Para Alicia Walker, Ph.D., el camino hacia donde está ahora no fue fácil ni convencional. Vivir en Mississippi, ser esposa y madre de un bebé y un niño de 5 años cuando comenzó su programa de doctorado en ciencias avícolas en Texas, sin duda tuvo desafíos únicos.
Pero ella dice que no cambiaría nada.
Walker se graduó en 2022 del Departamento de Ciencias Avícolas de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Texas A&M. Recientemente asumió el cargo de directora sénior de control de calidad y seguridad alimentaria en ventas minoristas en Wayne-Sanderson Farms en Laurel, Mississippi, pero ha estado en la industria avícola durante 17 años.
“No elegí la ciencia avícola; la ciencia avícola me eligió a mí”, dijo Walker.
Antes de asistir a la Universidad Texas A&M, obtuvo su licenciatura en biología y su maestría en manejo de materiales peligrosos de la Universidad Estatal de Jackson en Jackson, Mississippi.
A continuación, Walker comparte cómo la encontró la industria avícola, el papel que desempeñó el departamento en ese viaje y cómo triunfó sobre los obstáculos en su camino como estudiante de aprendizaje a distancia no tradicional.
¿A qué te dedicas?
En mi función actual, me aseguro de que los estándares de calidad y seguridad alimentaria se adhieran a las expectativas del cliente y respalden las políticas y los objetivos organizacionales de la unidad comercial minorista. Además, superviso a los gerentes de control de calidad en todos nuestros complejos minoristas en toda la empresa.
¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?
Lo mejor es ser parte de un equipo responsable de producir productos seguros y de calidad que alimentan al mundo. Me da una gran alegría entrar a una tienda de comestibles, ver nuestro producto de calidad y saber que ayudé a liderar un equipo para producirlo. Además, disfruto liderar a seis gerentes talentosos que han sido una inspiración y un placer tener en mi equipo.
¿Por qué eligió asistir a Texas A&M?
Elegí Texas A&M después de conocer a Christine Alvarado, Ph.D., ex miembro de la facultad del departamento, en un taller sobre la bacteria Campylobacter en la Universidad de Auburn. Nos conectamos instantáneamente y ella me sugirió que aplicara al programa de maestría en ciencias avícolas. Como ya tenía una maestría, decidí hacer un doctorado. No solo el Dr. Alvarado me recomendó encarecidamente que aplicara, pero mis compañeros de trabajo también hablaron muy bien de la universidad y el programa. Después de más investigación, descubrí que la escuela era uno de los programas de ciencias avícolas mejor calificados del país. Debido a que tenía un empleo de tiempo completo fuera del estado y la universidad tenía un horario híbrido que brinda flexibilidad al estudiante que trabaja, fue obvio que Texas A&M se convirtió en mi escuela preferida.
¿Qué te hizo elegir la ciencia avícola?
La ciencia avícola me eligió a mí. Ni en un millón de años me hubiera imaginado tener una carrera en ciencias avícolas, pero fue la mejor decisión de mi vida. Cuando fui a la escuela por primera vez, la odontología pediátrica era mi verdadera pasión. Después de trabajar en la industria avícola durante 10 años, buscar el conocimiento académico para respaldar lo que me enamoró fue lo más adecuado. Como tenía una maestría, obtener un doctorado o convertirme en veterinario era la única opción para avanzar en mi carrera al siguiente nivel con Wayne-Sanderson Farms.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que enfrentó como estudiante de educación a distancia?
Si bien hubo cambios a los que tuve que adaptarme en el camino, estaba demasiado involucrado para no llevarlo a cabo.
Tuve dos fieles miembros del comité conmigo desde el principio hasta el final, y no podría estar más agradecido por ellos. Para ayudarme a retomar el rumbo, uno de ellos se acercó en mi nombre a John Carey, Ph.D., profesor de gestión de producción en el departamento, y le pidió que me ayudara a terminar el programa, y comenzamos a rock and roll. .
En ese momento, casi había completado todas mis clases y solo me quedaba el análisis de datos. Mi proyecto se completó en el último año y medio en lugar de distribuirse en el tiempo en el programa como la mayoría de los estudiantes. Mi nuevo comité me llevó a límites inimaginables y estoy muy agradecida de que hayan invertido en mí.
El último desafío al que me enfrenté fue el día de la defensa. Estaba programado para defender el último día de defensas. De camino al campus, me informaron que la universidad cerraría al mediodía de ese día para observar el feriado del 16 de junio y que no habría nadie allí. Llamé al Dr. Carey, y me aseguró que todo estaría bien. Estuvieron presentes las personas más importantes para un día muy importante, mi comité y esposo. Fue un viaje, pero Dios estaba en todo. Me gradué en agosto de 2022.
¿Qué te ayudó a superar esos desafíos?
Soporté tantos baches en el camino que a veces no estoy seguro de cómo terminé. Trabajé todo el día, pasé tiempo con mi familia e hice la tarea después de que todos se durmieran. No quería que mis hijos sintieran mi ausencia por tareas escolares. A menudo hacía la tarea en los eventos deportivos de mis hijos y en hoteles de todo el país mientras viajaba por trabajo. Ciertamente no funcionaba en un horario regular.
Fue el momento más desafiante de mi vida, pero no podía rendirme. Seguí presionando porque tenía mucha gente apoyándome. Después de recuperarme, comencé a animarme a mí mismo. Recordé mi “por qué” y me puse una meta: la graduación.
También tengo que dar crédito a Liz Hirschler, una mentora anterior en el departamento. Ella me acompañó en cada paso y me mantuvo en el camino incluso durante los cambios. Es muy importante tener un gran sistema de apoyo, tanto dentro como fuera de la universidad.
Aunque mi comité original no funcionó, todavía estoy agradecido por cada desafío porque encendió un fuego diferente en mí que no sabía que existía.
¿Puede compartir un buen recuerdo de su tiempo en el Departamento de Ciencias Avícolas?
Como no era un estudiante tradicional, no tengo todos los buenos y emocionantes recuerdos de estar en los laboratorios y participar en espectáculos. Si tuviera que compartir mi mejor recuerdo, sería Rosemary Walzem, Ph.D., profesora de bioquímica nutricional en el departamento, quien me dio la primera oportunidad de compartir mi trayectoria profesional con los estudiantes. Era la primera vez que hablaba con estudiantes universitarios. intimidante. El salón de clases tenía un ambiente acogedor y despertó la pasión por convertirse en un mentor para los estudiantes interesados en la industria avícola, especialmente las mujeres. Desde esa invitación inicial para hablar hace más de cinco años, he vuelto a hablar en POSC 381, Investigación de desarrollo profesional en ciencias avícolas, cada semestre.
¿Qué consejo les daría a los estudiantes actuales de ciencias avícolas interesados en seguir una carrera similar a la suya?
Les aconsejaría que fueran humildes y se mantuvieran fieles a sí mismos. Una de las lecciones más importantes que he aprendido en esta industria es rodearte de personas que quieren que tengas éxito y recordar que el éxito lleva tiempo. A través de mis estudios, he aprendido que la carrera no es dada a los fuertes sino a los que perseveran hasta el final. Como mi jefe actual me recordó recientemente: “Al final, no importa cómo te llamen o cuánto ganes; lo más importante es que cuando trabajas duro y siempre das lo mejor de ti, serás recompensado”.
También les diría a los estudiantes que nunca se desanimen y que nunca se den por vencidos. Las cosas no siempre salen según lo planeado, pero levántate e inténtalo de nuevo cuando te derriben.
Por último, animaría a los estudiantes a solicitar pasantías de verano. Al participar en pasantías, pueden obtener experiencia real en su campo de estudio y decidir si es la carrera que eligen. Las pasantías brindan la oportunidad de forjar conexiones con profesionales de la industria.
¿Tuviste mentores clave o personas que influyeron profundamente en quién eres, en qué crees y a qué te comprometes en tu trabajo y en tu vida?
Mi madre es mi mentora y me ha enseñado todo en lo que creo y la importancia del trabajo duro. Ella me ha inculcado poner a Dios primero, y todo lo demás encajará. Mi impulso, ética de trabajo y determinación provienen de mi madre. Si no fuera por su guía constante y los elogios silenciosos de mi padrastro, no estaría donde estoy hoy. Ella me enseñó a ser fuerte, resistente y luchadora. Mis mayores apoyos y motivadores son mi esposo, familia, compañeros de trabajo y círculo de amigos.
¿Cuál es tu plato de ave favorito?
Soy bastante básico cuando se trata de platos de aves. Me gustan las alitas y la pasta con pollo alfredo.
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