La industria de la fresa de California está recibiendo apoyo federal para ayudar a avanzar en los esfuerzos de automatización. El Centro de Fresas de Cal Poly, en asociación con la Comisión de Fresas de California y el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU., recibió una subvención de $1 millón. Esta financiación se utilizará para ampliar la investigación en la automatización de fresas, allanando el camino para mejorar las prácticas agrícolas sostenibles y el desarrollo de la fuerza laboral dentro de la industria. Además, se prevé que la financiación sea recurrente en el futuro, lo que garantiza un apoyo continuo a la iniciativa.
Una parte sustancial de los fondos se asignará a la investigación aplicada, lo que ayudará a desarrollar una fuerza laboral capacitada para satisfacer las crecientes demandas de la industria. El director del Cal Poly Strawberry Center, Gerald Holmes, dijo que la financiación ayudará a “capacitar a la próxima generación de administradores de la industria que estarán bien versados en tecnologías de producción de cultivos”. Hay planes para brindar capacitación práctica a estudiantes graduados y universitarios que se especializan en STEM y campos agrícolas. El programa tiene como objetivo garantizar que la industria de la fresa tenga acceso a graduados altamente capacitados que puedan abordar problemas críticos y mantener la posición de liderazgo de California en la investigación y producción de fresas.
La fase inicial del proyecto se centrará en el desarrollo de maquinaria avanzada capaz de cortar de forma autónoma los estolones de las plantas de fresa. Rick Tomlinson, presidente de la Comisión de la Fresa de California, dijo que la subvención contribuirá en gran medida a expandir las prácticas agrícolas automatizadas. Los años subsiguientes se concentrarán en los avances tecnológicos para la eliminación de malezas y material vegetal no saludable en la producción comercial en campo abierto. Estos avances mejorarán el rendimiento de las cosechas y proporcionarán un enfoque no químico para el control de plagas y enfermedades.
La industria de la fresa de California representa el 90 por ciento de la producción nacional. Las fresas también son uno de los cultivos por acre más valiosos y aportan $5,200 millones a la economía del estado. Hacer hincapié en las tecnologías de automatización ayudará a impulsar la producción y la calidad. Además, mejorará la competitividad de la industria frente a las importaciones de Canadá, México y China.
Brian alemán
Director de noticias agrícolas / AgNet West