Cuatro proyectos financiados por la Iniciativa de Conservación de Tierras de Pastoreo del Departamento de Agricultura de EE. UU. combinarán la experiencia de Texas A&M AgriLife Research y el Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M para brindar apoyo a los productores de ganado y aumentar el uso de los principios de conservación en las tierras de pastoreo.
En total, los 49 proyectos seleccionados a nivel nacional recibirán $12 millones en financiamiento a través del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA para ampliar el acceso a la asistencia técnica para los productores de ganado y aumentar el uso de prácticas de conservación en todo el país.
“Estos proyectos son una oportunidad emocionante para avanzar en las prioridades de Texas A&M AgriLife Research de sistemas de producción sostenibles, fortaleza económica y, en última instancia, una vida saludable en Texas y más allá”, dijo G. Cliff Lamb, Ph.D., director de AgriLife Research. “Además, la diversidad de asociaciones y el impacto geográfico son un testimonio de la reputación de Texas A&M AgriLife como líder en el avance del bienestar ecológico y humano”.
Investigadores del Departamento de Manejo de Pastizales, Vida Silvestre y Pesca de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M liderarán las propuestas seleccionadas de Texas A&M AgriLife.
“Al seleccionar proyectos para acuerdos de cooperación, buscamos socios con conocimiento y experiencia en trabajar con ganaderos, promover la agricultura climáticamente inteligente y apoyar a los productores desatendidos”, dijo Terry Cosby, jefe del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA. “Las tierras de pastoreo de propiedad privada cubren casi el 30 % del paisaje nacional, lo que significa que tenemos una gran oportunidad para llegar mejor a los productores desatendidos mientras abordamos el cambio climático y conservamos los recursos naturales a través de la conservación voluntaria de tierras privadas”.
Esfuerzos centrados en el productor
La investigación dirigida por Morgan Treadwell, Ph.D., profesor asociado y especialista en rango de AgriLife Extension, San Angelo, tiene como objetivo comprender mejor la respuesta fitoquímica de las especies de arbustos que rebrotan a las quemas prescritas.
“Este estudio se centrará en especies de arbustos invasoras comunes que son capaces de rebrotar después de quemas prescritas y que con frecuencia son el objetivo de los esfuerzos de gestión de la tierra”, dijo Treadwell.
Al comprender mejor las respuestas químicas de estas plantas, los administradores de la tierra pueden desarrollar estrategias de adaptación siguiendo las quemas prescritas para controlarlas.
Investigaciones anteriores supervisadas por Treadwell indicaron que las concentraciones de ciertas sustancias químicas en el enebro rojo se reducen después de una quema prescrita y son más apetecibles para el ganado.
“En términos de gestión, esto proporciona una ventana de tiempo para que los ganaderos busquen cabras”, dijo Deann Burson, estudiante de doctorado en gestión de pastizales, vida silvestre y pesca que trabaja con Treadwell. “Las cabras seleccionarán el nuevo follaje, lo que ayuda a los ganaderos a manejar la planta”.
Además de esta investigación aplicada, Treadwell y sus socios también desarrollarán una aplicación de plantas tóxicas para ayudar a los agricultores y ganaderos principiantes a identificar y manejar plantas potencialmente peligrosas dentro de ecorregiones específicas de Texas.
Un proyecto bajo la dirección de Doug Tolleson, Ph.D., profesor asociado y científico de pastizales de AgriLife Research, Sonora, empleará métodos de monitoreo nutricional de animales de pastoreo no invasivos. Los esfuerzos de AgriLife Research y AgriLife Extension se integrarán a través de talleres entre pares desarrollados con el objetivo explícito de presentar a los grupos de productores históricamente desatendidos técnicas más avanzadas y validadas.
“Estos talleres brindarán oportunidades de aprendizaje experiencial de alto impacto para los productores y el personal del Servicio de Conservación de Recursos Naturales a través de demostraciones de actuaciones de animales de pastoreo utilizando tecnología alojada en el Centro AgriLife de Tecnología de la Información de Recursos Naturales de Texas A&M”, dijo Tolleson.
Avanzando en la gestión de pastizales en Texas y más allá
El Centro de Administración de Ranchos y Pastizales de Texas A&M y el Centro de Tecnología de Información de Recursos Naturales participarán en los proyectos de Treadwell y Tolleson, así como en dos subvenciones adicionales administradas por Texas Grazing Land Coalition y Hawaii Rangeland Stewardship Foundation.
“Nuestra participación en estos diversos proyectos refleja nuestra misión de salvaguardar la diversidad ecológica y económica de las tierras de pastoreo y las operaciones ganaderas de nuestra nación”, dijo Jeff Goodwin, profesor asistente de investigación y director del Centro de Manejo de Tierras de Pastoreo y Ranchos, College Station.
En asociación con Texas Grazing Land Coalition, los centros de Texas A&M brindarán asistencia técnica a los propietarios a través de formatos de entrega basados en la web y en el campo. La programación se centrará en las mejores prácticas para abordar una variedad de problemas de gestión, incluida la salud y la resiliencia del suelo. Se brindarán oportunidades complementarias de capacitación y tutoría en el campo a los propietarios de tierras en el sur, centro y norte de Texas durante el período de la subvención y más allá.
Bill Fox, Ph.D., director del Centro de Tecnología de la Información de Recursos Naturales de College Station, dijo que estos esfuerzos son especialmente críticos a medida que la población de Texas continúa expandiéndose, ejerciendo una presión creciente sobre los recursos de tierras de pastoreo del estado.
Al otro lado del Océano Pacífico, la Fundación de Administración de Pastizales de Hawái desarrollará la capacidad dentro de la Coalición de Tierras de Pastoreo de Hawái para brindar asistencia técnica a los ganaderos a través de talleres educativos y apoyo en persona. Se pondrá especial énfasis en llegar a productores históricamente desatendidos en Hawái.
Goodwin dijo que las especializaciones que ofrecen los centros de Texas A&M permitirán la cuantificación de métricas de salud del suelo, así como evaluaciones de diversidad de plantas en los ranchos participantes. A su vez, esta información crítica guiará los esfuerzos de educación y divulgación en todo el archipiélago.
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