HelloFresh dejará de comprar leche de coco de Tailandia en medio de reclamos de mano de obra mono

HelloFresh, la compañía alemana de kits de comida, anunció que dejaría de usar leche de coco de Tailandia este año, luego de las denuncias del grupo de defensa de los derechos de los animales PETA sobre el uso de trabajo forzado de monos en la industria del coco allí.

Abby Dreher, vocera de HelloFresh, confirmó que “por precaución” la compañía había decidido no comprar leche de coco de Tailandia a partir de finales de este año. La decisión se tomó en diciembre y se hizo pública la semana pasada.

Walmart, Costco y otros grandes minoristas estadounidenses han detenido las ventas de leche de coco Chaokoh, una marca tailandesa, pero HelloFresh se ha comprometido a dejar de usar leche de coco de Tailandia por completo.

El anuncio, informado anteriormente por Axios, se produce después de que Personas por el Trato Ético de los Animales publicara un informe en noviembre que afirmaba que los monos estaban siendo abusados ​​en docenas de operaciones de recuperación de cocos que, según dijo, sus investigadores habían visitado en nueve provincias de Tailandia. PETA ha afirmado durante mucho tiempo que los monos en Tailandia se ven obligados a trepar árboles altos durante horas y recoger cocos que se utilizarán para fabricar productos como leche de coco, harina y aceite.

PETA también afirma que los monos jóvenes son separados de sus familias para apoyar la cosecha. Secuestrar a un animal salvaje es ilegal en Tailandia. El gobierno tailandés no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.

En el informe, PETA dijo que dos de los proveedores de HelloFresh en Tailandia dependían del trabajo de monos explotados. The New York Times no pudo confirmar los detalles de las investigaciones de PETA de forma independiente.

“Hemos estado en un diálogo continuo con PETA desde entonces y seguimos recordando a nuestros proveedores, de quienes recibimos una confirmación por escrito de que no estaban utilizando mano de obra mono en su cadena de suministro, de nuestros altos estándares”, dijo la Sra. dijo Dreher. “Dadas las circunstancias, toleramos cualquier forma de maltrato animal en nuestra cadena de suministro”.

En un correo electrónico a PETA obtenido por The New York Times, HelloFresh confirmó el mes pasado que dejaría de comprar leche de coco tailandesa para el verano de 2023 y buscaría nuevos proveedores fuera de Tailandia.

Edwin Wiek, fundador de la Fundación Amigos de la Vida Silvestre de Tailandia, una organización sin fines de lucro que dirige un centro para animales salvajes encontrados en cautiverio, estima que los granjeros tailandeses tienen entre 4000 y 5000 monos.

Señor. Wiek dijo que alrededor de dos tercios de esos monos fueron utilizados para labores. Pero, agregó, el número total de monos cautivos en el país ha disminuido en los últimos años, ahora alrededor de un tercio de lo que era hace tres años. Calculó que menos del uno por ciento de la cosecha de coco del condado se produce con mano de obra de monos.

Si bien dijo que no aprobaba el trabajo de los monos, sintió que la caracterización de PETA de las condiciones en las granjas de coco tailandesas las hacía parecer más crueles de lo que son en realidad. En la mayoría de los casos, dijo, los monos viven con los granjeros con los que trabajan y son tratados como mascotas.

Más de 25.000 minoristas en los Estados Unidos y Europa han dejado de vender marcas de coco tailandesas desde que PETA los acusó de utilizar trabajo forzado de monos, dijo el año pasado la embajada del país en los Estados Unidos.

HelloFresh, fundada en Berlín en 2011, entrega kits de comida con ingredientes medidos para sus recetas. La compañía de comidas, que opera en más de una docena de países, ofrece productos anunciados como curry tailandés con leche de coco.

El fabricante de Chaokoh, Theppadungporn Coconut Company, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.

Moira Colley, una vocera de PETA, dijo en un comunicado que el objetivo del grupo era “empujar a la industria para que deje de usar y abusar de los monos”.

PETA está alentando a los consumidores a comprar productos elaborados con cocos cultivados fuera de Tailandia, y en su lugar fomenta las cosechas de República Dominicana, India, Indonesia, Filipinas y Vietnam. De 2017 a 2021, el valor de exportación anual de leche de coco de Tailandia fue de más de $37 millones, según cifras del gobierno.

Se pueden criar tres tipos de monos macacos en Tailandia con fines comerciales, con el permiso del Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas. En Tailandia, cualquiera que quiera tener un mono también debe solicitar un permiso. Los condenados por tener un mono sin permiso pueden recibir una multa de hasta $1,158 o encarcelamiento por hasta cuatro años. Los propietarios de monos que abusan de sus animales se enfrentan a penas de prisión de hasta dos años.

En un estudio publicado en 2021 en el Journal of Applied Animal Behavior Science, los investigadores entrevistaron a 89 productores de coco que trabajan en tres provincias de Tailandia. Descubrieron que los monos macacos trabajaban todos los días de la semana y “típicamente trepaban a más de 50 cocoteros” para cosechar entre 500 y 1000 cocos por día.

La embajada tailandesa le dijo a Axios la semana pasada que “tanto el gobierno tailandés como la industria se están asegurando de que la leche de coco exportada de Tailandia no se obtenga del uso de mano de obra de monos”.

En un documento del gobierno de agosto pasado, la embajada dijo que estaba estableciendo un programa, llamado “Monkey Free Plus”, que “no solo certificaría las plantaciones de coco en el sistema de seguridad alimentaria, sino que también garantizaría que los monos no se utilicen para la cosecha”. La embajada también dijo que estaba “promoviendo árboles de coco enanos híbridos para nuevas plantaciones”, cuyos troncos cortos significaban que cosechar cocos “ya no requeriría el trabajo de los monos”.

mike ives y Ryn Jirenuwat reportaje contribuido.