Históricamente, la demanda veraniega de helados y otras delicias frías a base de lácteos ha contribuido a que los precios de la leche sean más altos para los productores, pero ese no ha sido el caso hasta ahora en 2023, según los expertos del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M.
El aumento de las temperaturas suele generar el doble precio de una mayor demanda y una producción reducida durante la canícula del verano, pero las lecherías actualmente están produciendo un exceso de leche. Como resultado, los precios minoristas de una variedad de productos lácteos, incluidos el queso y el helado, siguen siendo altos, mientras que los productores ven precios bajos para la leche cruda.
Jennifer Spencer, Ph.D., especialista en productos lácteos de AgriLife Extension, Stephenville, dijo que los precios de la leche fueron históricamente altos para los productores en 2022. Los precios por quintal oscilaron entre $23 y $25 durante la mayor parte del año y alcanzaron un máximo de $25,87 en junio y julio del año pasado.
Sin embargo, los precios por quintal han disminuido constantemente este año y fueron de $17,32 por quintal en el informe más reciente del Departamento de Agricultura de EE. UU., dijo. Los precios de los cien pesos para los productores rondaban los $15 en 2020 y los $17 en junio de 2021, ya que la pandemia interrumpió la demanda típica, incluidos el queso y la mantequilla para los restaurantes y la leche en cartón para las escuelas. Costaban alrededor de $ 19 por quintal antes de la pandemia.
Spencer dijo que los precios más bajos de la leche ejercen presión sobre la capacidad de una operación láctea para generar ganancias a medida que otros costos de producción, como el alimento, el combustible y la mano de obra continúan aumentando.
“El punto de equilibrio es diferente para cada operación, pero estos precios pueden no ser buenos para algunos productores”, dijo. “Es posible que hayan sido optimistas en 2022 y se hayan expandido, pero cuando los precios caen entre $5 y $6 por quintal, se vuelve difícil”.
Texas continúa agregando vacas lecheras y capacidad de producción a medida que disminuye el número de operaciones lecheras, dijo Spencer. Hubo 325 lecherías en operación durante 2021 y 319 lecherías en 2022, mientras que esas operaciones agregaron 20,000 vacas al hato lechero en todo el estado.
La demanda de helados disminuye, la producción aumenta
David Anderson, Ph.D., economista de AgriLife Extension, Bryan-College Station, dijo que la falta de un aumento de precios en el verano podría atribuirse a algunos factores. La producción láctea de EE. UU. ha aumentado, pero parece que la demanda general de leche está luchando un poco.
“El mercado de la leche es complejo y eso lo hace interesante”, dijo. “Hay una estacionalidad en el lado de la oferta y en el lado de la demanda que mantiene el mercado en constante movimiento”.
Las condiciones de la primavera generalmente brindan una oleada de pasto nuevo y heno, ensilaje y otros forrajes, y un clima ideal que impulsa la producción de leche de las vacas más altas. La producción de leche se ralentiza a medida que aumentan las temperaturas en el verano, mientras que aumenta la demanda de helados.
En agosto, la demanda incorporada de cartón de leche en las escuelas de todo el país aumenta la demanda durante el calor del verano. La temporada navideña ofrece otro nivel de demanda a medida que los consumidores aumentan el uso de queso, leche y otros productos lácteos para hornear.
En mayo, las lecherías produjeron un 2,6% más de helado duro que en esa época del año pasado. Los precios minoristas de los helados se mantuvieron relativamente altos a pesar de los bajos precios de la leche, dijo. El Índice de Precios al Consumidor mostró que los precios de los helados en mayo fueron de $5,80 por medio galón frente a $5,35 por medio galón en el mismo período del año pasado.
Los precios minoristas mostraban signos de tendencia a la baja, dijo. El queso cheddar costaba $5.84 por libra, es el precio más bajo desde el año pasado cuando la libra de queso costaba $5.65.
La demanda de la gama de productos lácteos de proteína en polvo, queso y helado continúa impulsando la demanda general de leche al alza a pesar de la caída de la demanda de productos específicos como la leche líquida. Se necesitan aproximadamente 10 libras de leche para hacer 1 libra de queso. El proceso de elaboración del queso produce suero, que se utiliza en productos proteicos.
Sorprendentemente, Anderson dijo que el consumo de helado ha disminuido constantemente en las últimas décadas. Estados Unidos consumió 18,2 libras, un poco más de 4 galones, de helado per cápita en 1975 en comparación con 16,2 libras en 2002, 13,2 libras en 2012 y 12 libras en 2021.
El queso continúa mostrando un crecimiento constante de la demanda, y las plantas de procesamiento para producir una gama de productos de queso duro y blando continúan expandiéndose para mantener el ritmo. Se espera que dos nuevas instalaciones de elaboración de queso en Abilene y Lubbock estén en funcionamiento este otoño y en 2024, respectivamente.
Spencer dijo que la capacidad de procesamiento ayudará a los productores del Panhandle, la región donde se encuentra el 80% de la producción láctea del estado. Algunas lecherías en el No. Dos estados productores de leche, Wisconsin, estaban tirando leche debido a los bajos precios y la capacidad de procesamiento, dijo Anderson.
Los productores de lácteos están reduciendo sus rebaños de leche en respuesta a los precios bajos y los factores del mercado para reducir los costos y la producción, dijo.
“Los productores de leche están respondiendo a precios bajos y mayor producción y el mercado tendrá que adaptarse a lo que están haciendo”, dijo. “Es verano y me gusta el helado, así que estoy haciendo mi parte”.
Los reporteros del distrito de AgriLife Extension compilaron los siguientes resúmenes:
CENTRAL
Las temperaturas fueron altas, pero más suaves que la semana anterior. Los niveles de humedad del suelo fueron de muy cortos a cortos. Poca o ninguna lluvia estaba causando que los pastos se oscurecieran. Los productores de pecanas recibieron algunas lluvias para ayudar al riego en los huertos, pero todos los productos agrícolas necesitaban humedad para soportar las condiciones de sequía y calor intenso. Las condiciones secas fueron favorables para la cosecha de maíz y heno. La cosecha de sorgo debería comenzar en las próximas semanas. El número de moscas, mosquitos y garrapatas siguió aumentando en el ganado. Las condiciones de los pastizales y los pastos eran malas a buenas, y las condiciones del ganado eran regulares a buenas.
LLANURAS ONDULANTES
Lluvias esporádicas en la mayoría de las áreas. Algunas áreas recibieron suficiente lluvia para notar mejoras en los tanques de bebida para el ganado, mejores condiciones para el heno y las primeras perspectivas para el algodón. Otras áreas perdieron la humedad y reportaron condiciones de rápido deterioro en pastos y campos de heno. La presión de los insectos también comenzaba a ser motivo de preocupación. Se esperaba que las condiciones cálidas y secas sostenidas en el pronóstico pusieran a prueba los cultivos y el ganado en las próximas semanas.
CURVA COSTERA
Algunas áreas recibieron lluvia que desaceleró la actividad de cosecha por algunos días. Las acumulaciones de lluvia fueron mínimas. La cosecha de sorgo se completó aproximadamente en un 75 % y aproximadamente el 5 % de la superficie en acres parecía ser un fracaso total. Los rendimientos del sorgo fueron inferiores a los previstos, sin embargo, los rendimientos en algunos lugares fueron promedio o superiores al promedio. La cosecha de maíz estaba en marcha en algunas áreas, muchas con rendimientos mejores que el promedio, que oscilaban entre 80 y 140 bushels por acre. El clima fue mayormente favorable para la cosecha, pero las condiciones nubladas y la alta humedad también afectaron los tiempos de secado del maíz. La mayoría de los campos continuaron secándose. Los niveles de humedad del grano estaban entre 14% y 20% en los campos que fueron cosechados. Las lluvias recientes deberían ayudar al algodón y la soja, pero el calor fue estresante para el algodón y la soja en las etapas reproductivas. Las condiciones secas del mes pasado retrasaron el crecimiento del algodón. El algodón estaba dando frutos y las pérdidas de rendimiento eran motivo de preocupación. El algodón plantado más tarde será un fracaso en la mayoría de los casos e incluso se esperaba que fallara algo del algodón temprano. Los girasoles parecían estar cerca de la cosecha y el potencial de rendimiento parecía estar cerca o por encima del promedio. La mayor parte del arroz se ha descabezado. Las condiciones de los pastos se deterioraron drásticamente y continuaron deteriorándose con el clima cálido y seco. El ganado estaba bien y los precios se mantenían fuertes. El ganado se mantuvo en buenas condiciones y los terneros seguían creciendo. El empacado de heno se desaceleró debido al clima seco.
LLANOS DEL SUR
El distrito recibió de 0.72 a un poco más de 1 pulgada de lluvia. El progreso del algodón varió en toda el área, desde recién emergiendo hasta la etapa cuadrada de cabeza de fósforo. Los productores de algodón estaban buscando pulgas saltamontes y lygus y notaron caídas cuadradas subsiguientes. En el maíz y el sorgo, se recogieron algunos ácaros, pero nada en el umbral o por encima de él. Los pastos continuaron mejorando. El ganado pastaba y estaba en buenas condiciones con una alimentación suplementaria mínima. Las lluvias redujeron los requerimientos de riego en los cultivos.
MENDIGAR
La mayor parte del distrito recibió algo de lluvia con informes de 0,5 a 2,5 pulgadas. La mayoría de los condados reportaron una humedad del subsuelo adecuada, y algunos reportaron una humedad del suelo entre adecuada y excedente. La cosecha de trigo estaba más cerca de completarse con rendimientos cercanos o inferiores al promedio. El maíz se veía muy bien y estaba creciendo bien debido a las lluvias recientes. El algodón se perdió debido a las fuertes lluvias en algunas áreas, lo que llevó a algunos productores a volver a plantar sorgo. Los pastizales continuaron mejorando y se esperaba algo de pastoreo al final de la temporada. Las condiciones de los cultivos, los pastos y los pastizales fueron de regulares a excelentes.
NORTE
Las condiciones de los pastizales y los pastizales eran de regulares a buenas, mientras que la humedad del suelo varió de escasa a adecuada. La mayoría de los condados recibieron de 2 a 6 pulgadas de lluvia. El crecimiento de los pastos de verano se estaba fortaleciendo. Los estanques estaban en buen estado debido a la lluvia y los huertos estaban produciendo bien. Muchos productores de maíz y soja decían que la lluvia debería mejorar las condiciones de crecimiento. El ganado estaba en buena forma. Los gusanos web aparecían en las nueces.
LEJANO OESTE
Las temperaturas diurnas estaban en los 100 con mínimos durante la noche en los 70. Se informó lluvia aislada en pequeñas cantidades en las áreas bajas, y lluvias generalizadas y condiciones más frescas prevalecieron en gran parte del área de Davis Mountain. Algunas áreas recibieron hasta 2 pulgadas de lluvia. Este cambio de clima proporcionó un alivio muy necesario del intenso calor. Las condiciones de los pastos eran irregulares, pero los productores tenían la esperanza de que las lluvias recientes marcaran el comienzo de la temporada de monzones de verano. El algodón comenzó a crecer después del alivio del estrés por calor. Los primeros acres plantados se aferraban a algunos cuadrados más grandes y florecerán la próxima semana durante 10 días. El último algodón plantado finalmente comenzó a cuadrar. La actividad de los insectos era inexistente. El maíz estaba madurando muy rápidamente debido a los vientos cálidos y secos, y la mayoría de los campos ya estaban entrando en la etapa de abolladuras. El sorgo de regadío hizo un progreso decente. La cosecha de melón estaba repuntando, pero la primera cosecha seguía siendo ligera. Las condiciones de humedad del subsuelo y la capa superior del suelo se mantuvieron en su mayoría cortas y algunas adecuadas. Las condiciones de los pastizales se mantuvieron estables, pero se necesitará más lluvia para mejorar las condiciones. Algunos pastos estaban completamente desnudos. La maleza siguió siendo un problema para los ganaderos. El ganado estaba en buenas condiciones, pero el agua y los pastos escaseaban en muchas áreas.
SURESTE
Se reportaron lluvias irregulares en algunas áreas y las temperaturas descendieron levemente. Empezaba a salir más arroz. La mayoría de los pastos estaban secos. Las condiciones de los pastizales y los pastos variaron de muy malas a excelentes. El mercado de ganado se mantuvo estable con una ligera caída para los terneros de menor peso. Las condiciones eran muy secas con una mayor preocupación por los incendios. El número de saltamontes aumentó. Los forrajes no se recuperaban bien después del corte y/o pastoreo debido a la falta de humedad y al calor excesivo. Algunos cultivos se estaban desacelerando y mostrando estrés por calor.
SUR OESTE
La lluvia dispersa entregó humedad irregular con totales que van desde trazas hasta 6,5 pulgadas, con algunos escurrimientos informados. La falta de lluvia y las altas temperaturas provocaron un mayor deterioro de las condiciones de los pastizales y pastizales, aunque las temperaturas habían bajado un poco. El forraje era escaso y el corte de heno se redujo en gran medida a inexistente. Los productores continuaron vendiendo acciones debido a la sequía. El ganado y la vida silvestre estaban en regular a buenas condiciones. La alimentación suplementaria para el ganado era necesaria en las zonas más secas. Se pronosticaba un regreso a temperaturas más altas. Los jardines estaban funcionando bien. La cosecha de sorgo estaba en marcha.
SUR
Los niveles de humedad de la superficie del suelo y del subsuelo mejoraron en áreas que recibieron lluvias recientes. El sorgo y el maíz en grano continuaron madurando y la cosecha estaba en marcha en algunas áreas. El algodón estaba cuajando cápsulas, pero las plantas luchaban contra el calor. Los cultivos de hortalizas comenzaban a disminuir. La cosecha de fresas terminó. El algodón de las tierras secas estaba floreciendo. Los campos de pastoreo de heno que no fueron cortados se estaban quemando. El riego por pivote se utilizaba diariamente en los cultivos. El cultivo de maní estaba en etapa de pegging. Los cultivos de sésamo estaban progresando bien. La cosecha de girasol estaba a punto de terminar. Los cítricos y la caña de azúcar estaban recibiendo riego. Las condiciones de los pastizales y los pastizales mejoraron en algunas zonas, pero en general fueron malas debido a la falta de lluvia. La alimentación suplementaria continuó pero disminuyó en general. Los ganaderos estaban disminuyendo las tasas de carga. Las preocupaciones por los incendios crecían en algunas áreas. Los precios del ganado se mantuvieron estables.
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