Una especie invasora de caracol grande que puede crecer hasta el tamaño de un puño humano y porta un parásito que puede causar meningitis ha sido detectada en el segundo condado más poblado de Florida, lo que llevó a las autoridades a establecer una zona de cuarentena para tratar de contenerla.
La especie, el caracol terrestre africano gigante, fue detectada a principios de este mes en Miramar, Florida, al norte de Miami. El martes, después de completar un estudio del área, los funcionarios estatales de agricultura decidieron poner en cuarentena una sección de 3.5 millas cuadradas del condado de Broward.
Las personas que viven dentro de esa zona pueden ir y venir, pero es ilegal mover los caracoles, así como cualquier tierra, escombros, desechos de jardín o plantas dentro o fuera del área de cuarentena sin un acuerdo de cumplimiento del Departamento de Agricultura y Consumo de Florida. Servicios.
Los caracoles terrestres africanos prosperan en climas cálidos y húmedos, lo que subraya la urgencia de intensificar los esfuerzos de mitigación, dijo William Kern, profesor asociado de la Universidad de Florida que se especializa en el manejo de la vida silvestre molesta.
“Aquí es cuando queremos derribarlos porque es cuando realmente van a aumentar su población”, dijo el Dr. Kern dijo.
El caracol terrestre africano gigante es “una de las plagas más invasivas del planeta”, según el departamento de agricultura de Florida. Los caracoles se alimentan de al menos 500 tipos de plantas, incluidos cultivos como maíz dulce, frijoles, lechuga y repollo. Pueden tener un efecto devastador en la agricultura y las áreas naturales de Florida “ya que causan grandes daños en los ambientes tropicales y subtropicales”, dijo el departamento en un comunicado anunciando la cuarentena.
El caracol también porta un parásito, el gusano pulmonar de rata, que causa meningitis en humanos y animales. Las personas pueden infectarse si entran en contacto con el caracol o su baba, por ejemplo, al comer vegetales sin lavar o productos que haya tocado uno de los caracoles.
Los funcionarios de agricultura de Florida están usando un cebo para caracoles que contiene metaldehído, un pesticida aprobado para uso residencial, para matar a los caracoles.
El caracol terrestre gigante africano ha sido erradicado dos veces en Florida desde que la especie se detectó por primera vez en el estado en 1969, según el departamento de agricultura de Florida: primero en 1975 y nuevamente en 2021, luego de que los caracoles se detectaron en los condados de Miami-Dade y Broward. en 2011.
Sin embargo, el año pasado fueron vistos en el condado de Pasco, al norte de Tampa, lo que provocó una cuarentena que sigue activa. El condado de Lee fue puesto en cuarentena este año.
El departamento de agricultura no proporcionó de inmediato un cronograma de cuánto tiempo llevaría erradicar los caracoles esta vez.
No está claro exactamente cómo regresaron los caracoles a Florida. Es posible que hayan llegado como polizones en contenedores de transporte o como huevos en plantas en macetas que la gente trajo a casa desde el Caribe, dijo el Dr. Kern dijo. Algunos también pueden haber sobrevivido a intentos de mitigación anteriores, dijo.