Décadas de agricultura industrial han causado daños ambientales y sociales en todo el mundo. Los suelos se han deteriorado y las especies vegetales y animales están desapareciendo. Los paisajes están degradados y los pequeños agricultores están luchando. No es de extrañar que estemos buscando formas más sostenibles y justas de cultivar alimentos y fibra.
La agricultura regenerativa es una alternativa que genera mucho revuelo, especialmente en países ricos e industrialmente desarrollados.
El término “agricultura regenerativa” fue acuñado en la década de 1970. En general, se entiende que significa agricultura que mejora, en lugar de degradar, el paisaje y los procesos ecológicos, como los ciclos del agua, los nutrientes y el carbono.
Hoy en día, la agricultura regenerativa es fuertemente promovida por compañías multinacionales de alimentos, grupos de defensa y algunas partes de la comunidad agrícola. Y el documental de Netflix Kiss the Ground presenta a activistas famosos que promueven el movimiento de agricultura regenerativa.
Pero como muestra nuestra nueva investigación, la agricultura regenerativa puede no ser la transformación de las necesidades de nuestro sistema alimentario mundial.
La agricultura industrial ha dejado grandes extensiones de tierra degradada. (Foto: Shutterstock)
La agricultura debe cambiar
Alrededor del 20-40 por ciento de la superficie terrestre mundial está degradada. La agricultura causó el 80 por ciento de la deforestación global en las últimas décadas y comprende el 70 por ciento del uso de agua dulce. Es el mayor impulsor de la pérdida de biodiversidad en la tierra y contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Las corporaciones globales como Nestlé, PepsiCo, Cargill y Bayer dominan el sistema alimentario. Alrededor del 70 por ciento del mercado mundial de agroquímicos es propiedad de solo cuatro empresas y el 90 por ciento del comercio mundial de granos es propiedad de cuatro empresas. Esto le da a estas corporaciones un poder inmenso.
Muchos pequeños agricultores luchan por competir en los mercados globales, especialmente en los países más pobres y menos desarrollados de Asia, África y América Latina. En un esfuerzo por mantenerse al día, estos agricultores a menudo también se endeudan para comprar productos químicos y maquinaria costosa para impulsar la producción.
¿Qué es la agricultura regenerativa?
La agricultura regenerativa se propone como una alternativa más sostenible a la agricultura industrial. Puede incluir prácticas como:
- Integrar el ganado en los sistemas de cultivo para reponer el suelo y reducir el costo de la alimentación animal y los fertilizantes.
- dejar el suelo intacto y cubierto con plantas para retener el carbono, la humedad y los nutrientes y reducir la erosión
- mover regularmente el ganado entre los potreros para que los pastos tengan la oportunidad de recuperarse
- utilizando menos productos químicos sintéticos en la agricultura.
Pero, ¿puede la agricultura regenerativa transformar el sistema alimentario mundial? Nuestra investigación examinó esta pregunta.
La agricultura regenerativa puede implicar la rotación del ganado entre los pastos para mejorar la salud del suelo. (Foto: Shutterstock)
Los resultados de nuestra investigación
Exploramos los orígenes y el estado actual de la agricultura regenerativa. Luego comparamos esto con otros enfoques de agricultura sostenible: agricultura orgánica, agricultura de conservación, intensificación sostenible y agroecología.
Descubrimos que la agricultura regenerativa comparte muchas similitudes con los primeros tres movimientos enumerados anteriormente. Lo que es más importante, se originó en el Norte Global, rico e industrialmente desarrollado, principalmente en América del Norte, Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido.
Esto significa que el movimiento a menudo no da crédito a las prácticas indígenas de las que se basa. También tiende a pasar por alto las necesidades de los agricultores en el Sur Global y la desigualdad de poder más amplia en el sistema alimentario.
Al igual que otros movimientos, las corporaciones están adoptando cada vez más la agricultura regenerativa. Nestlé, por ejemplo, tiene como objetivo obtener el 50 por ciento de sus ingredientes clave a través de la agricultura regenerativa para 2030.
Existe la preocupación de que las empresas puedan estar utilizando la agricultura regenerativa para “lavar de verde” su imagen. Por ejemplo, los expertos advierten que las corporaciones podrían estar usando el término para reformular los compromisos existentes, en lugar de mejorar sustancialmente sus sistemas.
Agroecología: un camino diferente
También descubrimos que la agricultura regenerativa amenaza con marginar a otro prometedor movimiento agrícola sostenible: la agroecología.
La agroecología combina la agronomía (ciencia agrícola) y la ecología, y también busca abordar la injusticia y la inequidad en los sistemas alimentarios.
El movimiento está asociado con la organización de pequeños agricultores más grande del mundo, La Vía Campesina, y ha sido respaldado por las Naciones Unidas.
La agroecología es un movimiento mundial avalado por la ONU. (Foto: Shutterstock)
Algunos investigadores cuestionan si la agroecología por sí sola puede producir suficientes alimentos para una población mundial en crecimiento. Pero el 80 por ciento de los alimentos del mundo, en términos de valor, es producido por pequeñas granjas familiares. Y a nivel mundial, ya cultivamos suficientes alimentos para alimentar a diez mil millones de personas. El problema es cómo se distribuyen y desperdician esos alimentos, y cuánto se convierte en alimentos ultraprocesados y otros productos como los biocombustibles.
La agroecología trae muchos beneficios para los agricultores y las comunidades. Un proyecto de agroecología en la aldea de Chololo en Tanzania, por ejemplo, vio cómo el número de hogares que consumían tres comidas al día aumentó del 29 % al 62 %. El ingreso familiar promedio aumentó en un 18 por ciento. El período medio de escasez de alimentos se redujo en un 62 % y los rendimientos agrícolas aumentaron hasta en un 70 %.
Pero los orígenes del movimiento agroecológico en el Sur Global y su resistencia a la corporativización significan que a menudo es marginado. En eventos como la Cumbre de Sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas, por ejemplo, las partes interesadas corporativas guían las decisiones políticas, mientras que los agricultores vulnerables pueden sentirse marginados.
Transformando nuestros sistemas alimentarios
A pesar de la popularidad de la agricultura regenerativa y su enfoque en la producción sostenible de alimentos, no aborda los problemas sociales y políticos sistémicos. Como resultado, el movimiento puede perpetuar la situación habitual en el sistema alimentario, en lugar de transformarlo.
Pero nuestro sistema alimentario incluye muchos paisajes y culturas. Eso significa que la agricultura regenerativa aún podría respaldar una agricultura más sostenible en algunos entornos, aunque no es una solución general.
Y las voces de la agricultura regenerativa han pedido un cambio en la agenda del movimiento, poniendo más énfasis en la equidad, la justicia y la diversidad. Así que todavía hay esperanza de que el movimiento pueda ayudar a cambiar el rumbo contra la agricultura industrial. 
Anja Bless es candidata a doctorado en la Universidad de Tecnología de Sydney.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
