El Centro de Investigación McGregor de Texas A&M, una de las instalaciones de vacas y terneros más grandes vinculada a una universidad de concesión de tierras, está en camino de convertirse en la instalación de investigación de referencia para que los productores de ganado del área busquen respuestas bajo la dirección de Ryon Walker, Doctor.
Walker fue contratado a fines de 2021 como el primer gerente en el sitio de las instalaciones de McGregor en más de 15 años. El Departamento de Ciencia Animal de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M se hizo cargo de la gestión del centro de investigación, ubicado a unas 100 millas al noroeste de la Universidad de Texas A&M, en 1972.
Aunque no estaba familiarizado con el Centro de Investigación McGregor, la aceptación del puesto por parte de Walker fue un regreso a un territorio familiar, ya que se crió a menos de 50 millas de distancia y obtuvo su maestría y licenciatura en ciencias animales de Texas A&M. Obtuvo su doctorado en fisiología de la reproducción en ganado vacuno de la Universidad Estatal de Colorado.
Walker trajo consigo una amplia experiencia adquirida en el Instituto de Investigación Noble, Ardmore, Oklahoma; Estación de Investigación Hill Farm, Centro Agrícola de la Universidad Estatal de Luisiana, Homer, Luisiana; Centro de Investigación y Divulgación del Centro Norte, Extensión de la Universidad de Minnesota, Grand Rapids; y la Estación de Investigación de la Cuenca de San Juan y el Departamento de Ciencia Animal, Universidad Estatal de Colorado, Fort Collins. Su investigación se concentró en el manejo reproductivo del ganado de carne, así como en el tamaño de la vaca y su efecto sobre la alimentación, la fertilidad y la eficiencia productiva en los sistemas de producción de carne.
reconstrucción y fortalecimiento
Walker dijo que sabía que había trabajo por hacer, pero “una vez que entrevisté y me enteré del centro, vi la oportunidad de lo que podría ser este lugar. En el futuro, queremos administrar este centro con un productor de enfoque”.
El centro de investigación tiene aproximadamente 6,400 acres y maneja alrededor de 1,000 vacas mamá que paren en primavera. Tiene la capacidad de alimentar a los terneros destetados, hacerlos pastar en pastos de grano pequeño, así como alimentar a algunas reses en un corral de engorde. Aproximadamente 180 de los más de 400 acres de maíz sembrado se utilizan como fuente de alimentación.
Hay aproximadamente 70 potreros con 77 millas de cerco y mucha invasión de mezquite. Se ha tratado el control del pincel, pero no está donde debe estar. Y las condiciones de los pastos empeoraban debido a las sequías y al exceso de ganado. Las instalaciones y la infraestructura necesitan mucho trabajo.
Esos problemas en curso se abordarán continuamente, pero lo más importante para Walker es establecer la conexión con el productor. Basándose en su experiencia en Extensión, organizó un día de campo en el centro en mayo, el primero allí en 26 años, para invitar a la comunidad ganadera de los alrededores a aprender sobre el centro y lo que está sucediendo allí ahora.
“Vendrán los productores; solo necesitan ver el valor”, dijo Walker. “A pesar de lo grande y productivo que puede ser este lugar en términos de investigación y producción, divulgación y educación, ha sido subutilizado. Eso es algo que será una de las prioridades en el futuro.
Conectando con el productor
El centro ha sido conocido por la investigación genética durante muchos, muchos años. Walker dijo que quiere incorporar investigaciones que se conecten directamente con el productor.
“Tenemos que ser capaces de administrar toda la operación, el rebaño de vacas, como si un productor lo estuviera administrando”, dijo. “Somos un centro de investigación, por lo que cuando llegan proyectos de investigación a McGregor, esa se convierte en nuestra prioridad; sin embargo, cuando no estamos realizando investigaciones, queremos un ecosistema saludable, un ambiente saludable y un sistema de pastos saludable para que podamos pastorear el ganado de manera eficiente y administrar desde un punto de vista económico como lo haría un productor”.
Walker dijo que comenzaron cuidando los pastos y el suelo lo mejor que pudieron con las condiciones de sequía. Eso requirió reducir el rebaño en unas 130 vacas por la sequía y el desgaste de los pastos.
“Al ingresar, también quería la capacidad de incorporar la tecnología que está llegando a la industria. Queremos estar a la vanguardia: probar diferentes tecnologías agrícolas para ver si funcionan, si son rentables, ¿puede el productor pagarlas?
Ya se ha implementado un software de administración de ganado basado en la nube para administrar el rebaño de vacas, las condiciones de los pastos, visualizar los pastos y el sistema de agua, e inventariar alimentos, heno y productos para la salud. El centro también cuenta con tecnología para recolectar la ingesta de alimento animal y la salida de metano. Y Walker dijo que está buscando cercas virtuales para administrar el pastoreo sin límites.
El punto final, dijo, es que la tecnología reduzca las necesidades de mano de obra, porque la mano de obra es un problema; encontrar personas que quieran trabajar las horas necesarias en un rancho es un desafío, especialmente durante el verano.
cambiando la carne
Otro cambio que se está produciendo es alejarse de la investigación genética de larga data con la raza de ganado Nelore cruzada con ganado Angus. Nelore es una de las verdaderas razas de Bos indicus conocida por su tolerancia al calor y su resistencia a los insectos. Sin embargo, la industria ganadera de EE. UU. no ha utilizado esta raza en sus rebaños de vacas tanto como se esperaba.
Walker dijo que están haciendo la transición a la raza Brahman y se centrarán en producir mestizos de cruces Brahman/Angus para un porcentaje de la manada. Además, algunos docentes están trabajando con cruces recíprocos para determinar la influencia del padre en características como el peso al nacer, el peso al destete, la salud, la fertilidad y la longevidad.
“Planeamos crear una manada de mestizos que nos permita producir terneros con un porcentaje más bajo de Brahman o un porcentaje más alto de Brahman, según las necesidades de la investigación”, dijo.
“Pero aún debemos mantener un rebaño que tenga un pequeño porcentaje de Brahman para que sea más representativo de los productores más al norte. La mayoría de los bovinos de nuestro rebaño tienen algo de ‘oreja’, lo que significa que tiene algún porcentaje de Brahman, cruzado con Angus, Hereford o un cruce”.
-30-