Las negociaciones entre la Unión Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU) y la Asociación Marítima del Pacífico (PMA) siguen siendo tenues. La falta de un contrato laboral portuario de la Costa Oeste entre las partes está creando una incertidumbre considerable. Las negociaciones han estado en curso durante la mayor parte de un año después de que expirara el contrato anterior en julio de 2022. A principios de mes, los puertos de Los Ángeles y Long Beach se cerraron debido a la falta de trabajadores. Se han planteado preocupaciones sobre lo que este tipo de acciones podrían significar para los puertos a largo plazo.
“Si bien el sindicato está utilizando nuevas tácticas, el resultado es el mismo: la interrupción de las operaciones de la terminal”, señaló PMA en un comunicado. “Como se ha señalado durante años, cualquier acción que socave la confianza en los puertos de la Costa Oeste amenaza con acelerar aún más el desvío de carga discrecional hacia los puertos del Atlántico y la Costa del Golfo. El desvío de carga pone en riesgo los trabajos de calidad mucho más allá de los muelles, incluidos los conductores de camiones, los trabajadores de almacenes y miles de personas más cuyo sustento depende de las operaciones en curso en el puerto”.
Más recientemente, PMA dijo que ILWU ralentizó nuevamente las operaciones en los puertos. Se dijo que ILWU retrasó el proceso de envío estándar y que el sindicato suspendió los descansos escalonados para comer para evitar la interrupción de los servicios. La disputa laboral portuaria de la costa oeste está contribuyendo a una tendencia continua de cambiar las escalas portuarias a la costa este. El director ejecutivo de la Coalición de Transporte Agrícola, Peter Friedman, dijo que la tendencia comenzó hace décadas, pero la interrupción en las terminales de la Costa Oeste está exacerbando el problema. Existe inquietud en cuanto a lo que podrían significar los disturbios en el transporte marítimo para el avance de las exportaciones agrícolas.
“La incertidumbre que acompaña a las operaciones de las terminales marítimas sin un contrato laboral crea un desincentivo para invertir en instalaciones adicionales a través de las cuales la carga transitará por los puertos de entrada de la costa oeste”, dijo Friedman. “Esto hace que sea aún más difícil para las puertas de enlace de la costa oeste recuperar la cuota de mercado perdida de contenedores de importación”.