STOCKENBOI, Austria — Sandro Huter estaba decidido a defender a sus abejas, sobre las que pendía una sentencia de muerte.
Huter, un apicultor de Carintia, un estado boscoso de Austria, estaba orgulloso de sus colonias. Sus insectos eran diligentes, sanos y tan dóciles que le dijo al inspector estatal visitante que no era necesario usar el traje de apicultor, el gorro o el vellón.
Pero el comportamiento de las abejas no era lo que le interesaba al inspector estatal en este día de otoño de 2018. Pero bueno, la atención del empleado estaba centrada en una característica muy diferente: el color de las abejas.
“Mis abejas estaban demasiado oscuras”, recuerda Huter lo que dijo. “Color cuero marrón naranja”, escribió el inspector en el informe estatal.
Para cumplir con la ley, Huter tendería a reemplazar sus abejas oscuras por unas de color gris claro.
Huter se negó a hacerlo. “Esto es fanatismo racial”, dice.
En todo el mundo, los pesticidas, las nuevas enfermedades, el cambio climático y la pérdida de hábitats están matando abejas y otros polinizadores a un ritmo escandaloso que juegan un papel crucial en la agricultura y cuya mortalidad está poniendo una gran cantidad de frutas y granos.
Sin embargo, el estado en su parte más rural de Carintia, que tiene fronteras con Eslovenia e Italia, en el suelo importa la salud de las abejas que polinizan sus huertas de manzanas y sus castañas. También exige que todas las abejas melíferas se mantengan con sus característicos anillos de color gris claro en el abdomen, la única subespecie aprobada por ley estatal desde 2007.
Como ocurre con todos los animales domesticados y semidomesticados, desde hace mucho tiempo sus criadores crían las abejas para que tengan ciertas características, y se considera que esta subespecie está bien adaptada a su hogar alpino (mejor que otras abejas melíferas) para sobrevivir los inviernos nevados y un clima siempre caprichoso. Además, aunque las abejas carniolas son agresivas para proteger sus colmenas de parásitos y ladrones de miel, tienen fama de ser bastante dóciles cuando sus cuidadores las manipulan.
Así que la ley de Carintia tiene muchos partidarios entre los apicultores estatales que quieren que rasgos no deseados entren en el patrimonio genético de las abejas locales. En el estado vecino de Estiria, así como en Eslovenia, existe una ley muy similar.
Pero quienes se oponen a esta ley la consideran una repetición del pasado nazi en esta zona y hacen referencia a la historia de los nazis para sustentar su argumento.
“Es una dictadura racista, como la que existió en el régimen nazi”, dijo Gerhard Klinger, director de una asociación de apicultores en el valle de Lavanttal, donde hay diez procesos judiciales en curso contra apicultores acusados de esconder colmenas impuras.
El principal apicultor del Tercer Reich, Gottfried Götze, era partidario de las abejas melíferas de carniola y estaba convencido de que las abejas autóctonas debían ser la única opción en la que confiar para el abastecimiento de miel a la Wehrmacht, así como para la cera. de abeja utilizada en bombas.
“¿De qué sirve importar razas extranjeras si perdemos nuestra abeja alemana local?”, escribió Götze en una revista de apicultura en 1938.
Aunque Götze estaba obsesionado con mantener genéticamente diferenciadas a las abejas carniola, no les importaba el color de sus parejas de apareamiento. Para controlar la reproducción de las abejas, los nazis ordenaron a los apicultores que llevaran a sus abejas reinas a centros de apareamiento, donde esperaban abejas carniolas con pedigrí.
Sin embargo, en el caso de las abejas, es imposible levantar las mismas vallas que se utilizan para controlar el apareamiento de vacas o cerdos, y los estudios revelan que alrededor de 500 millones de abejas de Carintia, más de una cuarta parte de la población total de sus aproximadamente 45.000 colonias de abejas—ahora tienen un color demasiado oscuro, demasiado marrón, demasiado anaranjado o demasiado amarillo para ser consideradas carniola.
Los que están a favor de que Carintia siga siendo un área exclusiva para las abejas carniolas venecianas.Estas cifras son una amenaza y una prueba que requiere que la ley se aplique con más rigor.
“Se han adaptado muy bien a esta región durante miles de años”, dice Kurt Strmljan, de 67 años, rodeado de sus manos y circuelos. “Este es el hogar ancestral de las abejas carniolas”, agregó. “Es algo que vale la pena proteger”.
Strmljan recuerda que su padre lo puso a cargo de su primera colonia de carniola cuando tenía 8 años. En ese momento, insiste, “no había abejas de raza foránea”.
Ahora jubilado, Strmljan corre el peligro de transmitir sus abejas carniola a su nieta de 9 años.
Diluir la pureza genética de las abejas le preocupa porque cree que “serán agresivas, como cualquier mestizo”, y podrían atacar a su madre.
El tema de las abejas ha provocado un creciente conflicto entre los apicultores del estado, e incluso algunos persiguen a quienes crían las abejas del color equivocado y toman fotografías de las colmenas como evidencia que utilizan para informar sobre sus compañeros apicultores y lograr que afirmen. abrir una investigación.
Ambos grupos describen un ambiente de miedo e intimidación en el que el discurso es tan tóxico que muchas personas se niegan a hablar de sus abejas. El consejero estatal encargado de la agricultura, Martin Gruber, señaló que no dará una entrevista a nadie sobre el tema antes de las elecciones locales que se realizarán en marzo.
Strmljan y otras personas sospechan que algunos de los apicultores del estado han importado ilegalmente otras subespecies potencialmente más productivas para aumentar el volumen de miel. Huter y otros niegan esta acusación y afirman que sus abejas también son carniolas y que algunas solo son de diferentes colores.
Por supuesto, según los científicos, el color no es la única prueba infalible para identificar una carniola.
“Es difícil tratar de definirlo solo por el color sin investigar la herencia genética de cada uno”, dice Kirsten Traynor, directora del instituto dedicado a la investigación de las abejas en la Universidad de Hohenheim, en Stuttgart, Alemania. El aseo mixto también puede mejorar la salud y la vitalidad de las abejas, añadió Traynor. “Los estudios muestran que cuando los zánganos con los que aparea la reina son genéticamente diversos, en realidad la colonia resiste más las enfermedades”, comentó.
Desde que se inspeccionaron las colmenas de Huter hace cinco años, el estado ha llegado a aceptar que el color no debe ser el único factor determinante, por lo que ahora cuando se inspecciona una colmena se envían muestras de abejas para hacer un estudio más profundo sobre ella. el cual un experto analiza las alas de las abejas, el ancho de sus anillos del abdomen y el largo de sus vellos.
Si las medidas son superiores a 2 de las 50 muestras recogidas en el concuerden con las características de la carniola, se marca toda la colonia y, según la legislación vigente, hay que reponer las abejas que reinan.
Por el momento, las abejas de Huter se salvaron de la ejecución.
Después de que el estado le ordenara deshacerse de sus abejas reinantes oscuras, Huter apeló su caso ante el tribunal administrativo federal de Viena y ganó cuando el tribunal clasificó la plantación estatal como “manifiestamente ilegal”, debido, en parte, a que en ese momento solo se estaba basando en el color de las abejas.
En respuesta a esta caída de la corte federal, que culpó al estado por no decidir con mayor precisión qué determina que una abeja es una verdadera carniola, Carinthia está considerando proponer enmiendas a la ley estatal que definan más explícitamente las subespecies… y endurecer las sanciones tanto para las abejas impuras y para sus criadores.
La multa máxima para los apicultores que escondan abejas mixtas aumentaría de 5000 euros (alrededor de 5440 dólares) a 7500 euros (más o menos 8160 dólares). (Algunas personas que están a favor de la pandilla carniola presionaron por penas de prisión).
Sin embargo, es mucho peor para las abejas: según el proyecto de ley, que está sujeto a la aprobación del Parlamento del Estado, si existe un “peligro inminente” de apareamientos mixtos (por ejemplo, con las abejas de algún vecino), las autoridades pueden confiscar en el suelo las abejas reinantes en la colonia, pero toda la colmena infractora.
Aunque la inspectora de abejas que visitó la colonia de Huter en 2018, Bárbara Kircher, apoya una ley más estricta, significaba que le preocupaba la indignación que muy probablemente sentiría la población tras el exterminio de toda una colonia (que por lo general tiene 40.000 a 80.000 abejas) por trabajadores estatales.
“Nos tacharían de asesinos en serie”, dijo Kircher poco antes de renunciar a su trabajo en diciembre.
Traynor, el experto en abejas, dijo que era comprensible la urgencia del estado de proteger las características deseables de su abeja. “La raza local tiene mucho sentido porque estas abejas están adaptadas a una región local”, dice.
Pero digo que el enfoque común en los países de habla alemana sobre la pureza racial de una subespecie estaba fuera de lugar.
“En otros países, más bien dijeron ‘tratemos de combinar todas las mejores características en una abeja, sin importar de dónde venga esta genética’”, dice. “La pureza racial entre las poblaciones humanas ha sido problemática, y no solo porque estamos tratando de hacer lo mismo con algunas especies”.