Mientras los bailarines de salón dan vueltas y los jugadores competitivos de ping-pong balancean sus paletas en la ciudad francesa de Croissy-Beaubourg, lo hacen en lo que algunos describen como el futuro de la construcción de edificios.
Cuando el Polideportivo Pierre Chevet inaugurado el año pasado en el pequeño municipio de las afueras de París, fue el primer proyecto comercial en Francia construido casi exclusivamente con bloques de cáñamo. Y muchos entusiastas del cáñamo predicen que esto es solo el comienzo.
“Era la primera vez para todos”, dijo Sonia Sifflet, arquitecta principal del proyecto de Lemoal Lemoal, una firma de arquitectura boutique en París. Ella dijo que el centro deportivo fue una colaboración entre los arquitectos, los fabricantes de materiales, las empresas constructoras y los líderes de la ciudad. Y ahora que todos saben cómo completar un proyecto de bloques de cáñamo, la Sra. Sifflet dijo que espera ver muchos más en Francia.
“En cinco años, será normal usar bloques de cáñamo”, dijo. “No hay límite para lo que se puede construir”.
El interés en el cáñamo como sustituto viable del material de construcción está creciendo a medida que los desarrolladores buscan opciones de construcción más ecológicas. El cáñamo se puede utilizar en forma de bloque, como se hizo en la construcción del centro deportivo, o se puede verter como hormigón tradicional utilizando hempcrete, una combinación de cal, fibras de cáñamo y un aglutinante químico. También se pueden utilizar paneles de cáñamo.
“Hay un nuevo enfoque en el cáñamo en los Estados Unidos; hay una gran oportunidad”, dijo Petros Sideris, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Texas A&M, quien recientemente recibió una subvención de $3.74 millones del Departamento de Energía de EE. UU. para investigar y desarrollar edificios de cáñamo impresos en 3D. Se está estudiando toda la cadena de suministro, desde el cultivo de cáñamo hasta su uso en la construcción, dijo.
El cáñamo ya se usa en una variedad de productos industriales, incluidos cuerdas, textiles y biocombustibles. Pero la construcción con cáñamo se ve obstaculizada por los altos costos y una cadena de suministro que no está completamente formada. Y los defensores deben superar la resistencia a un producto que a menudo se relaciona erróneamente con el uso recreativo de drogas.
Los defensores dicen que el cáñamo ofrece muchos beneficios ambientales que los constructores y legisladores buscan cuando crean un producto neutral en carbono que también es resistente al fuego, el moho y el clima.
Hay otros beneficios, Sra. dijo Sifflet. Por ejemplo, los bloques de cáñamo no requieren habilidades especiales para ensamblarse, lo que reduce la cantidad de trabajadores necesarios en el sitio. “Van juntos como Legos”, dijo.
La simplicidad permite la velocidad: un edificio construido con bloques de cáñamo listos para usar puede reducir del 20 al 30 por ciento del programa de producción típico, sin necesidad de juntas de cemento o el tiempo de secado requerido con los bloques de hormigón tradicionales.
La construcción con bloques de cáñamo permitió a los desarrolladores del centro deportivo en Croissy-Beaubourg exprimir cada centímetro cuadrado para maximizar el espacio, dijo la Sra. dijo Sifflet. El uso de bloques de cáñamo redujo el grosor de las paredes, dijo, porque no se necesitaban capas de aislamiento o acabado, lo que liberó alrededor de 100 pies cuadrados para su uso.
Y aunque el uso de bloques de cáñamo elevó los costos de material entre un 30 y un 40 por ciento más que los bloques de cemento tradicionales, el cronograma de producción más rápido permitió a la empresa terminar más rápido de lo habitual, continuó, y las ganancias ambientales compensaron algunos de los costos de material más altos.
“No hicimos esto porque sea más barato, sino porque podría ser relevante e innovador en la construcción de instalaciones públicas con material nuevo como el cáñamo”, dijo la Sra. dijo Sifflet.
Pero la reputación del cáñamo como cannabis contracultural ha sido difícil de sacudir, lo que ha frenado su aceptación en los círculos de la construcción.
Rachel Berry está experimentando con el cultivo de fibras de cáñamo en su granja azotada por el viento en Illinois. Como fundadora de la Asociación de Productores de Cáñamo de Illinois, se enfoca en la planta en sí y en construir una cadena de suministro viable a partir de ahí.
“Hay muchas partes móviles: productores, procesadores, fabricantes y empresas que usan el cáñamo”, dijo la Sra. Berry dijo. Pero el primer paso es lograr que los agricultores se interesen, y la conexión del cannabis con el cáñamo puede hacer que se desconecten. “El estigma del cannabis todavía se cierne aquí”, dijo.
Aún así, su reciente aprobación para su uso en viviendas unifamiliares y multifamiliares en los Estados Unidos debería aumentar el perfil del cáñamo y allanar el camino para la construcción de rascacielos y almacenes con materiales de construcción de cáñamo.
Ese futuro ya está tomando forma en otros lugares.
En Ciudad del Cabo, el primer rascacielos de cáñamo de este tipo, llamado 84 Harrington, ya se está elevando desde el suelo y, con 12 pisos, será la estructura más alta del mundo que incorpora principalmente una construcción de cáñamo. Debido a sus limitaciones de carga, aún se necesita un marco tradicional, pero todas las paredes están hechas de bloques de cáñamo.
El edificio culmina décadas de interés en la construcción de cáñamo por parte de su propietario, Duncan Parker, cofundador y director ejecutivo de Hemporium, un productor de cáñamo en Ciudad del Cabo. Dijo que el costo de construir 84 Harrington fue más alto porque el cáñamo tuvo que ser importado de Inglaterra, pero que las primeras licencias de cultivo de cáñamo en Sudáfrica se emitieron en 2022 y las primeras cosechas se cosecharían el próximo año, lo que permitiría hacer bloques. íntegramente en Sudáfrica.
“Estamos construyendo una industria”, dijo, y agregó que los problemas de suministro tardarán un par de años en resolverse, pero que una vez que lo hagan, el cáñamo será un elemento básico de la construcción.
El rascacielos de cáñamo proporcionó un fantástico híbrido entre estructura de madera y mampostería, dijo Wolf Wolf, el arquitecto del edificio. Su firma, Wolf + Wolf Architects, está lista para mudarse a un desarrollo de viviendas con 25,000 casas hechas de bloques de cáñamo.
“La masa crítica está ahí ahora; hemos cruzado ese umbral”, dijo el Sr. Wolf dijo, y agregó que su empresa puede haber manejado uno o dos proyectos de cáñamo al año en los últimos años, pero que ahora casi todos los principales desarrolladores están solicitando propuestas que incorporen cáñamo. “Con el cambio climático, la gente se lo está tomando en serio”, dijo.
En América del Norte, otros ven al cáñamo como una panacea potencial.
“El cáñamo es innovador”, dijo Don Redden, director ejecutivo de Ulmus Development, que está construyendo un sitio de autoalmacenamiento hecho con bloques de cáñamo en el centro de Kelowna, una ciudad de 130.000 habitantes en la región vinícola de la Columbia Británica.
Debido a los costos, el tamaño de las casas en Canadá se ha ido reduciendo gradualmente, lo que ha impulsado la demanda de espacios de almacenamiento, dijo el Sr. dijo enrojecer. Pero un edificio de almacenamiento a menudo se ve como una ruina sin valor, especialmente en un núcleo urbano.
“Por lo general, una instalación de autoalmacenamiento no se ve bien, no agrega nada al vecindario”, dijo. “Así que queríamos construir un edificio que encajara”.
Para ayudar a que el edificio de cinco pisos se convierta en un activo en el vecindario, incluirá espacios de oficinas compartidos en el primer piso. Señor. Redden dijo que cada bloque de cáñamo secuestraría alrededor de 13 libras de carbono, que es más de lo que se gasta en la fabricación y envío de los bloques. La ecuación de carbono del edificio se inclina negativamente, dijo, porque en realidad extraerá carbono del medio ambiente.
A medida que el cáñamo se está poniendo de moda en otros países, los constructores, investigadores e incluso los cultivadores de cáñamo en los Estados Unidos están estudiando sus desarrollos.
Los edificios de varios pisos aún necesitan un sistema de soporte, pero el cáñamo puede usarse para la mayor parte de un edificio, dijo el Sr. Sideris, el profesor de Texas A&M, que cuenta con especialistas en materiales, arquitectos, ingenieros estructurales, expertos en la vida útil de los materiales, miembros de la facultad y estudiantes graduados que estudian las mejores formas de usar el cáñamo en la construcción. Agregó que la demanda de un edificio sostenible impulsaría rápidamente el cáñamo a otros usos industriales y de construcción, y ayudaría a que el material sea más económico de usar.
“Una vez que tengamos una demanda clara, el mercado se autorregulará y el precio de los bloques de cáñamo y el cáñamo bajará”, dijo.