Cuando los estudiantes se inscriben en el Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M, pueden estar a solo un paso de encontrar su pasión.
Los estudiantes de pregrado dentro del departamento pueden encontrarse deambulando por el campus y asistiendo a clases en el entorno de un salón de clases tradicional. Sin embargo, es igualmente probable que puedan estar aprendiendo en campos de investigación y campos de golf en todo el estado, la nación e incluso en el extranjero a través de la extensa red de oportunidades laborales para estudiantes del departamento.
“Esos estudiantes tienen la oportunidad de ampliar sus horizontes y explorar de primera mano la ciencia que subyace a la agricultura a través de las muchas oportunidades de empleo de estudiantes trabajadores o programas de pasantías formalizadas del departamento”, dijo Wayne Smith, Ph.D., jefe asociado del departamento, coordinador del programa de instrucción y posgrado. en el Departamento de Ciencias de Suelos y Cultivos.
El viaje de Grace Bodine para encontrar su camino en las ciencias del suelo y los cultivos
Grace Bodine ’22, estudiante de ciencias del suelo ambiental y de plantas, pensó que quería ser científica ambiental o bióloga, pero no estaba segura. Al principio, comenzó su educación superior en Japón, creyendo que quería hacer algo a nivel internacional y en el extranjero.
“Aunque el programa no funcionó, mi amor por la agricultura comenzó a crecer. Rápidamente decidí que quería involucrarme en la ciencia del suelo o de los cultivos, así que me inscribí en Texas A&M”, dijo Bodine. “En el Departamento de Ciencias de Suelos y Cultivos, tú decides si quieres concentrarte en suelos o cultivos. Pensé que quería hacer suelos, pero también quería darle una oportunidad a los cultivos. Afortunadamente, tuve la oportunidad de trabajar y participar en diferentes laboratorios y trayectorias profesionales, lo que me permitió ver lo que me gustaba y dónde encajo”.
Bodine trabajó en tres laboratorios diferentes dentro del departamento durante sus años de licenciatura: el primero fue con Steve Hague, Ph.D., en el Laboratorio de mejoramiento de algodón, ayudando a mantener los campos de investigación. Su segundo trabajo como estudiante fue en el Laboratorio de Caracterización de Suelos con la directora de laboratorio Donna Prochaska y Julie Howe, Ph.D., donde ayudó a preparar muestras de suelo enviadas para su análisis por fuentes externas. Su último trabajo como estudiante trabajadora fue en el Laboratorio de Ecología del Carbono del Suelo bajo la dirección de Peyton Smith, Ph.D., donde no solo fue estudiante trabajadora, sino que tuvo la oportunidad de ser asistente de investigación de pregrado y ayudó a estudiar el impacto de los cultivos de cobertura y la labranza. sobre la estabilidad de los agregados húmedos del suelo.
Además de su estudio y trabajo, Bodine completó una pasantía en el verano de 2021 con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Chippewa Falls, Wisconsin, como pasante de Soil Conservationist Pathways. Ella se comunicó con los productores y propietarios privados acerca de involucrarse y participar en programas voluntarios de conservación en sus tierras.
Escalones para una carrera
Bodine reconoce que tanto su pasantía como su tiempo trabajando en el Laboratorio de Ecología del Carbono del Suelo la ayudaron a encontrar su camino dentro de las ciencias del suelo y los cultivos después de graduarse.
Se graduó en mayo de 2022 con una licenciatura en ciencias del suelo ambientales y vegetales. Ahora está trabajando en su maestría en la Universidad de Maryland con especialización en ciencias del suelo y cuencas hidrográficas.
“Las oportunidades de trabajo que tuve mientras estudiaba en el Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos ayudaron a guiar mis decisiones”, dijo. “En el verano de 2021, cuando hice mi pasantía, mi objetivo era descubrir si me gustaba uno de los principales caminos laborales que toman los estudiantes que vienen de los programas de ciencias del suelo. Aunque tuvieron una excelente pasantía, me di cuenta de que quería seguir investigando como lo estaba haciendo en el laboratorio. La combinación de la experiencia y la presentación de mi investigación a través de una mini-tesis me mostró que tenía ganas de algo más, así que decidí ir a la escuela de posgrado.
“Vuelvo a tener pensamientos similares en mi programa de maestría: ¿me comprometo con un doctorado o me voy a trabajar a algún lado durante varios años y luego vuelvo? Todavía estoy averiguando eso por mí mismo, pero es probable que haga un doctorado en ciencias del suelo”.
Diferentes trabajos sirven para diferentes propósitos.
“Ser un estudiante trabajador dentro del departamento y realizar una pasantía en el campo me hizo sentir más que solo un estudiante. No solo vas a clase y luego te vas a casa. Tener el trabajo me ayudó a hacer la conexión de por qué iba a la escuela y me conectó con los maestros y todas las otras cosas que estaban haciendo fuera del salón de clases. Me abrió la puerta a tantas oportunidades que de otro modo no habría tenido”.
Bodine dijo que tomó en serio el consejo de Hague cuando era su maestro: “Lo mejor que puedes hacer como estudiante es ir a clase. Lo peor que puedes hacer como estudiante es solo ir a clase”.
Ella dijo que siempre hay más oportunidades de trabajo disponibles que estudiantes para llenar los puestos. Aconsejó a los estudiantes que ingresan que comiencen a buscar oportunidades para ingresar a laboratorios o trabajos temprano para que puedan probar diferentes trayectorias profesionales.
Las actividades de Bodine la llevaron a ganar los Premios al Logro Sobresaliente del Decano de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida para la Investigación de Estudiantes de Pregrado, la Beca J. Fielding Reed de la Sociedad Estadounidense de Agronomía, y fue seleccionada como Becaria de Oportunidades Doradas.
Además, sugirió involucrarse en asociaciones estudiantiles. Además de sus actividades de investigación de pregrado y de estudiante trabajadora en varios laboratorios, Bodine se desempeñó como embajadora de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida y como presidenta de la Sociedad de Agronomía.
“Involucrarse. Los trabajos de estudiantes trabajadores tienden a ser muy flexibles con sus clases y le permiten construir relaciones. Tus asesores pueden brindar recomendaciones importantes a medida que avanzas en la escuela de posgrado o en un trabajo. La otra cosa interesante en los laboratorios en el campus o relacionados con su campo profesional: puede hacer conexiones entre el trabajo del curso y el mundo real. Al estudiar, es posible que se pregunte: ‘¿Es esto realmente tan importante?’ El trabajo ayuda a agregar significado y realidad y te ayuda a comprender que sí, es así de importante”.
Diversas oportunidades para estudiantes en ciencias del suelo y cultivos
Smith, quien también es profesor y criador de algodón desde hace mucho tiempo, dijo que muchos estudiantes provienen de diversos orígenes, incluidas áreas rurales y urbanas. Por lo tanto, la amplia variedad de trabajos y pasantías del departamento les ofrece la oportunidad de aprender sobre agricultura práctica, independientemente de su educación, para comprender mejor la ciencia detrás de la agricultura.
El departamento tiene algo para la mayoría de los estudiantes, dijo, ya sea que su interés radique en la química y la física del suelo, la genómica y el mejoramiento de las plantas, los avances en bioenergía y la ciencia de los alimentos, o incluso en la exploración de las herramientas innovadoras que se usan hoy en día en la agricultura, como los drones y el fenotipado de alto rendimiento. .
“Creemos que estas oportunidades posicionan a los estudiantes de pregrado para que sean competitivos en el mercado, así como también les brindan antecedentes y experiencia que podrían llevarlos a trabajos de posgrado o posgrado para ubicarlos en carreras que requieren títulos avanzados”, dijo.
“Estos trabajos y pasantías se tratan principalmente de ganar y crecer a través de la experiencia. Los estudiantes tienen la oportunidad de ir a un lugar diferente, experimentar diferentes culturas y explorar el gran y diverso negocio de la agricultura”.
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