Cuando un lote baldío junto a la casa de la infancia de Doug Adams en el condado de Prince George, Maryland, salió al mercado en 2016, aprovechó la oportunidad para comprarlo.
“Era una propiedad única y realmente no tenía un plan cuando la compré, pero decidí que no quería construir una casa en ella”, dice Adams. “Al pensar en qué más podía hacer que fuera productivo, decidí que intentaría cultivar alimentos”.
Adams desarrolló rápidamente un plan para albergar agricultores en residencia, cultivar cultivos especiales para cerveceros locales y organizar eventos en la pequeña propiedad de un cuarto de acre que nombró Nuevas granjas de Brooklyn. se conectó con Distrito de Conservación de Suelos de Prince George y finalmente recibió fondos del USDA para construir un invernadero en la propiedad.
Fue entonces cuando se topó con un obstáculo. “Estaba tratando de hacer las cosas correctamente y fui a obtener un permiso para el invernadero y me dijeron: ‘No puedes construir un invernadero, no está en línea con el código y no puedes operar un negocio agrícola, la propiedad es no está dividido en zonas para eso”, dice Adams.
Granjas urbanas, como New Brooklyn Farms, han brotado en lotes baldíos en todo el país desde hace menos la década de 1990, cuando la agricultura urbana comenzó a experimentar un renacimiento. En las décadas posteriores, muchas comunidades han cosechado los frutos beneficios de tener fincas en áreas tradicionalmente residenciales, incluido un mayor acceso a alimentos frescos, secuestro de carbono e incluso capacitación laboral y construcción de comunidades, pero muchas leyes de zonificación no se han mantenido al día con la mayor demanda de agricultura urbana.
“La zonificación inicialmente se creó para separar los usos, para separar lo residencial de la agricultura, y todo fue inicialmente para promover la salud pública y la seguridad, pero ahora creo que la gente está comenzando a ver que realmente no funcionó para mejorar nuestras comunidades”, dice Lihlani Nelson. , subdirector de Centro de Agricultura y Sistemas Alimentarios (CAFS) en Vermont Law and Graduate School, que ayudó a crear la Proyecto de Política de Alimentación Saludable.
Hace cinco años, CAFS, la Centro de Derecho de Salud Pública (PHLC) y el Centro Rudd de Política Alimentaria y Salud de la Universidad de Connecticut se unieron para crear una base de datos de políticas para brindar a los gobiernos locales ejemplos de políticas que funcionan mejor para aumentar el acceso a alimentos saludables. Rápidamente se dieron cuenta de que leyes de zonificación podría tener un impacto significativo en la mejora del acceso a alimentos saludables.
“La gente ha estado haciendo lo que llamamos agricultura urbana durante mucho tiempo”, dice Nelson. “No es algo completamente nuevo, pero ha habido un crecimiento tan grande en el movimiento en torno a la agricultura urbana y hay tantos beneficios que la gente entiende en términos de salud, medio ambiente y comunidad, que parece una obviedad tratar de apoyar tanto como sea posible a través de la política local, incluida la zonificación”.
Dentro del invernadero de New Brooklyn Farms. (Foto cortesía de New Brookly Farms)
Cuando Adams se dio cuenta de que no podía construir su invernadero, comenzó a reunir apoyo local.
“Pensé, ‘Vaya, tengo este dinero para gastar y no puedo construir”, dice Adams.
Escribió al alcalde y al concejo municipal, trabajó para obtener el apoyo de diferentes organizaciones comunitarias y finalmente se conectó con un miembro del concejo del condado que estaba a favor de la agricultura urbana. Para Adams y otros que han trabajado para cambiar los códigos de zonificación, reunir partidarios ha sido la clave para aliviar las restricciones de zonificación.
En Kansas City, Missouri, un agricultor de la antigua granja urbana Granja de semillas malas consiguió cultivar kc involucrados desde el principio en su lucha por la zonificación. La organización ayuda a los productores a desarrollar habilidades y acceder a recursos para iniciar y mantener negocios agrícolas sostenibles.
“Estaban operando un CSA en una granja de patio trasero en un vecindario residencial y comenzaron a tener algunos problemas con la ciudad en torno a administrar un negocio en un vecindario residencial”, dice Ami Freeberg, subdirectora de estrategia y asociaciones de Cultivate KC.
En 2009 y 2010, Cultivate KC trabajó con el agricultor y otras organizaciones comunitarias en lo que terminó siendo un proceso extenso lleno de reuniones comunitarias, reuniones con miembros del concejo municipal y miembros del departamento de zonificación para elaborar ordenanzas que finalmente permitieron que Bad Seed Granja y otras granjas urbanas para operar.
“Fue un gran paso adelante en ese momento porque hizo posible y creó un camino para que las empresas agrícolas operaran en áreas residenciales, pero todavía hay muchas personas privadas que requieren permisos de uso especiales, que limitan las ventas en el lugar y restricciones específicas en torno a CSA, separadas de otros tipos de agricultura urbana”, dice Freeberg.
En los 13 años transcurridos desde entonces, la ordenanza ha hecho que el trabajo de Cultivate KC sea más sencillo en el sentido de que hay códigos para señalar a las personas, pero la recepción de la ordenanza y las granjas urbanas en general ha variado mucho según el vecindario y el miembro individual de la comunidad.
“Hay un vecindario en particular que tuvo una proliferación de granjas urbanas después de que se aprobó la ordenanza”, dice Brien Darby, director ejecutivo de Cultivate KC. “E incluso dentro de ese vecindario, depende de con quién hables, pero algunas personas están a favor. Les gusta como una identidad para el barrio. Y algunas personas dicen: ‘No queremos más infraestructura verde en nuestro vecindario’”.
Cultivate KC espera que necesite colaborar con la ciudad para revisar la ordenanza en los próximos años.
“Todavía hay muchas áreas grises en el lenguaje. Recibimos preguntas cada pocos meses”, dice Freeberg, y agrega que una de las cosas iniciales en las que trabajó Cultivate KC fue organizar capacitación para el cumplimiento del código, lo que les gustaría hacer nuevamente.
También esperan trabajar con los funcionarios del condado de Wyandotte, que supervisa la zonificación de Kansas City, Kansas, en la actualización de sus códigos para que la agricultura urbana sea más accesible.
Adams tardó dos años y mucha campaña en recibir una resolución de planificación especial para permitir su granja en el condado de Prince George. El condado también lo utilizó como una oportunidad para ampliar la zonificación para la agricultura urbana.
Adams aconseja que otras personas que estén pasando por el proceso traten de hablar con tantas personas como sea posible dentro de su departamento de zonificación. Ponerse en contacto con los políticos para obtener su apoyo puede ser un desafío que vale la pena, dice, y señala que aprovechó las organizaciones comunitarias para ponerse en contacto con los políticos. “Tienes que exponerte, recolectar firmas y usar las redes sociales [media] y la prensa para mantener la atención y darle a la gente más razones para ayudarlo”.