Sheryll Durrant dejó la granja de su familia en Jamaica en 1989 y se embarcó en una carrera en marketing corporativo. Pero después del colapso financiero de 2008, reconsideró su vida.
Volvió a sus raíces.
Ahora dirige una próspera granja urbana encajada en un terreno triangular en el Bronx, entre Grand Concourse y las vías del tren Metro North. En su granja, New Roots Garden, la membresía consiste en refugiados y migrantes, reasentados por el Comité Internacional de Rescate, cuyas hierbas y vegetales mantienen sus recuerdos del hogar.
“Simplemente poner las manos en la tierra es una forma de curación”, dijo la Sra. Durrant, de 63 años, dijo.
La parcela que ha administrado con voluntarios durante ocho años se encuentra en terrenos de la ciudad y se encuentra entre más de 500 jardines comunitarios en la ciudad de Nueva York. Alrededor de un tercio de ellos han brotado en el Bronx, donde los jardines son oasis esmeralda, brindando a los residentes el respeto de las calurosas calles sin árboles obstruidas por el tráfico, así como una abundancia de alimentos cultivados localmente.
Los legisladores en Albany este año reconocieron esos beneficios, especialmente en la lucha contra el cambio climático, votando para designar este tipo de jardines en todo el estado como cruciales para el medio ambiente urbano. Aprobado con un fuerte apoyo bipartidista, el proyecto de ley espera la firma del gobernador.
“Lo que hacemos en cada pequeño terreno realmente importa”, dijo Jennifer Bernstein, directora ejecutiva y presidenta del Jardín Botánico de Nueva York, que ha ayudado a unos 400 jardines del Bronx desde fines de la década de 1980. “Estos jardines se adelantaron a su tiempo al reconocer el papel que juega la naturaleza en hacer que las ciudades sean habitables y resistentes”.
El proyecto de ley tiene como objetivo proteger los jardines en terrenos de la ciudad al exigir que los funcionarios reguladores consideren los posibles efectos del desarrollo y la construcción al revisar las propuestas para construir en jardines considerados activos ambientales por un grupo de trabajo estatal de jardineros.
Si bien algunos jardines de la ciudad de Nueva York están protegidos por estar en parques de la ciudad o por el respaldo de grupos sin fines de lucro bien financiados, aquellos que de otro modo se encuentran en terrenos propiedad de la ciudad podrían ser desplazados por viviendas asequibles. Y los jardineros y los expertos temen el posible impacto de la construcción residencial en los lotes contiguos, lo que podría bloquear la luz del sol en sus parcelas y contribuir al éxodo de los residentes que no pueden pagar los alquileres en aumento de la zona.
Los agricultores urbanos de New Roots, que la Sra. Durrant dijo que se asienta en un terreno que la ciudad había estado usando como lugar de almacenamiento antes de convertirse en un jardín, y encontró el proyecto de ley tranquilizador.
Los jardines representan “más que un vestigio del pasado. Es el legado de esa aspiración humana incontenible de participar productivamente”, dijo Raymond Figueroa, quien dirige la Coalición de Jardines Comunitarios de la Ciudad de Nueva York sin fines de lucro y enseña en el Pratt Institute. Agregó que hizo campaña por las nuevas protecciones para agregar una capa de revisión que a menudo sentía que faltaba cuando los funcionarios sopesaron cómo se podrían usar los jardines.
Los jardines comunitarios comenzaron a brotar en la ciudad de Nueva York como resultado de la crisis fiscal de la década de 1970, cuando intrépidos jardineros urbanos recuperaron lotes abandonados y propiedad de la ciudad repletos de maleza y basura. Algunos residentes incluso recrearon casitas de estilo caribeño en colores pastel donde las gallinas deambulaban entre flores y vegetales.
Los esfuerzos de conservación se afianzaron durante las administraciones de Giuliani y Bloomberg, y la pandemia marcó el comienzo de una nueva era para los jardines.
“Cultivar tu propia comida es una de las cosas más revolucionarias que puedes hacer”, dijo Sunny Vasquez, asistente de alimentos y agricultura en New Roots.
Su cosecha es tan diversa como la ciudad misma: callaloo y gandules, bok choy, berenjenas y pimientos picantes. Una jardinera voluntaria, Rose Nzada, logró cosechar algunos tallos de caña de azúcar, del tipo que mordisqueaba cuando era niña, que cultivó a partir de pequeños pedazos que trajo furtivamente años antes de Camerún.
“Lo puse en mi equipaje”, dijo la Sra. Nzada, 63. “Fue dulce”.
Los efectos del cambio climático son visibles en New Roots, Ms. Durrant, con cultivos tropicales floreciendo en la temporada de cultivo más larga y calurosa. Pero las camas elevadas del jardín no pueden soportar los aguaceros cada vez más comunes, con el agua desbordándose e inundando los caminos de tierra.
EM. Durrant defendió soluciones como recolectar agua de lluvia y plantar cultivos más resistentes que ella y sus voluntarios han ideado. “Uno pensaría que la sociedad querría incluir ese descaro en el desarrollo de nuestras comunidades y economías”, dijo.
El jardín Morning Glory en la sección West Farms del Bronx está protegido por su ubicación en el parque de la ciudad, aunque sus jardineros todavía están preocupados porque las parcelas de ellos podrían terminar ensombrecidas por nuevas viviendas cercanas.
Ya se han adaptado al cambio climático recolectando agua en enormes barriles para riego y tratando enfermedades de las plantas provocadas por la alta humedad.
Cayla Casciani, coordinadora de voluntarios con su esposo, Aazam Otero, ha sido proactiva y dijo que las olas de calor del año pasado dejaron en claro los crecientes desafíos para cualquiera que dude de la urgencia.
“Si eso no hace que los jardineros comunitarios se den cuenta de que tenemos que actuar, no sé qué lo hará”, dijo. “Tienes que cambiar tu forma de ver las cosas”.