El Departamento de Agricultura dijo el miércoles que establecería una red de monitoreo y recopilación de datos para medir las emisiones de gases de efecto invernadero y determinar cuánto carbono se puede capturar utilizando ciertas prácticas agrícolas.
La red, que utiliza $300 millones en fondos de la Ley de Reducción de la Inflación, ayudará a cuantificar los resultados de las llamadas prácticas agrícolas regenerativas o climáticamente inteligentes, una piedra angular del enfoque del departamento para abordar el calentamiento del planeta. La investigación y los datos que se recopilan también serán cruciales para medir el progreso en la meta del presidente Biden de reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para fines de la década.
“No se trata simplemente de promover la agricultura climáticamente inteligente, no se trata simplemente de promover la ciencia adecuada”, dijo Tom Vilsack, secretario de agricultura, en una conferencia de prensa el martes antes del anuncio. “También se trata de ampliar las fuentes de ingresos para los pequeños y medianos productores”.
La Ley de Reducción de la Inflación, una medida expansiva climática, fiscal y sanitaria Sr. Biden promulgó la ley el año pasado, proporcionó unos $20 mil millones para apuntalar los programas de conservación agrícola existentes que fomentaban prácticas como sembrar cultivos de cobertura y no labrar la tierra. El departamento también ha proporcionado miles de millones en fondos adicionales para proyectos agrícolas que reducen las emisiones, en parte mediante la captura de dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero, de la atmósfera y almacenándolo como carbono en el suelo.
Pero los escépticos han advertido que la eficacia de estos métodos agrícolas para mitigar el cambio climático no está probada. Los investigadores no han determinado, por ejemplo, cuánto carbono se puede almacenar en el suelo y durante cuánto tiempo.
La inversión de $300 millones busca abordar la incertidumbre científica que rodea a estas prácticas. Establecerá una red para examinar cómo se captura el carbono del suelo en todo el país, creará otra centrada en las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorará los modelos para medir mejor los programas de conservación agrícola.
La construcción de las redes ocurrirá durante los próximos ocho años, y el Departamento de Agricultura hará públicos los datos un año después de la recopilación, dijo un portavoz.
Scott Faber, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales en Environmental Working Group, una organización de defensa sin fines de lucro, acogió con satisfacción la medida y calificó la inversión como “una base realmente importante que deberíamos haber establecido hace 20 años”.
“Estamos haciendo un uso terrible de las decenas de miles de millones de dólares de conservación que estamos gastando porque simplemente no sabemos lo suficiente sobre qué prácticas reducen las emisiones”, agregó. “Ese es un problema gigantesco, existencial, que pone al planeta en riesgo y que el USDA está comenzando a abordar”.
Actualmente, el sector agrícola es responsable de alrededor del 10 por ciento de las emisiones a nivel nacional, según datos del gobierno. Pero los sistemas de recopilación de datos existentes contienen lagunas, pueden estar desactualizados o no brindan detalles granulares sobre prácticas agrícolas individuales, dijo William Hohenstein, director de la oficina de política energética y ambiental del Departamento de Agricultura.
El anuncio se produce cuando algunos legisladores republicanos buscan rescindir los $ 20 mil millones en fondos de la Ley de Reducción de la Inflación dedicados a la conservación agrícola.
Señor. Vilsack advirtió que revertir esa financiación sería un “gran error” porque las iniciativas resultantes, como las redes de recopilación de datos, podrían fomentar la inversión o el crecimiento en ciertas prácticas agrícolas. Las mediciones más precisas de sus efectos podrían generar más oportunidades de mercado para los agricultores tanto del gobierno como del sector privado, dijo. Estos podrían tomar la forma de precios más altos para créditos de carbono o servidumbres de conservación, por ejemplo.
“Vamos a recopilar una cantidad sustancial de información, lo que a su vez nos permitirá reforzar de manera uniforme la credibilidad de la información que se brinda, lo que a su vez crea una mayor confianza, lo que a su vez permite que los mercados se desarrollen, a su vez, da como resultado una mayor adopción y oportunidades de ingresos para los agricultores, ganaderos y productores, todo lo cual también ayuda a crear empleos en las zonas rurales”, dijo el Sr. Dijo Vilsack.