MELBOURNE, Australia — El año del primer Día de la Tierra, 1970, fue el año en que dejé de comer carne. No lo hice para salvar la Tierra, sino porque me di cuenta de que no hay justificación ética para tratar a los animales como máquinas para convertir alimentos en carne, leche y huevos. Es incorrecto ignorar o descartar los intereses de los seres conscientes porque no son miembros de nuestra especie.
En los Estados Unidos y más allá, las corporaciones gigantes de agronegocios continúan criando animales sin tener en cuenta su bienestar, nunca permiten que los cerdos o los pollos caminen afuera, amontonan a las gallinas que ponen huevos en jaulas que les impiden estirar las alas y crían pollos para que crezcan tan rápido. que los huesos inmaduros de sus piernas luchan por soportar su peso.
Boicotear este monstruoso abuso de miles de millones de animales cada año es una poderosa razón para no comer carne, pero la enorme contribución de la carne y los productos lácteos al cambio climático es para mí ahora una parte igualmente urgente de cambiar a una dieta basada en plantas. Pero no necesitamos ser de línea dura sobre evitar todos los productos de origen animal. Si todos eligieran alimentos de origen vegetal solo para la mitad de sus comidas, tendríamos menos animales sufriendo y tendríamos una oportunidad mucho mayor de evitar las consecuencias más nefastas del cambio climático.
La producción de carne y lácteos son fuentes importantes de metano, un poderoso gas de efecto invernadero. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático calcula que la liberación a la atmósfera de una tonelada de metano elevará, en un siglo, la temperatura de nuestro planeta 28 veces más que la liberación de una tonelada de dióxido de carbono. Eso sería bastante malo, pero el impacto es aún más desigual a corto plazo: debido a que el metano se descompone mucho más rápido que el dióxido de carbono, durante 20 años, esa tonelada calentará el planeta tanto como 84 toneladas de dióxido de carbono.
Ya es demasiado tarde para evitar que el cambio climático transforme irreversiblemente los ecosistemas, causando una pérdida inmensa de biodiversidad, inundando regiones costeras bajas y destruyendo los medios de subsistencia de muchos que dependen de patrones de lluvia estables. Esos 20 años son aproximadamente el tiempo que nos queda para evitar un cambio mucho más devastador.
Esto significa que podemos hacer algo por el planeta cada vez que comemos. Y si los estadounidenses reemplazaran el 50 por ciento de todos los alimentos de origen animal con alternativas de origen vegetal para 2030, eso solo les ayudaría a alcanzar una cuarta parte del camino hacia el objetivo climático de EE. UU. bajo el acuerdo de París.
Es cierto que frenar el cambio climático sería mucho más fácil, y más justo, si los gobiernos gravaran los productos animales en proporción al daño que causan al clima. Pero en ausencia de impuestos sobre la carne y los lácteos, el poder recae en quienes consumen productos animales y en las instituciones que nos proporcionan alimentos a muchos de nosotros.
El cambio climático no es la única razón por la que la decisión de dejar de comer animales es una resolución adecuada para el Día de la Tierra. El cuarenta por ciento de la tala y quema de bosques tropicales es para crear pastos para el pastoreo de ganado, el mayor impulsor de la deforestación en la Amazonía brasileña. Además de las emisiones sustanciales de carbono, la destrucción de los bosques tropicales amenaza con extinciones masivas, incluida la pérdida de especies aún no registradas. Gran parte del resto de la tierra despejada se utiliza para cultivar soja, más de las tres cuartas partes de la cual se alimentará a los animales para la producción de carne y lácteos, un proceso que desperdicia la mayor parte del valor alimentario de la cosecha.
Como si eso no fuera suficiente, las granjas industriales son vecinos apestosos, contaminan el aire local, atraen grandes cantidades de moscas y contaminan los ríos y lagos locales. También son un riesgo para la salud pública, ya que favorecen la aparición de nuevos virus y la creación de bacterias resistentes que nos dejan cada vez más indefensos frente a las infecciones.
Quizás el cambio más positivo desde que escribí el libro “Liberación animal” es el aumento de la alimentación vegana. En 1975 era raro encontrar a un vegetariano en las sociedades occidentales, excepto en ciertas comunidades. Las dietas veganas y vegetarianas se pueden encontrar entre los adventistas del séptimo día, los seguidores del rastafarianismo, algunos miembros de la Nación del Islam y aquellos con antecedentes hindúes. Ahora hay 1,3 millones de veganos en Gran Bretaña, o el 2 por ciento de la población del país, y en los Estados Unidos, las estimaciones de la proporción de veganos en la población oscilan entre el 0,5 y el 6 por ciento. Los alimentos veganos, claramente etiquetados, se encuentran en muchos supermercados y en los menús de muchos restaurantes.
Pero incluso si hubiera 10 veces más veganos en el mundo, eso no sería suficiente para salvar el planeta o terminar con la agricultura industrial. Convencer a la mayoría de las personas ricas del mundo de que al menos reduzcan a la mitad su consumo de productos animales lograría mucho más.
¿Es eso realista? Cuando era joven, asistía a fiestas y reuniones en las que el aire estaba tan cargado de humo de cigarrillo que incluso a la mañana siguiente mi ropa olía a él. Nunca pensé que eso cambiaría, pero lo hizo. Hace veinte años, la sodomía era un delito en algunos estados de EE. UU. y la aceptación generalizada del matrimonio entre personas del mismo sexo era impensable. No hay motivo para que las actitudes hacia la producción animal industrial no puedan cambiar con la misma rapidez.
Peter Singer es profesor de bioética en Princeton y autor del próximo libro “Animal Liberation Now”.
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