No siempre vale la pena ser un criador de huevos, solo pregúntale a Cliff Lillywhite.
El dueño y presidente de Granjas de huevos de Oakdellen North Salt Lake, UT, dice que nunca ha experimentado un año más difícil o más disruptivo que el que acaba de pasar.
“Nuestras granjas no se salvaron de la gripe aviar”, dice Lillywhite, refiriéndose a dos incidentes separados eso le obligó a sacrificar casi la mitad de su rebaño, más de un millón de pollos.
Está el impacto emocional de sacrificar un rebaño inflexible y también está el impacto financiero, explica, habiendo perdido varios miles de dólares. Pero lo que también pesa mucho, dice Lillywhite, es saber que su negocio fue en parte responsable de la escasez de huevos y los estantes vacíos en las comunidades a las que sirven.
“La familia de mi esposa inició este negocio en 1905, y la familia siempre ha sentido una obligación con nuestros clientes leales”, dice. “Pensé ‘no podemos seguir así si queremos quedarnos. Algo tiene que cambiar’”.
Espera que una nueva cooperativa, ProEgg, resuelva sus problemas agrícolas. Juntas, ocho granjas en el oeste de los EE. UU. están criando un total de 24 millones de gallinas, y Lillywhite dice que todos tienen la misma razón para unirse: no pueden enfrentar los desafíos agrícolas actuales por su cuenta.
“La unión hace la fuerza”, dice Lillywhite. “Vamos a poder ayudarnos unos a otros y mantenernos ágiles con la producción para garantizar que nuestros clientes puedan seguir confiando en nosotros”.
El objetivo de ProEgg es que, al tener un amplio grupo de productores, haya acceso a un suministro que pueda llenar cualquier vacío en los pedidos. En el caso de un brote de gripe aviar o cualquier otra situación, un miembro de la cooperativa podría hacerse cargo del cumplimiento de los pedidos de otro miembro, en lugar de dejar que la producción se detenga.
Fotografía cortesía de ProEgg.
Ric Herrera, director ejecutivo de ProEgg, supervisará las ventas y las relaciones con los clientes de los agricultores. Anticipa que, al reducir la escasez de suministro, los consumidores también verán una reducción de precios.
“Veo que este modelo es clave para la sostenibilidad de los productores de huevo en este país”, dice. “Hay muchos productores más pequeños que no tienen la escala de operaciones para hacer frente a un impacto en su producción, y muchos de ellos se enfrentan a la decisión de abandonar la industria. Es un pensamiento aterrador, aterrador”.
Lillywhite dice que su motivación para unirse a la cooperativa es que está particularmente preocupado por futuros brotes de gripe aviar.
Desde que se detectó el brote en febrero de 2022, se ha considerado el año más mortal por brotes en la historia de EE.UU. Más de 57 millones de aves en cientos de parvadas comerciales y de traspatio se han visto afectadas por él, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. fecha. El las despoblaciones en las instalaciones comerciales han disminuido el suministro doméstico de huevos en un promedio de alrededor de un 7,5 por ciento cada mes desde que comenzó el brote. Y, aunque la United Egg Producers ha proyectado “una pausa en las detecciones” durante los próximos meses, se anticipa que los casos volverán a aumentar a medida que se reanude la temporada de migración de aves.
Los granjeros con rebaños que se infectan deben completar una eliminación de cadáveres, seguida de una limpieza y desinfección a fondo y un período de inactividad de 28 días en el que no pueden comenzar a criar rebaños. El estado también tiene que completar las pruebas de vigilancia de las aves antes de que sean autorizadas para ingresar a los mercados comerciales. Todo el proceso puede hacer retroceder a los productores entre 10 y 15 semanas. Pero toma un promedio de cuatro a cinco meses, dice Lillywhite, para que un productor se recupere al pico de productividad.
Combinado con problemas inflacionarios como el alto costo de los alimentos, el combustible y el empaque, un brote realmente puede reducir las ganancias. También es una de las razones por las que los estantes de los supermercados estadounidenses suelen estar vacíos o venden productos a un ritmo notablemente más alto.
El Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. dice Los precios de los huevos en diciembre aumentaron un 60 por ciento respecto al año anterior.
añadir sTiendas como Kroger, Whole Foods y Lidl han puesto límites a la cantidad de cartones de huevos que los compradores pueden comprar a la vez, simplemente porque la oferta es muy escasa. “Esperamos evitar eso”, dice Lillywhite. “Será un año exitoso para mí si no veo estantes vacíos en las regiones a las que sirvo”.
En este momento, los huevos de la cooperativa se venderán en Alaska, Arizona, California, Colorado, Hawái, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah, Washington y Wyoming, pero Herrera dice que hay un plan no solo para expandirse hacia el este, sino en general para agregar más miembros.
La oficina central de ProEgg estará ubicada en Aurora, CO, donde Herrera trabajará con un equipo que se concentrará en expandir su alcance. “Queremos que los agricultores solo tengan que concentrarse y preocuparse por una cosa: producir huevos”, dice. “Eso es en lo que son buenos”.
La cooperativa está en proceso de finalizar sus detalles y elaborar un plan, pero está programado que se haga cargo de las ventas en la primavera. Los miembros ofrecerán un porcentaje de sus ganancias a Herrera y su equipo. Aunque todavía no se ha establecido ese porcentaje o tarifa, Lillywhite dice que sospecha que será un “objetivo móvil” ajustado a las condiciones del mercado.
Para mantener vivo a Oakdell Farms, el negocio debe adaptarse al cambio y unirse con sus vecinos.