Desmitificando la Ley Agrícola de EE.UU.

Cómo se cultivan nuestros alimentos, quién tiene acceso a ellos y a qué costo se encuentran entre los principales temas negociados en la redacción de la ley agrícola, una ley federal integral que rige la política agrícola y relacionada con los alimentos en los Estados Unidos.

Si bien el proyecto de ley agrícola puede parecer demasiado denso para digerir, su contenido sustenta el funcionamiento del sistema alimentario y agrícola estadounidense, lo que afecta directamente cómo y qué comemos. Y ahora es el momento de prestar atención: el proyecto de ley más reciente, aprobado en 2018, expirará el 30 de septiembre.

Antes de que eso suceda, habrá una gran cantidad de audiencias, negociaciones y debates sobre la nueva ley agrícola. Esto es lo que debe saber sobre los entresijos del proyecto de ley y lo que sabemos hasta ahora sobre cómo se puede armar el proyecto de ley de este año.

Historia y evolución de la ley agraria

El proyecto de ley agrícola ha sido aprobado por el Congreso aproximadamente una vez cada cinco años desde que se creó originalmente en la década de 1930 como parte de la legislación del New Deal. Los objetivos iniciales detrás del proyecto de ley eran mantener precios de alimentos justos para agricultores y consumidores, ayudar a mantener un suministro de alimentos suficiente y proteger los recursos naturales en los EE. UU.

El proyecto de ley comenzó como un programa de apoyo a los productos básicos agrícolas, sirviendo a los productores de productos básicos como maíz, trigo, soja, arroz, lácteos, maní, algodón y azúcar. Desde entonces, ha crecido para financiar subsidios agrícolas, programas de asistencia alimentaria para personas de bajos ingresos, subvenciones para investigación, proyectos de conservación y otras políticas agrícolas.

El proyecto de ley tiene implicaciones duraderas para los consumidores y agricultores de todo el país. Y a medida que el público se vuelve más consciente de los problemas ambientales y los impactos climáticos que rodean a la agricultura industrialla designación de fondos públicos en la próxima ley agrícola desempeñará un papel fundamental en la configuración de nuestro medio ambiente durante los próximos cinco años y más allá.

presupuesto y negociaciones

El proyecto de ley agrícola de 2018 costó alrededor de $ 428 mil millones durante los cinco años de vigencia del proyecto de ley, según las estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso. Se estima que la ley agrícola de 2023 costará $ 709 mil millones durante los próximos cinco años. Los miembros del Congreso que forman parte de los Comités de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado y la Cámara son los principales redactores del proyecto de ley.

Las negociaciones de este año comenzaron con el Congreso solicitando la opinión de las partes interesadas y estableciendo sus prioridades para el proyecto de ley, después de lo cual los comités de Agricultura de la Cámara y el Senado redactarán, enmendarán y votarán sus propias versiones del proyecto de ley. Luego, los proyectos de ley se sintetizan y votan en su forma final, aunque a veces los legisladores han tardado años en llegar a un acuerdo sobre proyectos de ley agrícolas anteriores.

Cuando se apruebe el proyecto de ley, se enviará al presidente para que lo firme antes de que el USDA lo ponga en práctica.

¿Adónde va la mayor parte de la financiación?

Los cuatro grupos principales de programas de derechos del proyecto de ley de 2018 (programas gubernamentales que garantizan ciertos beneficios a un grupo o segmento particular de la población) fueron subsidios para agricultores de productos básicos, seguros de cosechas, programas de conservación y nutrición. Tres cuartas partes de la financiación total se asignó a programas de nutrición como SNAP, el Programa de Asistencia Nutricional Complementaria, que se destina a complementar los presupuestos alimentarios de familias de bajos recursos para ampliar el acceso a alimentos saludables.

La financiación de productos básicos ofrece apoyo a los ingresos y los precios de los agricultores e incluye asistencia para desastres agrícolas. seguro de cultivos otorga subsidios a los agricultores y a las compañías privadas de seguros de cosechas. La mayoría de los subsidios a los cultivos se destinan a los “tres grandes” (agricultores de maíz, soja y trigo) que históricamente han recibido más de 70 por ciento de los subsidios agrícolas. Una gran parte de estos cultivos están acabando como biocombustible o alimento para animaleslo que significa que los agricultores que cultivan los alimentos que comemos no tienen acceso a tantos subsidios.

¿Qué sabemos ya del proyecto de ley de 2023?

Dado que los fondos de SNAP consumen la gran mayoría del presupuesto de la ley agrícola, aquí es donde puede tener lugar la mayor parte del debate, ya que es probable que los demócratas aboguen por más ayuda y que los republicanos presionen por una reducción en el gasto y mayores restricciones en los programas de SNAP.

Otros puntos clave de negociación en la agenda de este año probablemente incluirán seguros de cosechas, desarrollo rural, subvenciones para investigación y programas de conservación. Ampliar el seguro de cosechas para granjas más pequeñas, orgánicas y regenerativas sería un cambio fundamental, ya que estos son a menudo los fincas más vulnerables a desastres naturales o económicos.

Ya comenzaron los mítines con grupos activistas como la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible (NSAC) y HEAL Food Alliance que abogan por la seguridad de los trabajadores de la cadena de suministro de alimentos, el acceso equitativo a las tierras de cultivo y las prácticas agrícolas resilientes al clima. Como el impulso temporal a los beneficios de SNAP durante la pandemia de COVID-19 expiró en febrero, las renegociaciones de estos fondos serán una conversación importante mientras se redacta el proyecto de ley.

El uso de fertilizantes también puede ser un problema importante, ya que la transición de métodos agrícolas que usan menos fertilizantes es pertinente tanto para las preocupaciones ambientales como para el costo del uso extensivo de fertilizantes, especialmente porque los precios de los fertilizantes aumentaron un 80 por ciento el año pasado.

Escribir un proyecto de ley que haga que nuestros sistemas alimentarios y agrícolas sean más sostenibles y accesibles, al mismo tiempo que apacigua los intereses de las grandes empresas agrícolas, una verdadera influencia en la redacción de este proyecto de ley, es una línea muy fina. El tema de los fertilizantes es único en el sentido de que reducir el uso de fertilizantes mediante prácticas agrícolas más tradicionales y orgánicas puede beneficiar a ambos lados de la mesa.

¿Cómo podría afectar esto al clima?

Una fuente importante de emisiones en la agricultura proviene de las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO, por sus siglas en inglés), que constituyen 7% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero agrícolas en los EE.UU. Muchas de estas instalaciones ganaderas industriales se basan en prácticas que utilizan fertilizantes, pesticidas y grandes cantidades de combustibles fósiles y producen cantidades masivas de gases de efecto invernadero a partir de los desechos animales.

La Ley de Reducción de la Inflación, promulgada en agosto, eliminó el requisito del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental, un programa de conservación del USDA, para incluir Financiamiento de CAFO en sus inversiones agrícolas generales. También agregó una inversión de $ 20 mil millones en agricultura amigable con el clima, que representó la mayor inversión en conservación agrícola desde las secuelas del Dust Bowl en la década de 1930.

El proyecto de ley agrícola de 2023 puede aprovechar este impulso al ayudar a los productores a abandonar el método CAFO de agricultura e invertir recursos en granjas de menor escala que utilizan medios de producción orgánicos y regenerativos. Los fondos disponibles podrían hacer posible la agricultura y la ganadería orgánicas para empresas en los EE. UU. que, de otro modo, nunca hubieran tenido la capacidad financiera para hacer el cambio.

También hay un impulso de las organizaciones ambientales para aumentar la financiación de programas de conservación existentes por el USDA, como el Programa de Reserva de Conservación, el Programa de Conservación de Emergencia y el Programa de Protección de Fuentes de Agua.

Las negociaciones de la Ley Agrícola acaban de comenzar a hacerse públicas en las audiencias de la Cámara el mes pasado y continuarán durante los próximos meses hasta al menos septiembre.

¿Tiene algo que decir sobre el futuro de la ley agrícola? El comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado de los EE. UU. invita ideas y propuestas para el proyecto de ley de 2023; las presentaciones pueden ser enviadas a [email protected]o enviado a través de esta forma.

¿Hay algún problema en particular planteado por las negociaciones de la nueva ley agrícola sobre el que desee saber más? Háganos saber en los comentarios, y podemos usar su pregunta como base para más informes.