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El lago Okeechobee, en el sur de Florida, tiene un problema que crece cada verano.
Las algas tóxicas alimentadas por fertilizantes agrícolas se esparcen por el lago ancho y poco profundo, que es el más grande del sureste de los Estados Unidos. Las algas envenenan el aire y las lluvias estacionales amenazan con inflar el lago y dispersar el agua contaminada hacia las playas populares.
El New York Times publicó un artículo el domingo que examinaba estos problemas y el plan del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para mitigarlos.
Pero la escala del problema de las algas es difícil de entender desde el suelo. Para capturar la inmensidad del limo, The Times tenía que estar muy por encima del agua. Así que Josh Ritchie trajo un dron.
Señor. Ritchie, un fotógrafo con sede en Margate, Florida, pasó cuatro días en junio y julio lanzando su dron equipado con cámara desde las orillas del lago Okeechobee. Lo usó para recorrer el perímetro de 135 millas del lago y buscar vistas aéreas de las algas verde-eléctricas, mientras tomaba fotografías y filmaba videos del agua, los municipios cercanos y los campos de caña de azúcar que contribuyen al problema.
Señor. Ritchie dijo que la amenaza al lago Okeechobee era difícil de captar porque los personajes principales de la historia no eran humanos, sino una enorme masa de agua, agricultura e ingeniería. Citó una cita atribuida al fotógrafo Eddie Adams: “Una foto es buena cuando puede alcanzar tu pecho, agarrar tu corazón y torcerlo”.
“¿Cómo haces eso con fotos de algas?” Señor. dijo Ritchie.
Así que se concentró en los patrones de las floraciones de algas a medida que se movían por el agua y envió el dron a 400 pies en el aire para capturar las esclusas y los diques del lago, los campos de caña de azúcar y el amanecer sobre la cercana ciudad de Pahokee.
“Sabíamos que queríamos fotografías con drones para esto, tanto para transmitir el tamaño del lago, es enorme, como también porque el área es muy plana”, dijo Matt McCann, editor de fotografía de The Times que trabajó con el Sr. Ritchie sobre los componentes visuales, escribió en un correo electrónico. Agregó que una perspectiva aérea ayudó a los lectores a ver la escala del lago y comprender mejor los planes del cuerpo del Ejército.
Este no es el primer proyecto de fotografía con drones de The Times: por ejemplo, The Times se basó en imágenes de drones en 2016 para transmitir la grandeza de la Ciudad de México y en 2018 para mostrar la vulnerabilidad de los sitios de la Edad de Piedra en las Islas Orkney.
Señor. Ritchie, que ha trabajado como fotógrafo desde fines de la década de 1990, comenzó a experimentar con imágenes de drones alrededor de 2018. Para entonces, las funciones de seguridad habían hecho que la tecnología fuera más fácil de usar y las licencias de drones eran más fáciles de obtener, dijo.
Dijo que tomar fotografías con un dispositivo controlado a distancia requería algunos ajustes: había trabajado con cámaras de mano durante décadas. Con un dron, no puede adaptarse tan fácilmente al resplandor del sol oa la exposición a la luz.
“Cuando no estoy usando mi ocular, mi cerebro no funciona de la misma manera”, dijo.
Pero el Sr. El dron de Ritchie le permitió tomar fotografías de la proliferación de algas en el lago que no podía ver desde la orilla. Otra razón para confiar en la herramienta: caimanes. Okeechob-ee está lleno de ellos.
“He vivido en Florida durante 15 años y vi más caimanes en el lago que en los Everglades”, dijo.