La Papa es ampliamente cultivada en regiones templadas, y sus tubérculos de tallo, que crecen bajo tierra, son un alimento popular. La planta proviene de América del Sur, donde era muy apreciada por los indios. Su nombre botánico es Solanum tuberosum; pertenece a la familia de las solanáceas.
Las papas se pueden cultivar en muchos tipos diferentes de suelo, pero las mejores cosechas se extraen de tierras arcillosas bien drenadas. Se pueden plantar en el mismo sitio año tras año con buenos resultados si el suelo se mantiene en condiciones fértiles mediante encalado, estiércol, etc. En un jardín de tamaño moderado, sin embargo, es aconsejable incluir las papas en cualquier sistema de rotación de cultivos que se practique para que tengan un cambio de suelo periódicamente.
Preparando el Terreno.
La forma ideal de preparar terrenos pesados y arcillosos para el cultivo de papas es arar o cavar en otoño; se deja en malas condiciones durante los meses de invierno. Cuando el suelo se seque en primavera, el suelo se romperá en pequeñas partículas… en otras palabras, será friable cuando se rastrille o se bifurque. La exposición a la lluvia, las heladas y el viento hace un inmenso bien a la tierra de este tipo.
Si no se puede seguir este plan, es costumbre de algunos jardineros que tienen que sembrar papas en terreno arcilloso para sembrar mientras cavan. Los tubérculos, colocados en una zanja poco profunda, se cubren con tierra a medida que avanza la excavación. Este método es ventajoso porque una vez que se planta el sitio, no se vuelve a comprimir hasta fines de la primavera o principios del verano, cuando se realiza el primer deshierbe, y para ese momento la superficie se habrá secado.
Se debe cavar un suelo arcilloso ligero o bien drenado en primavera, enterrando estiércol o compost en la zanja a medida que avanza el trabajo.
No es necesario ni deseable abonar mucho la tierra para el cultivo de patatas en el jardín. Un aderezo moderado de estiércol descompuesto o compost colocado en el suelo y mezclado con él, y complementado con varias aplicaciones de un fertilizante completo adecuado, asegurará resultados satisfactorios.
Brotante.
La preparación de los conjuntos o tubérculos de siembra, comúnmente llamados “papas de siembra”, es un asunto de gran importancia porque tiene un efecto considerable en el rendimiento. Se ha encontrado que si se plantan tubérculos de patata que ya poseen algunos brotes, se obtendrá una cosecha más abundante que si se utilizan tubérculos latentes o sin brotes.
Los tubérculos necesarios para plantar en primavera deben elegirse con cuidado; los que pesan alrededor de 2 onzas, o el tamaño de un huevo de gallina pequeño, se consideran los más adecuados. Sin embargo, pueden usarse tubérculos más grandes; se pueden cortar en pedazos, cada parte para incluir algunos brotes, en el momento de la siembra. Para producir brotes, los tubérculos se colocan de punta en cajas poco profundas o bandejas especialmente hechas que tienen patas cortas de madera que permiten colocarlas una encima de la otra para ahorrar espacio. Esto se hace de 2 a 4 semanas antes de la siembra.
El que se llama el extremo “rosado” del tubérculo, el que posee el mayor número de “ojos” o yemas, se coloca en la parte superior. Las cajas o bandejas deben estar en un lugar ligero y bastante cálido; allí, los tubérculos comienzan a crecer y, al momento de la siembra, tendrán varios brotes cortos y resistentes. Es necesario que los tubérculos estén completamente abiertos a la luz o los brotes estarán débiles y “tirados”.
Se recomienda encarecidamente brotar antes de plantarlas para todos los tipos, pero es especialmente necesario en el cultivo de variedades tempranas; Las papas tratadas de esta manera comenzarán a crecer antes que los tubérculos inactivos.
Reducción del número de brotes.
Antes de plantar los tubérculos, debe decidirse la cuestión del número de brotes que se dejarán en cada uno.
Si solo se deja un brote en cada tubérculo, la cosecha consistirá en un número limitado de papas grandes; si quedan dos brotes, habrá gran cantidad de Papas grandes, y otras de buen tamaño; si se dejan tres brotes, habrá cierto número de tubérculos pequeños, aunque la mayoría serán de tamaño grande o regular. Si se dejan todos los brotes, o si se plantan tubérculos latentes, el número de papas pequeñas será aún mayor.
Para el cultivo general de jardines, la mejor práctica es dejar dos o tres brotes en cada uno de los tubérculos.
No hay duda de las ventajas de brotar los tubérculos antes de la siembra y limitar el número de brotes. Esto asegura un desarrollo temprano y un mínimo de papas pequeñas, y por lo tanto evita el desperdicio de cosecha.
La papa como cultivo de limpieza.
Quienes se enfrenten al problema de hacer una nueva huerta en un terreno que no ha sido cultivado anteriormente o que lleva muchos años fuera de cultivo, y poner el suelo en buenas condiciones para sembrar o plantar, encontrarán un excelente plan para córtelo con papas durante el primer año. No hay mejor cultivo de limpieza para nuevas tierras.
El sitio debe ser arado o excavado en primavera para eliminar las raíces de los árboles y la mayor cantidad posible de malezas perennes. Las patatas se plantan en primavera. Durante los meses de verano las prácticas de el deshierbe, el azadón y la remoción de tierra ayudarán considerablemente a cultivar la tierra, descomponer la tierra grumosa y eliminar las malas hierbas gruesas. A fines del verano o principios del otoño, el suelo estará en óptimas condiciones para sembrar o sembrar después de que se haya levantado la cosecha de papas.
Es muy importante tener bien preparado el sitio donde se pretende hacer un nuevo césped sembrando semillas de hierba, y el cultivo de patatas es la preparación ideal. Principios de septiembre es un momento adecuado para sembrar las semillas de pasto, y si se produce una cosecha de papas tempranas, se levantarán a fines de agosto, lo que dará tiempo para la nivelación final y la preparación del semillero. Los cogollos de patata, o bejucos, deben quemarse en el lugar, junto con cualquier otra basura del jardín que deba ser destruida; esta práctica ayuda a eliminar las semillas de malas hierbas y las plántulas de malas hierbas y, por lo tanto, ahorra mano de obra más adelante.
Hay dos tipos principales o clases de papa: la temprana y la cosecha principal o tardía; Numerosas variedades de cada tipo están disponibles.
Las Primeras Plantaciones.
Las cosechas más tempranas de papas se producen a partir de plantaciones de variedades tempranas realizadas tan pronto como las condiciones climáticas y del suelo lo permitan en primavera. Esto normalmente será de 1 a 2 semanas antes de la fecha promedio de la última helada mortal en la localidad, pero en lugares protegidos (como en una ladera orientada al sur protegida de los vientos fríos por un cortavientos o un seto) en suelos arenosos se pueden plantar. 3-4 semanas antes de la fecha promedio de la última helada mortal. Esta última fecha varía considerablemente, por supuesto, según la localidad geográfica. Los jardineros que no estén familiarizados con él, ya que se aplica a sus propios jardines, pueden obtener información del Agente Agrícola del Condado en el que viven o pueden recibir orientación sobre cuándo plantar según las prácticas de los expertos locales.
En suelos pesados (arcillosos) la siembra no se puede hacer tan pronto como en los ligeros (arenosos). Bajo ninguna circunstancia se debe sembrar hasta que el suelo se encuentre en una condición trabajable y quebradiza; plantar en suelo húmedo y pegajoso seguramente traerá resultados decepcionantes.
Tan pronto como los brotes jóvenes de las papas se vean a través de la superficie del suelo y midan de 2 a 3 pulgadas. de altura, la tierra debe estirarse (amontonarse) hasta ellos con una azada o un arado de modo que todo, excepto las puntas de los brotes, quede cubierto; esto sirve como protección contra el frío.
Los tubérculos (conjuntos) de papas tempranas se plantan a 4 pulg. de profundidad y de 12 a 15 pulg. separados en filas espaciadas 18-24 pulg. aparte. Es una gran ventaja colocar una capa de compost o estiércol descompuesto en los surcos antes de plantar. Los tubérculos enraízan libremente en cualquiera de estos materiales y así se promueve un crecimiento vigoroso.
Las papas tempranas se pueden cosechar tan pronto como los tubérculos de la nueva cosecha sean lo suficientemente grandes para usar. Esto se puede determinar levantando una planta o dos como prueba, y generalmente será dentro de 10 a 12 semanas desde el momento de la siembra.
No es necesario levantar todas las plantas a la vez; el mejor plan para el jardinero doméstico es desenterrar sus papas tempranas a medida que las necesita para usarlas en la mesa y, por lo tanto, extender la cosecha durante un período de varias semanas. Hay que recordar que las plantas de Patata no han completado su ciclo de crecimiento cuando se levantan las primeras al cabo de 10 ó 12 semanas; si las plantas se dejan en el suelo, los tubérculos aumentarán en tamaño y número (y por lo tanto darán una cosecha más abundante) durante algún tiempo después de que se hayan quitado estas papas.
Las variedades tempranas de papas habrán completado su crecimiento y madurado en julio o agosto, según la localidad, momento en el cual las variedades Maincrop estarán disponibles para excavar para uso inmediato en la mesa. Todas las variedades tempranas deben eliminarse cuando alcanzan la madurez, lo que se evidencia por la muerte natural de las puntas.
No se puede decir que las papas necesiten mucha atención durante los meses de verano; los dos detalles de mayor importancia son el deshierbe y el bifurcado. Tan pronto como las puntas se vean a través del suelo, el suelo entre las hileras se debe bifurcar poco a poco, el suelo se descompone en pequeñas partículas. Más tarde, se debe azadonar con frecuencia para controlar las malas hierbas. El trabajo de bifurcar será entonces un asunto comparativamente simple porque el suelo será friable y fácil de mover. Bifurcar cuando el suelo es duro y grumoso es una tarea laboriosa y no puede llevarse a cabo satisfactoriamente.
Fertilizantes para papas.
Antes de que se bifurque el suelo, se debe aplicar fertilizante junto a las plantas. Los viveros y las tiendas de horticultura venden mezclas compuestas especialmente hechas para este propósito y se encontrarán beneficiosas. O se encontrará satisfactoria la siguiente mezcla: superfosfato, cinco partes, y sulfato de amoníaco, dos partes, aplicándose la mezcla a razón de 3 oz. por yarda corrida de fila.
La puesta a tierra (bifurcación) se realiza levantando la tierra a cada lado de la hilera para que sostenga los tallos de papa y deje solo unas pocas pulgadas de enredadera o crecimiento expuesto. No se debe completar en una sola ocasión. La primera puesta a tierra se realiza cuando las puntas de las papas tienen unas 6 pulgadas. alto y el segundo unas cuatro semanas después. La puesta a tierra tiene como finalidad sostener los tallos de las plantas y proteger los tubérculos y ayudar a su desarrollo.
Se puede hacer una segunda siembra de papas tempranas 2-3 semanas después de las primeras. Los tubérculos se colocan a 5 pulg. de profundidad y 15 pulg. aparte, en filas de 24 pulg. de cada uno. Deben tratarse en la forma ya explicada en cuanto a los detalles de brotación de los tubérculos, plantación, uso de fertilizantes y aporque.
Patatas Tardías o Maincrop.
Estos se plantan en unas 6 semanas después de los primeros primeros; proporcionan el suministro principal durante los meses de invierno y principios de la primavera y estarán listos para ser recogidos en septiembre. Los tubérculos se colocan a 5 pulg. de profundidad y 18 pulg. separados en filas, 2-2 1/2 pies. de cada uno. Es un error amontonarlos, porque eso impide que el suelo sea debidamente cultivado entre las hileras. Los demás detalles del manejo —brotación de los tubérculos, siembra, aplicación de fertilizantes y aporque— se realizan en la forma ya descrita. En el jardín de la casa, por lo general es mejor concentrarse en los cultivos tempranos; las papas tardías necesitan mucho cuidado al rociarlas.
Levantando Patatas.
No hay ninguna ventaja en dejar las papas en el suelo después de que las hojas se hayan vuelto amarillas; es, de hecho, imprudente hacerlo, porque allí están expuestos al riesgo de daño por plagas del suelo de varios tipos.
Después de haberlas desenterrado, las papas deben dejarse en el suelo durante dos o tres horas si el tiempo lo permite, para que las pieles se endurezcan antes de almacenarlas. Si el clima es húmedo, es un buen plan esparcirlos al amparo de un cobertizo u otro lugar adecuado.
Almacenamiento de papas.
Las Patatas no deben exponerse a la luz durante más de unas pocas horas o comenzarán a ponerse verdes y, por lo tanto, no serán aptas para su uso en la cocina. Una vez secas, se pueden almacenar en sacos o cajas, en cualquier lugar fresco, oscuro y protegido de las heladas. Solo las papas sanas deben almacenarse a granel; si los enfermos se desechan con los sanos, estos últimos también pueden estropearse. Una temperatura de almacenamiento en invierno de 35 a 40 grados es deseable para obtener mejores resultados.
Hay una gran cantidad de variedades de Patata. Estos se encontrarán en nuestra sección de semillas en la barra izquierda.
