Al crecer en la pintoresca ciudad de Fredericksburg en Texas, TJ Klein ’06 y su familia comenzaron a criar ganado cuando estaba en la escuela secundaria, pero nunca estuvo realmente expuesto a la industria avícola comercial.
Cuando Klein comenzó a trabajar para un veterinario local, también comenzó a mostrar novillos. Pero a pesar de su trabajo y de las pocas granjas comerciales de pavos en el área en ese momento, no estaba involucrado con las aves de corral.
Cuando se dirigió a la universidad después de la secundaria, las cosas cambiaron. El Departamento de Ciencias Avícolas de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M es donde encontró su hogar, conoció a su esposa y finalmente descubrió su pasión por una industria inesperada.
Ahora, él y su esposa, Stephanie ’11, tienen su hogar en College Station con sus tres hijos, y las aves de corral definitivamente son parte de sus vidas.
Klein es el director de operaciones en Texas de MPS Egg Farms, uno de los productores de huevos más grandes de los EE. UU. Stephanie trabaja en el departamento como especialista del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M a cargo de los programas para jóvenes.
A continuación, Klein nos cuenta un poco sobre su viaje y comparte consejos para los estudiantes actuales de ciencias avícolas.
¿Qué hace como director de operaciones de un importante productor de huevos?
MPS Egg Farms se remonta a 1968 y tiene más de 12 millones de gallinas ponedoras que producen alrededor de 300 millones de docenas de huevos al año. Somos el sexto mayor productor de huevos en los EE. UU. con tres ubicaciones en Indiana, una en Illinois, una en Georgia y dos en Texas, donde estamos creciendo rápidamente. Y aunque somos una de las compañías de huevos más grandes de los EE. UU., seguimos siendo propiedad de una familia, algo que realmente amo y de lo que estoy orgulloso.
En mi puesto, tengo muchas funciones y participo en múltiples aspectos de la empresa. Estoy involucrado en el proceso de crianza de pollitas y ponedoras, producción y procesamiento de huevos, envío de huevos y venta de productos a nuestros clientes. Además, me ocupo de la producción de nuestra alimentación avícola para las aves. Parte de eso es la compra de productos básicos como maíz, soja y cualquier otro ingrediente adicional para piensos que podamos necesitar.
Esencialmente, me involucro en todo lo que debe suceder en la industria del huevo para producir un huevo. No hay días aburridos y realmente disfruto todos los aspectos de mi trabajo. He tenido oportunidades de entrar en diferentes áreas de la industria avícola, pero nunca he querido demasiado.
¿Cómo es el camino desde el estudiante de ciencias avícolas hasta su posición actual?
Obtuve mi licenciatura y maestría en el Departamento de Ciencias Avícolas, pero no sabía qué quería hacer cuando me graduara. Pensé que quería dedicarme a las ventas de piensos o productos farmacéuticos, pero me dijeron que primero necesitaba experiencia. Entonces, me propuse conseguir algunos, y he trabajado en la industria desde entonces, más de 13 años.
Comencé mi carrera en Sanderson Farms como criador supervisor. De ahí me trasladé a Feather Crest Farms donde comencé como gerente de complejo y después de siete años fui ascendido a director de operaciones. Ese era el papel que desempeñaba cuando MPS Egg Farms compró Feather Crest Farms. Mantuve esa posición y ahora he estado con MPS por más de tres años.
Creo que el camino que tomé ha sido muy beneficioso para mí porque me ha permitido aprender la industria de arriba a abajo e involucrarme en todos los aspectos del negocio. Pero siempre hay más que aprender.
¿Puede explicar el nuevo estilo de gestión que MPS está poniendo a prueba?
Actualmente, MPS está asociado con una empresa de los Países Bajos en un programa de sostenibilidad único en su tipo, llamado Kipster. Es la primera granja de huevos neutral en carbono en los EE. UU. que se enfoca en el bienestar animal, aborda el desperdicio de alimentos y reduce las emisiones de carbono. Actualmente, Kroger tiene los derechos exclusivos de los huevos producidos a través del programa. Actualmente solo estamos trabajando con Kipster en Indiana, por lo que no estoy directamente involucrado. Pero MPS se compromete a hacer lo que sea necesario para que tenga éxito.
¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?
Me encanta el hecho de que proporcionamos una proteína segura que ayuda a alimentar al mundo. También me gusta mucho interactuar con la gente de esta industria y con nuestros clientes. Los equipos que estamos construyendo y el apoyo que recibimos día a día hacen que los días difíciles valgan la pena.
¿Qué hace como miembro de la Junta Directiva de la Federación Avícola de Texas?
Fui miembro de la junta directiva de la Federación Avícola de Texas mientras trabajaba para Feather Crest y he permanecido en la junta de MPS. También me desempeñé como presidente de Texas Egg Board el año pasado. Recientemente me involucré con United Egg Producers como representante de MPS y planeo servir en comités en un futuro cercano.
Esencialmente, estos grupos existen para apoyar a la industria avícola a través de actividades de cabildeo, eventos educativos, otorgamiento de becas a futuros profesionales avícolas y más. Disfruto ser parte de un grupo que asegura que se escuche la voz de los productores avícolas.
¿Por qué eligió Texas A&M y la ciencia avícola?
Mi abuelo asistió a Texas A&M pero no terminó debido a que se alistó durante la Segunda Guerra Mundial. Pero eso no disminuyó su espíritu Aggie. Ese espíritu se me contagió y siempre supe que era donde quería ir a la escuela.
Elegir aves de corral no fue tan obvio ya que no sabía mucho al respecto durante la escuela secundaria. Desde que mostré novillos, no me encontré con ningún reclutador de aves en las exposiciones de ganado. Sin embargo, tenía un amigo en el departamento que me convenció de comprobarlo. Inmediatamente me di cuenta de la sensación familiar y me sentí como en casa. Me gusta tanto que me quedé en la escuela de posgrado, estudiando con el Dr. David Caldwell, ahora director del Departamento de Ciencias Avícolas de la Universidad de Arkansas. Trabajé para él como investigadora de pregrado y me quedé para mi maestría.
¿Tiene algún recuerdo grato de su paso por el departamento?
Tengo mucho. Fue genial estar involucrado en clubes, tanto dentro como fuera del departamento. Fue una gran manera de conocer gente y me ayudaron a desarrollar habilidades blandas como hablar con la gente. Todavía me mantengo al día con amigos de esos clubes.
También recuerdo con cariño mi tiempo en la clase de anatomía y fisiología que tomé como estudiante universitario y luego en la escuela de posgrado como asistente de enseñanza, TA. Yo era el TA de la clase cuando mi hermano la tomó. Y él es la razón por la que finalmente me hice amigo de Stephanie. Entonces, diría que hay buenos recuerdos allí.
¿Qué consejo le daría a los estudiantes actuales de ciencias avícolas interesados en una carrera como la suya?
Cuando termines la escuela, no tengas miedo de trabajar duro e involucrarte en todo lo que puedas. Hay mucha gente en esta industria que ha estado involucrada en ella durante mucho tiempo. Involúcrese y conéctese con ellos. Tienen conocimientos que están más que felices de transmitir. Puede aprender más de lo que jamás hubiera imaginado de ellos, y se ganará un poco de respeto en el proceso.
También es importante recordar que a medida que intenta ascender en su carrera, cuanto más se involucre, mejor será. Tratar de aprender todos los aspectos de la industria y la empresa para la que trabaja solo lo beneficiará. Facilitará el avance y facilitará la resolución de problemas cuando surjan inevitablemente.
Por último, no siempre sabes a dónde te llevará tu camino, así que comprométete y disfrútalo.
¿Cuál es tu plato de ave favorito?
Sé que suena a cliché, pero realmente me gustan los huevos. Yo como huevos duros como bocadillo todo el tiempo. También siempre he sido un gran desayunador toda mi vida y los huevos son un contribuyente importante allí. Pero un segundo cercano serían los cuartos de pollo a la barbacoa.
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