Los autores analizaron 36 mercados de animales en los Estados Unidos, incluida la cría de perros, la caza y la captura, las subastas de ganado, la crianza de pollos en el patio trasero y los zoológicos de mascotas. Para evaluar cuánto riesgo representaba cada industria, realizaron entrevistas con expertos y revisaron artículos científicos, datos disponibles públicamente, regulaciones gubernamentales y más. Para cada industria, consideraron 10 factores, incluida la cantidad de animales involucrados, los patógenos que se sabe que portan y las interacciones que tienen con los humanos, así como las prácticas y regulaciones de bioseguridad relevantes.
“Acabamos de descubrir muchas cosas que nos sorprendieron”, dijo el Dr. Jamieson dijo, comenzando con la asombrosa cantidad de animales utilizados con fines comerciales en los Estados Unidos. El país produce más de 10 mil millones de animales terrestres para alimento cada año, incluidos más cerdos y aves de corral, que pueden albergar y transmitir la influenza, que casi cualquier otro país, dijo la Sra. Linder dijo. También es el principal importador mundial de ganado y animales salvajes, dice el informe. (Cada año se importan más de 220 millones de animales salvajes vivos).
El panorama regulatorio, sin embargo, es “inconsistente y está lleno de agujeros”, dijo la Sra. Linder dijo. Las inspecciones de las importaciones de vida silvestre son irregulares, e incluso cuando ocurren, se enfocan en hacer cumplir las regulaciones de conservación en lugar de las enfermedades, dijo. Ninguna agencia federal reclama jurisdicción sobre las granjas de visones, que se convirtieron en puntos críticos de Covid-19, y antes de la pandemia, algunos estados no sabían cuántas de estas granjas estaban ubicadas dentro de sus fronteras, señalan los autores.
Los hallazgos resaltan la necesidad de más regulación y una mejor educación pública, dijo el Dr. dijo Kuchipudi. Es posible que muchos estadounidenses ni siquiera se den cuenta de que algunas de estas industrias y prácticas existen, señaló, pero “el riesgo puede afectarnos a todos”.
El informe es solo un punto de partida, dijeron los autores, y aún se desconoce información clave, incluidos datos básicos sobre el tamaño y la ubicación de algunas industrias animales. (Las personas que trabajan en algunas de estas industrias no respondieron a las consultas de los autores, dijo Linder). El siguiente paso, dijeron, es llenar algunos de estos vacíos de datos y realizar evaluaciones más detalladas de las prácticas más riesgosas.
“Estas amenazas existen”, dijo la Sra. Linder dijo, “ya sea que encendamos las luces y los enfrentemos o simplemente sigamos consolándonos en la oscuridad”.