Mientras pasaba el verano de 2009 en Washington, DC, como pasante en la Federación Nacional del Pavo, NTF, Leslee Oden ’08 encontró su vocación, su trayectoria profesional y algo que realmente la apasiona.
Oden se graduó dos veces del Departamento de Ciencias Avícolas en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M, y obtuvo tanto su licenciatura como su maestría. Originaria de Leona, ha llamado hogar a Washington, DC durante más de 14 años. Mientras ascendía en las filas de la NTF, Oden ayudó a facilitar más de una docena de presentaciones nacionales del pavo de Acción de Gracias al presidente de los Estados Unidos y trabaja incansablemente a diario para defender la industria del pavo de los Estados Unidos.
¿Qué haces con la Federación Nacional de Turquía?
Actualmente soy el vicepresidente sénior de asuntos legislativos, y me abrí paso hasta este puesto a través de roles legislativos a lo largo de los años. Soy responsable de guiar los esfuerzos legislativos de la federación en el Capitolio y con la administración, además de coordinar el alcance de los miembros de base de NTF. Además de los deberes legislativos diarios, he ampliado mi función en NTF al ayudar a crear y ejecutar el programa de marketing de la industria del pavo, Turkey Smoke, que es un programa innovador para crear conciencia y aumentar el consumo de pavo a través de la barbacoa.
¿Qué te llevó a esta trayectoria profesional?
Mientras estaba en la escuela, nunca tuve realmente el deseo de entrar en política. Mi objetivo era entrar en la producción en vivo con la industria avícola. Después de defender mi tesis de maestría, tuve tiempo extra antes de graduarme en agosto y se me presentó la oportunidad a través de un amigo de la familia de ir a Washington, DC y aprender más sobre la industria del pavo. Durante mi breve pasantía de dos meses, me di cuenta de que la política y la defensa de la agricultura animal era lo que me llevaba el corazón. En agosto de 2009, me enamoré de la política y de la industria del pavo estadounidense. Al final de mi pasantía, tomé la difícil decisión de dar un giro profesional y seguir una carrera aquí.
Intenta llamar a casa y decirles a tus padres, amigos y maestros que has decidido cambiar de rumbo y mudarte a Washington, DC, sin trabajo. No hace falta decir que no salió bien al principio, pero finalmente supieron que no había nada que me detuviera y depositaron una enorme confianza y fe en mí. Cuando me uní oficialmente al equipo de NTF, me sentí como en casa, y después de un arduo trabajo continuo, determinación y compañeros de equipo/colegas increíbles, he construido una carrera maravillosa defendiendo a los criadores de pavos, procesadores y nuestra industria aliada.
¿Cómo funciona el indulto presidencial anual del pavo?
La NTF presentó por primera vez el Pavo Nacional de Acción de Gracias al ex presidente Harry Truman en 1947. La presentación anual del Pavo Nacional de Acción de Gracias al presidente de los Estados Unidos se ha convertido en una tradición muy esperada en la capital de la nación, lo que marca el comienzo no oficial de la temporada navideña. y brindando al presidente, la primera dama y la nación la oportunidad de reflexionar públicamente sobre el significado del Día de Acción de Gracias y la generosidad de la agricultura estadounidense. La presentación de este año marcará el 76 aniversario de una tradición que ha continuado durante 14 administraciones sucesivas. En los últimos años, la presentación en la Casa Blanca del Pavo Nacional de Acción de Gracias ha incluido la costumbre de “perdonar” al pavo y su suplente. El indulto como costumbre comenzó con el ex presidente George HW Bush en 1989. Era el bicentenario de la proclamación del ex presidente George Washington de un día de Acción de Gracias. Esta será mi presentación número 13 para ayudar a facilitar desde que me uní a NTF. Realmente es un honor participar en la realización de este evento especial cada año.
Después de la presentación en la Casa Blanca, el Pavo Nacional de Acción de Gracias y su suplente son transportados a una universidad donde residen bajo el cuidado de veterinarios y estudiantes de ciencias avícolas. Me complace informar que Chocolate and Chip, los pavos del Día de Acción de Gracias Nacional de 2022, están viviendo sus mejores vidas en la granja de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, Carolina del Norte.
¿Qué hace que su trabajo sea gratificante?
La gente. La industria del pavo está formada por personas increíbles y es un honor y un privilegio poder representarlos a diario. Nuestra industria es pequeña en comparación con otros sectores de proteínas y todos los días tenemos que superar nuestro peso. Eso es fácil de hacer después de conocer a las personas trabajadoras que crían pavos para ganarse la vida, se presentan en una planta de procesamiento todos los días y brindan al mundo un producto delicioso, el pavo, la proteína perfecta.
¿Por qué querías asistir a Texas A&M?
Habiendo crecido aproximadamente a una hora de Bryan-College Station, siempre fue un lugar al que disfruté viajar con mi familia, ya fuera para comprar comestibles o recoger artículos de peluquería con mi tía. Pero mi verdadero amor por la Universidad Texas A&M comenzó después de asistir a mi primer partido de fútbol Aggie con nuestro agente de Extensión del condado y su esposa, quienes también son amigos de la familia, los Huebner. Nos llevaron a mi mamá y a mí a mi primer juego y desde ese momento me enganché y supe que quería ser un Aggie.
¿Por qué eligió la ciencia avícola?
Crecí mostrando pollos de engorde en 4-H y FFA y, a la edad de 13 años, conocí a Keith Staggs, que estaba juzgando nuestro programa local del condado. Fue durante ese programa que vio mi pasión por las aves de corral y me sugirió que estudiara la ciencia avícola de Texas A&M. Cuando estaba en el tercer año de la escuela secundaria, me inscribí en el campamento avícola de Texas A&M y, después de asistir al campamento, se decidió, contra viento y marea, iría a Texas A&M y estudiaría ciencias avícolas.
¿Tienes un recuerdo favorito de tu época de estudiante?
El Departamento de Ciencias Avícolas fue y sigue siendo como una familia. Siempre había un evento del club en el que sabías que podías estar rodeado de grandes personas y divertirte. Pero ganar un campeonato nacional de aves bajo la dirección del Dr. Willie Krueger siempre sobresale como un gran recuerdo.
¿Tuviste una clase favorita de ciencias avícolas?
Me encantó POSC 201: confirmó el día 1 de clase que la industria avícola es el lugar para estar. No hay muchos departamentos que puedan decir que tienen un 100 % de colocación laboral después de la escuela y que lo digan en serio. La ciencia avícola es uno de esos departamentos, y es por eso que somos el departamento de ciencia avícola más importante del país.
¿Qué consejo les daría a los estudiantes actuales de ciencias avícolas interesados en una carrera similar?
Tener una mente abierta, estar comprometido y tener pasión. Trabajar en política no es para los débiles de corazón, especialmente si se trabaja en el campo de la política agrícola. Pero se necesita gente apasionada y comprometida con la agricultura animal en Washington, DC. Si está mínimamente interesado en la defensa o la política, le recomiendo solicitar una pasantía, ya sea en una asociación comercial como NTF, en Capitol Hill en un miembro de la oficina del Congreso o con la administración. Ponga su pie en la puerta y demuestre su compromiso y pasión por el trabajo, trabaje duro y será recompensado con una carrera maravillosa.
¿Tienes algún mentor que te haya ayudado a convertirte en lo que eres hoy?
Tengo algunos mentores a quienes valoro profundamente en mi vida. Primero, mi familia. Me inspiran todos los días y me dieron la base para ser la persona independiente y feroz en la que me he convertido. Otro mentor sería Keith Staggs, ex graduado en ciencias avícolas y uno de los líderes de United Animal Health. Vio mi pasión por las aves de corral y me ayudó a guiarme a Texas A&M. Y finalmente, Damon Wells. Encaja en la categoría de mentor y entrenador de vida. Conocí a Damon a través de un amigo de la familia, y él es la razón por la que trabajo para la Federación Nacional del Pavo. Me tomó como pasante en el verano de 2009 y ha estado presente en todos los aspectos de mi carrera profesional y personal, en lo bueno y en lo malo. Me enseñó a cabildear, a tener compasión, a bajar la nariz y trabajar duro, pero también a divertirme en la vida.
¿Qué le gusta hacer cuando no está ocupado promocionando la industria del pavo?
Primero, me gustaría recordarles a todos que pueden apoyar la industria del pavo comprando deliciosos productos de pavo. Pero cuando no estoy ocupado difundiendo ese mensaje por todas partes, mi perro, Louie, y yo disfrutamos pasar tiempo en Texas con mi familia. Todos viven dentro de un radio de 20 millas de mi ciudad natal. Mi mamá está jubilada después de trabajar para nuestra oficina local del condado de Texas A&M AgriLife Extension Service y mi papá trabaja en la industria del petróleo y el gas. Cuando estoy en Washington, DC, disfruto ir a conciertos y eventos deportivos con amigos.
¿Cuál es tu plato de pavo favorito?
Mi forma favorita de prepararlo es en el fumador. El pavo tiene una tonelada de versatilidad y admite cualquier saborizante o condimento. Es difícil superar una pechuga de pavo ahumada jugosa o un pavo entero. Algunos de mis favoritos están en TurkeySmoke.org.
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