Por Jenn Frymark y Charu Sharma
La industria de la Agricultura en Ambiente Controlado (CEA, por sus siglas en inglés) está creciendo rápidamente, impulsada por la creciente demanda mundial de productos frescos, sostenibles y cultivados localmente. A medida que la industria continúa evolucionando y adoptando nuevas tecnologías, es esencial estandarizar las métricas de informes. Esto no solo mejorará la producción general de la industria al establecer puntos de referencia para las mejores prácticas y procedimientos operativos, sino que también impulsará la adopción de tecnologías y técnicas eficientes que pueden mejorar el rendimiento.
El rendimiento es un determinante clave de los ingresos comerciales y una métrica poderosa para evaluar el rendimiento de una instalación. Se puede medir de varias maneras, lo que dificulta comparar y comparar aspectos como variedades, tecnologías y procedimientos operativos en toda la industria. Internamente, las organizaciones probablemente tengan una variedad de métricas para medir el rendimiento que van desde la producción total de biomasa hasta las unidades o cajas producidas y vendidas por semana. Sin embargo, para comparar el rendimiento entre varios tipos de tecnología dentro de la industria CEA de verduras de hojas verdes, es importante tener una unidad de informe estándar.
El rendimiento expresado en kilogramos por metro cuadrado por año o libras por pie cuadrado por año es una medida que permite una visión objetiva del rendimiento general que es indiferente al método de cultivo, la selección de tecnología, el peso de la planta, la densidad de la planta, la edad de la planta en ese momento. de cosecha, y turnos de cosecha a lo largo del año. Este tipo de medición también es útil cuando se compara CEA con la producción de campo al aire libre, que generalmente se informa en términos de toneladas por acre por año.
La industria del tomate de invernadero proporciona un buen modelo a seguir cuando se trata de informes de rendimiento. Los productores de esta industria a menudo informan el rendimiento en kilogramos por metro cuadrado por año para todas las áreas bajo vidrio. Esto incluye todo el compartimento de cultivo, incluidos los pasillos, y no incluye las áreas de las instalaciones que no son de cultivo, como el embalaje y el almacenamiento. El rendimiento se anualiza para tener en cuenta el tiempo de inactividad durante la limpieza, los cambios estacionales en la producción, las influencias entre plantaciones en la cosecha y otros factores que pueden influir en la producción anual total. Al comparar rendimientos, es importante considerar todo el tiempo y el área necesarios para cultivar la planta. Si bien la mayoría de los grandes productores de tomates de invernadero no producen sus propios trasplantes, si tuviéramos que comparar este rendimiento con un productor que produce trasplantes, el tiempo y el área necesarios para la producción de trasplantes deben tenerse en cuenta para una comparación justa.
De manera similar, para la industria CEA de verduras de hojas verdes, es importante medir la biomasa anual total cosechada, excluyendo las raíces, en toda el área requerida durante cada etapa de crecimiento, desde la germinación hasta la cosecha de plantas maduras. Esto proporciona una imagen más precisa de la productividad general de la operación y puede ser un punto de datos valioso para evaluar el rendimiento.
La industria CEA de verduras de hojas verdes está llena de innovación y este método de evaluación comparativa del rendimiento es valioso en muchas formas de producción, desde invernaderos de una sola capa hasta granjas verticales de varias capas. Para comparar el rendimiento entre diferentes sistemas de cultivo, es importante estimar el rendimiento anualizado sobre el área de la planta baja 2D del compartimento de cultivo para el invernadero o granja vertical. Esta área del piso debe incluir todo lo que se encuentra en el compartimiento de clima controlado, incluidos los pasillos y todas las áreas necesarias, desde la semilla hasta la planta madura. Cuando se utilizan múltiples capas en la producción, habrá un área total de dosel más grande en comparación con el área del piso. En estos casos, todavía se recomienda utilizar el área de planta baja 2D. Habrá variaciones entre algunos productores en cuanto a dónde se colocan ciertos equipos, como el equipo de siembra, y si se capturan en el área de clima controlado o en edificios de apoyo/técnicos. La clave es ser consciente de esos matices al hacer comparaciones.
La falta de estandarización no es intencional. Como se discutió en este artículo, la estandarización en los informes de CEA es un tema complejo con múltiples factores y enfoques. En la mayoría de las industrias, los requisitos reglamentarios y las certificaciones crean incentivos para estandarizar los informes. Esto ha comenzado gradualmente en la industria de CEA con la Junta de Normas de Contabilidad de Sostenibilidad que exige explícitamente a los solicitantes que divulguen el área en producción activa y el área total de la instalación; sin embargo, se requieren informes más consistentes para que los estándares entren en vigencia.
A medida que la producción de CEA se generalice, la construcción de un sistema de medición estandarizado será vital para comprender las mejores prácticas y evaluar la viabilidad económica de los nuevos métodos de producción. Esto también afecta la forma en que medimos la sostenibilidad de las diferentes instalaciones de CEA en términos de consumo de energía, consumo de agua y huella de carbono. Con el gobierno federal endureciendo el proceso de evaluación de riesgos climáticos y la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. presentando una propuesta para estandarizar las divulgaciones relacionadas con el clima, limpiar las prácticas de informes y evaluación comparativa nunca ha sido más importante.
Jenn Frymark es la directora de invernaderos de Gotham Greens.
Charu Sharma es el Jefe de Personal del Director de Invernaderos y Líder de Sostenibilidad Ambiental de Gotham Greens.
Acerca de Gotham Greens
Gotham Greens es una empresa de agricultura de interior y una marca de alimentos frescos con la misión de transformar la forma en que abordamos nuestro sistema alimentario, poniendo a las personas y al planeta a la vanguardia. Gotham Greens produce y ofrece deliciosas y duraderas verduras de hoja verde, hierbas, aderezos para ensaladas, salsas para mojar y salsas para cocinar durante todo el año para clientes minoristas, de restaurantes y servicios de alimentos. Gotham Greens, una Corporación B certificada™, cultiva de forma sostenible productos de alta calidad utilizando hasta un 95 % menos de agua y un 97 % menos de tierra que la agricultura convencional a través de su red nacional de invernaderos de alta tecnología con clima controlado. Desde su lanzamiento en 2011, Gotham Greens ha pasado de ser un único invernadero urbano en una azotea en Brooklyn, Nueva York, a uno de los mayores productores hidropónicos de hojas verdes de América del Norte. Para 2023, Gotham Greens será propietario y operará 13 invernaderos hidropónicos de alta tecnología con clima controlado, con un total de más de 40 acres (1,8 millones de pies cuadrados) en nueve estados. Los productos de Gotham Greens están disponibles en más de 3000 supermercados en todo el país.