) y el final aún es firme y no blando. La fruta madura debe hundirse cuando se coloca en agua. Si la temporada está avanzada y se pronostican heladas, puede cosechar tomates verdes. Madurarán bien en la oscuridad y, de hecho, la luz puede retrasar la maduración. Manténgalos calientes (55 a 70 grados F) hasta que maduren, y debería poder almacenarlos de esta manera durante tres a cinco semanas.
Para todas sus verduras, la inspección regular cada pocos días es la clave para la mejor y más larga temporada de cosecha. Hay varios cultivos de temporada fría, como lechuga, zanahorias y repollo, que se pueden sembrar a fines del verano para la cosecha de otoño. Se pueden encontrar más consejos sobre cómo cultivar estos y otros vegetales en el norte, así como su almacenamiento, en los artículos de Extensión Cooperativa de Cornell (gardening.cals.cornell.edu).
COSECHA DE VERDURAS DE VERANO
doctor Leonard Perry, profesor emérito de horticultura
Universidad de Vermont