Si bien Edward Runge, Ph.D., fue investigador y profesor, probablemente sea mejor conocido por su defensa de la agronomía y las ciencias del suelo y como una voz para la agricultura en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M en el Departamento de Suelo y Ciencias de los Cultivos.
Runge murió el 10 de abril. Los servicios serán el 22 de abril en la Iglesia Luterana de la Paz, 2201 Rio Grande Blvd., College Station. El velorio será de 9:30 a 11 am, con el servicio a las 11 am y una recepción a continuación. En lugar de flores, la familia solicita que se envíen obsequios en memoria de Runge a la Fundación Texas A&M.
Al llegar a Texas A&M en 1980, Runge pasó 25 años antes de jubilarse, sirviendo primero como jefe del Departamento de Ciencias de Suelos y Cultivos durante 19 años, y luego como profesor y Presidente Emérito de Agronomía de Producción Billie B. Turner. Después de jubilarse en 2005, se desempeñó como director del Programa Internacional de Académicos Beachell-Borlaug de Monsanto y presidente del panel de jueces.
Antes de llegar a Texas A&M, Runge formó parte de la facultad de la Universidad Estatal de Iowa y la Universidad de Illinois y fue presidente del Departamento de Agronomía de la Universidad de Missouri.
Además de sus roles de liderazgo universitario, Runge se desempeñó como presidente de las asociaciones líderes en su campo de estudio: la Sociedad de Ciencias del Suelo de América, la Sociedad Estadounidense de Agronomía y el Consejo de Ciencia y Tecnología Agrícolas.
“Dr. Runge ha sido realmente una fuerza para la agricultura”, dijo David Baltensperger, Ph.D., jefe del Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos. “Sus miles de presentaciones, liderazgo en comités y organizaciones agrícolas y funciones de asesoramiento han sido un beneficio monumental para la agricultura”.
Investigación e influencia internacional
Nacido en St. Peter, Illinois, Runge obtuvo una licenciatura con honores en educación agrícola y una maestría en suelos, ambas de la Universidad de Illinois, y un doctorado en suelos de la Universidad Estatal de Iowa.
“Nuestro trabajo como agrónomos es hacer que las plantas crezcan mejor”, dijo Runge una vez.
Baltensperger dijo que Runge fue uno de los agrónomos más visibles de la última mitad del siglo XX. Logró mucho durante su carrera profesional, desde el trabajo de investigación y extensión al principio de su carrera hasta los años de servicio como jefe de departamento y su esfuerzo por hacer que la producción agronómica fuera rentable con subsidios gubernamentales reducidos.
La investigación de larga data de Runge se centró en el rendimiento de maíz y el trabajo de pronóstico de producción para el cinturón de maíz. Además, se esforzó por transmitir sus experiencias internacionales a otros impartiendo Cursos de Estudios Agrícolas en el Extranjero en Vietnam, Brasil, Paraguay, Nueva Zelanda y Australia.
Runge vivió o trabajó en más de 70 países, con asignaciones a largo plazo en Nueva Zelanda e Indonesia.
Algunas de las posiciones únicas que ocupó fuera del ámbito universitario fueron:
— Consultor del gobierno de Indonesia sobre el uso de suelos para fines agrícolas.
— Consultor en un experimento de inventario de cultivos de gran área en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
— Asesor a corto plazo para la reforma curricular en Butare, Ruanda.
— Asesor a corto plazo para USAID-ICARDS “Future Harvest Conference” en Afganistán.
A Runge también le apasionaba especialmente su trabajo desde 1996 como director técnico de un Proyecto de Mejoramiento de Maíz en Birmania, ahora Myanmar, junto con el 101 Veterans Committee Inc.
Ed Price, Ph.D., Presidente de Conflicto y Desarrollo de la Fundación Howard G. Buffett en el Departamento de Economía Agrícola, dijo que él y Runge fueron llamados para evaluar la situación de los cultivadores de amapola Kachin en el norte de Birmania para reemplazar el programa de opio. Runge impulsó el maíz mejorado y resultó exitoso. El programa, “Proyecto Viejo Soldado”, fue apoyado por el ejército birmano y los líderes de la Iglesia Bautista Kachin.
Uniendo a los grandes de la industria con futuros criadores
Baltensperger dijo que era lógico que contratara a Runge después de su retiro en 2005 para servir como director del Programa Internacional de Académicos Beachell-Borlaug de Monsanto.
El puesto de Runge como director del programa le permitió establecer la conexión entre los estudiantes más brillantes que se dirigían a la industria del mejoramiento del trigo y el arroz con dos de los grandes de la agricultura: el Dr. Norman Borlaug, el padre de la Revolución Verde conocido por su trabajo en el trigo, y Henry Beachell, Ph.D., mencionado como el co-padre de la Revolución Verde en el arroz.
Durante su tiempo como jefe de departamento, Runge fue fundamental para lograr que Borlaug viniera a Texas A&M en 1984 para dictar un curso cada año. Runge comentó una vez que fue el jefe de Borlaug durante 19 años, pero apreciaba más su relación personal.
Mientras Beachell estaba en Beaumont en el centro de arroz Texas A&M trabajando para el Departamento de Agricultura de EE. UU., no fue hasta después de su traslado al Instituto Internacional de Investigación del Arroz que Runge conoció a Beachell en Filipinas.
Bajo el liderazgo de Runge, el Programa Internacional de Becas Beachell-Borlaug de Bayer/Monsanto, administrado por Texas A&M AgriLife Research, recibió $13 millones durante ocho años. En su informe final, Runge dijo que la financiación capacitó a unos 89 mejoradores de trigo y arroz de 30 países diferentes que seguirán teniendo un impacto positivo al aumentar la producción mundial de alimentos.
Liderazgo y servicio a muchos
Una de las fuerzas motrices de Runge era la fuerte creencia de que el statu quo no es lo suficientemente bueno. Continuamente buscó formas de mejorar todo, desde las condiciones de trabajo de los profesores como jefe de departamento hasta las prácticas de las organizaciones y grupos a los que pertenecía.
Principales reconocimientos de premios:
— Miembro nombrado en las siguientes asociaciones: Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, Sociedad Estadounidense de Agronomía, ASA y Sociedad de Ciencias del Suelo de América, SSSA.
— Obtuvo el Premio al Logro Distinguido de la Facultad de Antiguos Alumnos de Texas A&M en Administración, el primer jefe de departamento en recibir el premio a la administración.
— Premio al Servicio Agronómico ASA.
— Premio al Servicio Distinguido de la Asociación de Comercio de Semillas de Texas.
— Premio al Servidor Público Sobresaliente de la Asociación de Consultores de Cultivos de Texas.
— Premio al Mérito de los Alumnos de la Facultad de Agricultura, Ciencias Ambientales y del Consumidor de la Universidad de Illinois.
— Recipiente del Premio ASA Cultivos y Suelos a la Excelencia en Periodismo Agrícola.
— Profesor Honorario, Academia China de Ciencias Agrícolas.
— Recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Agricultura, Nitra, Eslovaquia en su Celebración del 50 Aniversario, en reconocimiento a los programas para ayudar a Eslovaquia.
Principales puestos de servicio de la industria:
— Se desempeñó como presidente electo, presidente y ex presidente de ASA y SSSA.
—Junta directiva, Centro Internacional de Desarrollo y Fertilizantes.
—Director y presidente de la Junta de Semillas y Plantas del Estado de Texas.
— Fundador, presidente y presidente de la junta del Registro de Profesionales Ambientales y Agrícolas, que finalmente condujo al Programa de Asesores de Cultivos Certificados de la ASA.
— Comité de Selección del Premio Mundial de la Alimentación.
Honrando la memoria de Runge
En lugar de flores, la familia solicita que se envíen obsequios en memoria de Runge a la Fundación Texas A&M. Runge y su esposa Patricia comenzaron una beca hace muchos años que apoya a los estudiantes del Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida. Las preguntas pueden dirigirse a Megan Hutchison, directora de desarrollo en [email protected].
Si dona en línea, vaya a txamfoundation.com/give. En “Seleccione una unidad o universidad”, seleccione “Cuenta no listada” y luego en “Dar nombre o número de cuenta”, escriba: #0433838.
Si envía un regalo por correo, escriba el cheque a nombre de la Fundación Texas A&M y envíelo por correo a la Fundación a 401 George Bush Drive, College Station, TX 77840. En la línea de memo, incluya: #0433838: Beca P&E Runge.
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