Míralo, aplástalo, repórtalo. Ese fue el mantra de las moscas linterna manchadas de los veranos pasados, y los llamativos insectos están de regreso este año, a pesar de los mejores esfuerzos de los neoyorquinos.
Originaria de partes de Asia, la mosca linterna manchada se vio por primera vez en los Estados Unidos hace casi una década, cuando se encontró en una empresa de paisajismo de Pensilvania que importaba piedras del extranjero. Llegó a Nueva York en el verano de 2020.
En esta época del año, la mosca linterna manchada se encuentra en su fase temprana de ninfa, que ocurre justo después de la eclosión. Los pequeños insectos negros están salpicados de manchas blancas durante esta etapa, antes de que desarrollen su icónica coloración gris y roja como adultos en julio.
Por qué es importante matar las moscas linterna
El Departamento de Agricultura alienta encarecidamente a las personas a pisotear, aplastar o aplastar las moscas linterna cuando las vean. Los funcionarios han estado reclutando residentes a lo largo de la costa este para unirse al esfuerzo durante años.
Esto se debe a que, si bien las moscas linterna manchadas son inofensivas para los humanos, son una especie invasora que puede causar un daño económico generalizado, principalmente al dañar las plantas.
Julie Urban, bióloga evolutiva del departamento de entomología de Penn State, ha estudiado las moscas linterna durante décadas.
Ella dijo que un informe de 2019 del Colegio de Ciencias Agrícolas de Penn State, que estimó que los insectos podrían causar $ 325 millones en pérdidas económicas anuales solo en Pensilvania, resultó ser exagerado.
El informe analizó una infestación en Corea del Sur que afectó el crecimiento de manzanos, frutas de hueso, árboles maderables y ornamentales, cuyas contrapartes de Pensilvania han tenido mejores resultados de lo esperado contra los insectos.
Pero dijo que las vides del estado, otra fuente preferida de alimento para la mosca linterna manchada, se habían visto gravemente afectadas y que los productores de Pensilvania habían registrado rendimientos reducidos desde la llegada del insecto.
Y la amenaza para la industria vitivinícola mucho más grande de Nueva York es aún mayor.
“La mosca linterna manchada está llamando a las puertas de los viñedos en Long Island y la región de Finger Lakes”, dijo el profesor Urban. “Me preocupa que si llega a estos viñedos, aumente el volumen uno o dos puntos en términos de impacto económico”.
Bruce Murray, de 67 años, es propietario de Boundary Breaks Vineyard cerca de Finger Lakes en Lodi, Nueva York. Señaló que se habían visto moscas linterna manchadas en Ithaca, a solo 25 millas de distancia, y dijo que sus productores estaban atentos a su llegada.
“Todo el mundo está hipervigilante sobre esto, y lo hemos estado durante casi dos años”, dijo el Sr. dijo Murray.
Si bien es demasiado pronto para el Sr. Murray para aplicar el insecticida, se ha estado preparando cortando plantas del árbol del cielo, una especie invasora de China de la que se alimentan las moscas linterna, cada vez que las ve.
Cómo los jardineros pueden luchar contra las moscas linterna
Neal Weissman, de 68 años, es el presidente del Roosevelt Island Garden Club y ayuda a supervisar el gran jardín comunitario del vecindario de Manhattan.
Como miembro del comité de mitigación de plagas del jardín, deambula entre las parcelas empuñando una aspiradora de mano, aspirando cualquier ninfa de mosca linterna con la que se encuentra, con la esperanza de mantener a raya a la población.
El aspirado diario, Sr. Weissman dijo, “ha comenzado a darme pesadillas”.
Dijo que había notado un aumento “exponencial” en las moscas linterna y que sus trampas habían estado atrapando el mismo número en una sola hora que en todo un fin de semana el año pasado.
Los productores de uva en Roosevelt Island, que se encuentra en el East River, ya están viendo una disminución en la salud de las plantas esta temporada, y algunos jardineros eliminaron sus vides por completo para ayudar a frenar la propagación del insecto.
Pia Doane, de 77 años, se dedica a la jardinería en Roosevelt Island desde hace más de 30 años. EM. Doane confía en un spray a base de aceite vegetal llamado Gronnsape para atacar al insecto: un limpiador que, como ella, proviene de Escandinavia.
Aún así, sus vides de champán lánguidas están infestadas de moscas linterna, y está contemplando tirar la toalla y renunciar a las uvas por completo este año.
“Mis pobres vides”, dijo la Sra. dijo Doane. “Es muy frustrante”.
Señor. Weissman ha considerado usar mantis religiosas, uno de los pocos depredadores naturales de la mosca linterna, para controlar la población. Pero dijo que los que están disponibles para la compra no son nativos y que los miembros de la junta de su jardín se han opuesto a la introducción de otro insecto invasivo.
Los depredadores conocidos también incluyen insectos de rueda, arañas y algunas aves, aunque ninguno de ellos parece hacer mella en la población, dijo el profesor Urban.
El club ha usado cinta adhesiva para atrapar las moscas linterna, pero eso corre el riesgo de atrapar insectos útiles, como polinizadores e incluso pájaros pequeños.
Por ahora, los jardineros de la isla se apegan a otras estrategias libres de pesticidas, que incluyen aspiradoras diminutas y trampas especiales para árboles diseñadas específicamente para las moscas linterna.
¿Las moscas linterna realmente necesitan morir?
Aquellos que dudan en matar las moscas linterna que ven deben saber que la elección es aplastar o esparcir, dicen los expertos.
Es poco probable que la erradicación suceda a nivel de base, por lo que el objetivo es la contención. Matar a los que ves puede evitar que ellos y sus huevos te sigan a tu auto o incluso a un avión.
Los insectos proliferan fácilmente en la naturaleza, e incluso han aparecido en vuelos de carga a California, donde una infestación sería económicamente “devastadora”, dijo el profesor Urban.
California alberga la industria vitivinícola más grande del país, que aporta $73 mil millones al estado y $170.5 mil millones a la economía estadounidense, según un informe encargado por el Wine Institute y la California Association of Winegrape Growers.
“Creo que son hermosos, y tampoco me gusta matarlos”, dijo el profesor Urban. “Pero matarlos pisoteando es mejor que bombardearlos con pesticidas”.
A medida que las cadenas de suministro mundiales se entrelazan cada vez más, el impacto ecológico del comercio sigue creciendo. Las especies invasoras introducidas a través de las importaciones, como la mosca linterna manchada, deberán controlarse a través de medios que pueden parecer indecorosos para algunos.
Aún así, la afinidad por la mosca linterna manchada es real. “Estas son pequeñas joyas de la ciencia para espectáculos extraños”, dijo el profesor Urban.