La tradición y el legado de décadas en la industria agrícola cultivaron una pasión en Blake Sitka que espera guíe su viaje durante el último año de su experiencia universitaria.
Como estudiante de último año en el Departamento de Ciencias Animales de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M, la participación de Sitka en la agricultura comenzó temprano. Provino de la explotación ganadera familiar que proporcionó una forma de vida para su abuelo y su padre antes que él. La tradición continúa con Sitka y sus hermanos, quienes participan en el manejo de una pequeña manada de ganado en la tierra de su familia en las afueras de Hallettsville.
“La agricultura ha sido un componente de la vida de mi familia desde siempre”, dijo Sitka. “El tiempo pasa y las cosas cambian, pero hemos podido manejar el pequeño vaquero y tenemos suficiente para mantener viva la tradición”.
Los padres, abuelos, maestros de agricultura y amigos de la familia de Sitka fueron mentores sólidos y lo ayudaron a desarrollar su pasión por la agricultura a través de diferentes experiencias. A lo largo de la escuela secundaria, participó activamente en la FFA y crió cerdos y novillos comerciales.
Sitka dijo que aprendió la mayor parte de su conocimiento sobre ganado y lecciones de vida trabajando para amigos de la familia en operaciones ganaderas en Hallettsville y sus alrededores, lo que le proporcionó nuevas perspectivas y prácticas en la industria.
“Vi la agricultura como un elemento que hace girar al mundo”, dijo. “Ver cómo la agricultura influye en todo lo que hacemos me hizo querer seguir una carrera en ella”.
Sitka decidió estudiar ciencia animal después de darse cuenta de que quería aprender más sobre la cría de ganado. Sus hermanos mayores son graduados de la Universidad de Texas A&M, promoción de 2013 y 2020, lo que hizo de Texas A&M una elección fácil.
“Elegí Texas A&M porque creo que es la mejor escuela agrícola del país”, dijo. “Sabía que podía obtener el máximo conocimiento mientras vivía múltiples tradiciones”.
La experiencia del estudiante ofrece un aprendizaje de alto impacto
No mucho tiempo después de sus estudios en el departamento, Sitka aprovechó las oportunidades de establecer contactos y rápidamente se dio cuenta de que estaba en el lugar correcto. Sitka se unió a la organización estudiantil más antigua del departamento, Texas A&M Saddle and Sirloin Club, donde se desempeñó como miembro del equipo de softbol del club, el equipo de limpieza de carreteras y participó en tantos eventos y reuniones como fue posible.
Dio un paso más y se convirtió en estudiante trabajador en Beef Cattle Systems, un rancho de ganado de 800 acres en el condado de Burleson administrado por el departamento. La operación mantiene un rebaño de 200 vacas comerciales y pastorea 200 cabezas de año. La instalación se usa principalmente para investigación, pero los estudiantes del curso de producción de ganado de carne ocasionalmente participan en laboratorios en el rancho.
Sitka ayuda con las prácticas de gestión diarias de rutina de una operación tradicional, revisando el rebaño por la mañana y evaluando cercas y bebederos para asegurarse de que todo funcione correctamente. Cuando llega el momento de trabajar el ganado, Sitka ayuda con las vacunas y los controles de preñez.
Esta experiencia de aprendizaje ofrece un nivel único de exposición a la industria para Sitka. Mientras aumenta su conocimiento de las prácticas básicas de manejo de ganado, Sitka también interactúa con la facultad del departamento para aprender sobre proyectos de investigación.
“Blake es muy responsable, entusiasta, amigable y acogedor”, dijo Kendall Daniels, gerente de granja de Beef Cattle Systems. “Muestra mucho interés en hablar con los investigadores sobre los proyectos que se están llevando a cabo. Trabaja duro y se enorgullece de hacer un buen trabajo”.
Enfoque en la nutrición del ganado de carne
Las experiencias de Sitka lo expusieron a una visión amplia de la industria ganadera, pero criar novillos comerciales despertó su interés en la nutrición del ganado de carne. Se dio cuenta del impacto que la nutrición tiene en el ganado de principio a fin a través de su participación en el programa comercial de novillos en Houston Livestock Show and Rodeo y San Antonio Stock Show and Rodeo.
“Me encantó cambiar la ración de alimento y ver cómo cambiaba la composición corporal del novillo”, dijo.
Sitka se sintió preparada para abordar las clases de nutrición y alimentación en el departamento y estaba ansiosa por conocer las trayectorias profesionales en el campo de la nutrición. Obtuvo una pasantía en Five Rivers Cattle Feeding en la división Hartley Feeders en la esquina noroeste de Texas Panhandle, donde está aprendiendo cómo funciona el patio de engorde de 74,000 cabezas. Sitka está más interesada en el tamaño y las prácticas de producción de Five Rivers Cattle Feeding y está ansiosa por trabajar en varios departamentos del patio de engorde.
“Alimentar a 74 000 cabezas es un desafío, pero Five Rivers Cattle Feeding hace que parezca fácil”, dijo. “Aprendí sobre los conjuntos de raciones y el mantenimiento del jardín, y estoy listo para aprender aún más. Después de esto, me aventuraré en los departamentos de ganado y molinos. Creo que cuando termine esta pasantía, tendré una mejor comprensión de la industria de alimentación de ganado en su conjunto y la apreciaré más de lo que ya lo hago”.
De cara al futuro, Sitka sabe que su amor por la nutrición del ganado de carne lo guiará en su carrera profesional. Su último año será un momento para finalizar los planes de carrera, explorar oportunidades de títulos avanzados y construir aún más relaciones con las personas. Espera con ansias las clases de ciencia animal de nivel superior que le enseñarán situaciones de la vida real y ampliarán su conocimiento de la industria.
“Me encanta la nutrición del ganado de carne, sin importar en qué etapa de producción se encuentre”, dijo Sitka. “Quiero encontrarme donde pueda dar instrucciones o consejos a las personas sobre la nutrición del ganado de carne, desde el sector vaca-becerro hasta la etapa de finalización del ganado”.
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