Lo que un brote de gripe aviar entre visones podría significar para los humanos

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A principios de octubre pasado, el visón de una granja de pieles en España comenzó a enfermar repentinamente. Dejaron de comer y comenzaron a salivar en exceso. Se volvieron torpes, comenzaron a experimentar temblores y les sangraron los hocicos.

Al principio, los expertos sospecharon que el coronavirus podría ser el culpable. Era una suposición razonable; Desde el comienzo de la pandemia de Covid-19, el virus se ha abierto camino repetidamente en las granjas de visones, provocando grandes brotes de animales, provocando sacrificios masivos de visones y provocando moratorias temporales en la cría de visones.

Pero no era el coronavirus el que se había infiltrado en la granja de visones españoles, pronto descubrieron los científicos. Era H5N1, una cepa altamente patógena de influenza aviar.

En los últimos años, una nueva variante de H5N1 se ha propagado ampliamente entre las poblaciones de aves silvestres y domésticas de todo el mundo. Se ha cobrado un precio inusualmente alto en las aves silvestres y se extendió repetidamente a los mamíferos, como zorros, mapaches y osos, que podrían alimentarse de aves infectadas.

Pero el brote de la granja de visones fue un desarrollo nuevo y preocupante, dijeron los científicos. En España, el virus pareció propagarse de visón a visón. También contenía una mutación inusual que podría ser un signo de adaptación a los mamíferos, informaron los científicos en un artículo reciente en la revista Eurosurveillance.

El brote “confirmó un temor que tenía” de que el virus pudiera propagarse de manera eficiente entre los mamíferos, dijo el Dr. Thijs Kuiken, patólogo veterinario del Centro Médico de la Universidad Erasmus en los Países Bajos.

No hay evidencia de que los visones, que fueron todos sacrificados, transmitieran el virus a los humanos, y los expertos enfatizaron que el brote no fue motivo de pánico. Pero es un recordatorio de algunos de los riesgos que plantean las granjas de visones, lugares en los que un gran número de animales susceptibles se alojan en instalaciones con fronteras porosas al mundo exterior, y destaca la necesidad de una vigilancia de enfermedades más proactiva y otras precauciones, dijeron los expertos. .

“¿Deberíamos enloquecer por esto? No”, dijo la Dra. Chrissy Eckstrand, patóloga veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington. “Pero, ¿debemos permanecer vigilantes y preparados? Creo absolutamente que deberíamos”.

mortalidad de visones

En España, los primeros signos de problemas se produjeron durante la primera semana de octubre, cuando la tasa de mortalidad se disparó en una granja de visones en Carral. Al principio, las muertes se limitaron a un subconjunto de los establos de la granja, que en conjunto albergaba a más de 50.000 visones. Pero en las semanas que siguieron, el brote se extendió por toda la granja.

“Todavía se desconoce el mecanismo de transmisión dentro de la granja, pero está claro que el virus pudo moverse”, dijo el Dr. Isabel Monne, veterinario del Laboratorio de referencia de la Unión Europea para la gripe aviar y la enfermedad de Newcastle, y autor del artículo de Eurosurveillance.

Las pruebas de laboratorio revelaron que los visones estaban infectados con H5N1 y todos los animales fueron sacrificados posteriormente.

Se desconoce exactamente cómo el virus entró en el visón. Los visones de granja, incluidos los de la granja española, a menudo se alimentan con aves crudas, lo que presenta un riesgo potencial.

“Si se les administraran aves de corral infectadas y subproductos de aves de corral con una cepa de influenza aviar, esos visones podrían contraer influenza aviar”, dijo el Dr. Casey Barton Behravesh, quien dirige la Oficina One Health en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Pero en este caso, no había evidencia de que las granjas avícolas que suministraban alimento a las granjas de visones hubieran experimentado brotes de influenza aviar, y los científicos dijeron que la fuente más probable del virus era un ave silvestre.

En las semanas previas al brote de la granja de visones, se detectó el virus en aves silvestres de la región. Y los visones de la granja española estaban alojados en graneros que no estaban completamente cerrados por los lados. Esa es una característica común de los establos de visones, que generalmente se dejan parcialmente abiertos para mejorar el flujo de aire, dijo el Dr. Kuiken, quien ha estudiado la posibilidad de transmisión del coronavirus entre animales salvajes y visones de granja en granjas de visones holandeses.

“Fue realmente bastante perturbador para nosotros ver cuán abiertos estaban al medio ambiente”, dijo el Dr. Kuiken, “y lo fácil que fue para los mamíferos y las aves silvestres ingresar a estas granjas de visones y tener contacto con los visones”.

Las aves silvestres y otros animales pueden sentirse especialmente atraídos por la comida de los visones, una papilla o pasta carnosa que generalmente se unta en la parte superior de las jaulas de alambre de los animales, dijeron los expertos.

“Es como un buffet libre para que estos animales vengan y coman”, dijo el Dr. dijo Barton Behravesh.

(Sin embargo, el Dr. Monne enfatizó que las aves silvestres también fueron “víctimas” del virus y no se les debe culpar ni atacar).

Contención de criaturas

Los visones normalmente se alojan en altas densidades, con sus jaulas muy juntas. Este arreglo de alojamiento, combinado con la falta de diversidad genética entre los visones de granja, podría facilitar que un virus que se abre paso en un visón se propague rápidamente a través de una granja, dijeron los científicos.

Y una vez que un virus comienza a propagarse, comienza a adquirir nuevas mutaciones y a adaptarse a sus nuevos huéspedes. De hecho, los investigadores descubrieron que el virus de la gripe que aislaron del visón en España tenía múltiples mutaciones que lo diferenciaban de las secuencias aisladas de las aves. Se ha demostrado previamente que una de estas mutaciones, en particular, ayuda a que la influenza se replique mejor en las células de los mamíferos.

Aún así, se desconoce la importancia de algunas de las mutaciones, y los investigadores no pueden descartar la posibilidad de que estuvieran presentes en el virus antes de que llegara a la granja, advirtieron los científicos.

A nivel mundial, la variante H5N1 que se ha estado propagando en las aves ha provocado menos de 10 casos conocidos en personas desde diciembre de 2021, y no ha habido casos documentados de transmisión de persona a persona, según los CDC.

“El virus H5 no está bien adaptado a los humanos”, dijo el Dr. Jim Lowe, veterinario de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

El hecho de que el virus apareciera en una granja de visones no es particularmente sorprendente, dijo, y no necesariamente es motivo de alarma. “En mi opinión, no es una situación particularmente preocupante para la salud humana”, dijo el Dr. Lowe dijo. “Obviamente, no es muy bueno para el visón”.

Pero una versión del virus adaptada a los visones podría presentar un mayor riesgo potencial para las personas. “Es más probable que dicho virus se propague más fácil y eficientemente entre los humanos”, dijo el Dr. Dijo Kuiken.

Once trabajadores agrícolas tuvieron contacto con el visón; todos dieron negativo para el virus, dijo el Dr. Monne y sus colegas informaron. Ese hecho es “tranquilizador”, dijo el Dr. Monne dijo. “Pero claramente, lo preocupante es que este virus se está propagando por todas partes”. Eso significa que habrá más oportunidades para que el virus infecte y se propague potencialmente en visones y otros mamíferos.

La permeabilidad de las granjas de visones también significa que un virus que comienza a propagarse en los visones podría salir de la granja. Los visones a veces escapan de las granjas, y los perros y gatos en granjas de visones con brotes de coronavirus también se han infectado con el virus, según descubrieron los científicos.

Estos animales podrían actuar potencialmente como huéspedes intermediarios, transmitiendo una versión mutada del virus en visones a humanos o animales salvajes. En un estudio reciente, el Dr. Barton Behravesh y sus colegas usaron collares GPS para rastrear los movimientos de los gatos que deambulaban libremente y vivían en varias granjas de visones de Utah o sus alrededores que habían experimentado brotes de coronavirus. Los gatos deambulaban mucho, encontraron los investigadores.

“Hicieron visitas frecuentes a los cobertizos de visones, se movieron libremente por las granjas afectadas, visitaron las propiedades residenciales y los vecindarios circundantes en múltiples ocasiones”, dijo el Dr. dijo Barton Behravesh.

Hasta la fecha no se ha detectado influenza aviar altamente patógena en ninguna granja de visones en los Estados Unidos, dijo Lyndsay Cole, vocera del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal de la Departamento de Agricultura de EE.UU.

Pero con el virus tan extendido, se necesita una vigilancia más proactiva de la influenza, incluido el muestreo regular de animales para detectar infecciones asintomáticas, en las granjas de visones, dijeron los científicos.

Los visones son “definitivamente un animal que merece mayor atención”, dijo el Dr. dijo Barton Behravesh.

Asegurarse de que los visones tengan fuentes de agua y alimentos limpios y que los trabajadores agrícolas se adhieran a prácticas básicas de higiene y saneamiento también puede ayudar a reducir los riesgos en las granjas de visones, dijeron los expertos.

Pero el Dr. Kuiken dijo que podrían ser necesarios cambios más radicales. “También tienes que pensar en primer lugar si quieres tener granjas de visones”, dijo. “Necesitamos pensar mucho más en nuestras actividades humanas de manera que tratemos de prevenir los problemas que estamos viendo, por ejemplo, con la aparición de enfermedades infecciosas, en lugar de tratar de mitigarlos o resolverlos después de que ocurran. he aparecido.

Audio producido por tally abecassis.