Cada mes, Jimmy Ly suele pedir casi 150 botellas de sriracha de Huy Fong Foods para uno de sus restaurantes vietnamitas en la ciudad de Nueva York. La salsa abre la riqueza de un caldo pho o agrega una ráfaga de calor a un banh xeo, un crepe vietnamita.
“No es demasiado picante; no es demasiado ligero”, dijo el Sr. dijo Ly. Sriracha puede “realmente alcanzar el punto óptimo en términos de especias, dulzura, acidez, solo ese sabor”.
Pero hace unos meses, la oferta comenzó a agotarse.
Señor. Ly, propietario de Madame Vo y Monsieur Vo en el East Village de Manhattan, dijo que sus vendedores no podían obtener la salsa y que él no podía encontrarla en las tiendas de comestibles de la ciudad de Nueva York. Entonces él, como otros entusiastas de Huy Fong, compró dos botellas grandes en eBay por $35 cada una, aproximadamente cinco veces el precio habitual, para usar en casa. Pero ese precio era insuperable para su negocio.
Por segundo año consecutivo, Huy Fong, el fabricante de la variedad más popular de sriracha, enfrenta problemas de producción, dijo la compañía en un comunicado este mes, debido a “escasez de materia prima” sin “estimaciones de cuándo”. la oferta aumentará”.
La escasez ha obligado a chefs como el Sr. Ly para buscar sustitutos y adaptar recetas. Las botellas plásticas exprimibles con tapas verdes no se encuentran en las tiendas de comestibles, y Walmart vende un paquete de dos botellas de 17 onzas por $86. Algunos fanáticos acérrimos han tomado la medida drástica de pagar precios exorbitantes. Otros se han resignado a una vida más suave.
Huy Fong dijo en su declaración que “la producción limitada se reanudó recientemente”, pero debido a que la compañía no vende directamente a los consumidores, “no podemos determinar cuándo el producto llegará a los estantes nuevamente”.
La escasez no parece extenderse a otros productores de salsa picante.
“Tenemos contratos con pequeños agricultores de Nueva Inglaterra donde compramos nuestros productos”, dijo Gabe DiSaverio, fundador de Spicy Shark, un fabricante artesanal de salsas picantes. “No he visto problemas allí. He visto un inventario bastante estable de realmente todos los pimientos”.
Señor. DiSaverio especuló que la escasez de sriracha de Huy Fong podría atribuirse a un problema con sus proveedores. Huy Fong Foods no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios.
Tabasco, que utiliza jalapeños rojos de Estados Unidos y Latinoamérica, tampoco sufre escasez, aunque la empresa reconoce que el mal tiempo del año pasado afectó a la industria. La compañía dice que aumentó la producción y comenzó srirachashortage.com para satisfacer el aumento de la demanda.
Los fabricantes de salsa picante también enfatizan que la sriracha es un tipo de salsa en lugar de una especia o una pimienta. Dado que tanta gente equipara a Huy Fong con sriracha, puede parecer que hay una escasez mundial de la salsa. No hay.
“La gente escucha ‘escasez’ y piensa que hay un pimiento sriracha, no lo hay”, dijo George Milton, cofundador de Yellowbird, otro fabricante de salsa picante. Desde que la escasez de sriracha Huy Fong ha vuelto a ser noticia, dijo, ha visto un aumento en los pedidos de sriracha, incluso de restaurantes que pueden no exhibir las botellas en sus mesas.
Señor. Milton también dijo que no se había visto afectado por la escasez de materias primas. “Las temporadas de crecimiento se han vuelto cada vez más extrañas cada año”, dijo, y agregó que en el pasado tuvo que depender de múltiples proveedores para obtener sus ingredientes.
Los orígenes de Huy Fong se remontan a 1975, cuando David Tran, el fundador de la empresa, huyó de Vietnam y se instaló en Los Ángeles. Comenzó a mezclar su propia versión de sriracha, una salsa que se cree que fue inventada por una mujer tailandesa llamada Thanom Chakkapak, y en 1980 entregaba pedidos en su camioneta Chevy azul.
Huy Fong se asoció con Underwood Ranches con sede en California en 1988 para proporcionar los jalapeños rojos que ayudan a darle a la sriracha de Huy Fong su sabor característico. Para 2015, Underwood, 70 millas al este de las operaciones de Huy Fong en Irwindale, cultivaba más de 100 millones de libras de pimientos al año para los productos de Huy Fong.
Pero esa relación exclusiva terminó en 2016 por una disputa de pago. En 2019, un jurado otorgó a Underwood $ 23 millones en daños.
Desde las consecuencias, Huy Fong ha tenido que buscar pimientos más allá de su patio trasero, dependiendo en gran medida de las granjas mexicanas.
En los últimos años, Huy Fong ha culpado al cambio climático y a una severa sequía en México que ha golpeado los cultivos de jalapeños por la escasez de chiles. Si bien eso es cierto, las condiciones de crecimiento han mejorado este año, dijo Stephanie Walker, investigadora de chile en la Universidad Estatal de Nuevo México. Agregó que los problemas de escasez de Huy Fong podrían deberse a que la empresa no tenía suficientes contratos con diferentes agricultores.
Craig Underwood, propietario de Underwood Ranches, que ahora hace su propia sriracha, dijo que no había tenido problemas para conseguir jalapeños de México.
“Hemos tenido una gran demanda de nuestro producto por parte de los antiguos clientes de Huy Fong, así como de personas en la calle que buscan sriracha”, dijo.
Aún así, para muchas personas, la sriracha solo tiene que ser hecha por Huy Fong.
En Houston, hogar de una de las poblaciones vietnamitas más grandes del país, el popular restaurante Mai’s consume al menos 15 botellas de sriracha al día. Anna Pham, su gerente general, dijo que el restaurante había sido advertido de una próxima escasez y se abasteció. Pero sus reservas se han agotado y ahora está siguiendo los consejos de los proveedores sobre dónde podría estar disponible la sriracha Huy Fong.
EM. Pham dijo que recientemente fue a una tienda de comestibles en Bellaire, Texas, a unos 20 minutos de Houston, donde estaba restringida a comprar 12 botellas a casi $ 10 “locos” por botella.
“Es como el ketchup para los estadounidenses; es un alimento básico”, dijo la Sra. Pham dijo. “Es como tener un salero y un pimentero en la mesa. No puedo imaginar no tenerlo”.