El vicepresidente de Ciencias Ambientales y Recursos de Braga Fresh, Eric Morgan, dijo que su sistema de cultivo de cobertura en tomates se muestra prometedor. El enfoque ha dado como resultado una disminución considerable en la cantidad de mano de obra y materiales necesarios para el cultivo. Morgan dijo que el trabajo preliminar que va de un cultivo al siguiente puede implicar hasta 35 pasadas por el campo. El plan de cultivo de cobertura de baja labranza que adoptaron redujo ese número a alrededor de nueve. “El objetivo era que, en lugar de las extensas operaciones de labranza con tractores, dejaríamos que las raíces fueran nuestra labranza y, de hecho, teníamos razón”, señaló Morgan.
Una vez finalizada la cosecha de tomate, se realizó labranza mínima y se sembró un cultivo de cobertura de centeno Merced. Morgan dijo que después de que cesara la primera serie de lluvias en enero, entraron y terminaron el cultivo de cobertura y lo dejaron reposar. Unos meses más tarde hicieron un par de pasadas de labranza más ligeras antes de usar una trituradora y aplicar herbicidas.
Con una operación de 500 acres, Morgan cree que ahorraron una cantidad considerable de dinero con el enfoque. “Esa labranza de otoño es probablemente de $1,000 por acre. Podría ser más; podría ser menos. Depende un poco de lo que estés haciendo. Pero calculo que ahorramos alrededor de $1,000 por acre. Así que ahorramos $500,000 al hacerlo de esta manera”, señaló Morgan.
El enfoque de cultivos de cobertura también está demostrando beneficios secundarios. Un sistema de labranza estándar habría requerido riego previo en algún momento del proceso. Morgan dijo que la humedad de la lluvia se mantuvo en la cama más tiempo de lo habitual con su enfoque de cultivo de cobertura, ahorrando agua. Incluso después de que se terminó el cultivo de cobertura, Morgan dijo que las raíces todavía estaban en el suelo hasta dos metros y medio.
“Creo que los productores realizan principalmente operaciones de labranza para facilitar el drenaje y la aireación. El drenaje mueve tus sales y todo lo demás. Y mi opinión en este momento es que las raíces lo hacen mejor”, explicó Morgan. “Lo drenan mejor, lo abren mejor, lo abren más profundo y lo hacen por menos dinero”.