CUANDO PLANTAR:
El ajo sobrevive a los inviernos muy fríos bajo tierra (o desarrolla hojas resistentes a las heladas donde los inviernos son leves a moderados), crece rápidamente cuando el clima es más cálido en primavera y los bulbos en verano. En el norte, plante de 4 a 6 semanas antes de que el suelo se congele. Esto le da a la planta tiempo para desarrollar bien las raíces, pero no el tiempo suficiente para que crezcan las hojas. Donde los inviernos son más suaves, el ajo se planta desde octubre hasta enero. Donde los inviernos son tan severos o la capa de nieve es tan poco confiable que el ajo se congela, las variedades de cuello blando se plantan en primavera.
PREPARACIÓN DEL SUELO:
El ajo necesita un suelo fértil con mucha materia orgánica para que el suelo permanezca liviano durante la larga temporada de crecimiento. Los cultivadores con suelos arcillosos deben agregar mucho compost antes de plantar; aquellos bendecidos con suelos más livianos que tienen una textura naturalmente suelta necesitan agregar solo pequeñas cantidades de materia orgánica, o cultivar y cultivar en abonos verdes antes de plantar.
CÓMO PLANTAR:
Rompe el bulbo en dientes individuales. Los dientes pequeños generalmente producen bulbos pequeños, así que plante solo los más grandes. Usa los dientes pequeños en tu cocina. Donde el invierno es templado, siembre clavos de 1 pulgada de profundidad, con la raíz hacia abajo; donde el invierno es severo, colóquelos de 2 a 4 pulgadas de profundidad y cúbralos ligeramente, inmediatamente después de plantarlos. En primavera, el ajo no tendrá problemas para atravesar una pulgada de mantillo. El espacio mínimo en camas elevadas es de 4×8 pulgadas. Para cultivar los bulbos más grandes, intente espaciar sus plantas 6 × 12 pulgadas.
CRECIENTE:
Después de que el ajo haya pasado el invierno, debe mantenerse bien desherbado. No dañe las raíces poco profundas al cultivar. El ajo necesita ser fertilizado moderadamente tan pronto como comience a crecer en primavera. Los jardineros orgánicos pueden aderezar un poco de estiércol de pollo, harina de semilla de algodón o compost fuerte. Al ajo también le gusta el fertilizante foliar con alto contenido de nitrógeno, rociado cada diez días o dos semanas. Una vez que comienza la formación de bulbos, la fertilización es inútil, incluso puede ser perjudicial para obtener bulbos de la mejor calidad. Mientras la planta crece rápidamente, mantenga la tierra como lo haría con cualquier otra hoja verde como la lechuga o la espinaca.
TALLOS DE SEMILLA:
Las variedades de cuello duro desarrollan un tallo floral alto y leñoso que generalmente produce bulbos en la parte superior. Pero si se permite que la planta ponga su energía en estas semillas, el bulbo que se forma debajo de la tierra terminará siendo más pequeño. Así que cortamos los tallos de las semillas tan pronto como la cabeza de la flor alcance las 8-9 pulgadas de alto.
COSECHA:
Medir el momento adecuado para la cosecha es muy importante. Si los cavas demasiado pronto, las pieles no se habrán formado alrededor de cada diente. Los bulbos de cuello duro, si se excavaron demasiado tarde, pueden haber comenzado a separarse en el suelo. Cada año, el momento es un poco diferente, así que en lugar de mirar el calendario, observamos las plantas. A medida que los bulbos maduran, las hojas exteriores se vuelven marrones. Esto indica que se está formando la cáscara de papel. Cuando todavía quedan 5-6 hojas verdes en la planta, cavamos y examinamos una planta cada pocos días para comprobar el bulbo. En muy buena tierra de ajo (tierra muy esponjosa), las plantas se pueden arrancar con la mano, pero generalmente es mejor aflojar la tierra primero con una pala. Inmediatamente cepille la tierra alrededor de las raíces, pero hágalo con cuidado. El secado es la parte esencial del curado de los bulbos, así que no los lave con agua. Inmediatamente mueva el ajo recién excavado fuera de la luz solar directa.
CURACIÓN:
Algunos cultivadores atan las plantas por sus hojas o tallos en paquetes sueltos de 8-12 plantas y las cuelgan bajo techo. Otros distribuyen las plantas en capas individuales sobre pantallas, estantes de secado o estantes de listones. El ajo se almacena por más tiempo si se cura con el tallo o las hojas adheridas. Una buena circulación de aire es absolutamente esencial. Las plantas deben curar de 3 semanas a 2 meses, dependiendo de la humedad y la cantidad de circulación de aire. Algunos cultivadores usan un ventilador en el cobertizo de curado. Después del curado, puede recortar las raíces. Si el ajo se va a guardar en sacos, corte los tallos 1/2 pulgada por encima del bulbo y limpie suavemente los bulbos con un cepillo de cerdas suaves, teniendo cuidado de no quitar la piel parecida al papel.
ALMACENAMIENTO:
Cuelgue los bulbos en sacos de malla, con buena circulación de aire por todos lados. O cuelgue los racimos secos, o haga y cuelgue trenzas del tipo de cuello blando. Las condiciones de almacenamiento perfectas son 45-55°F. al 50% de Humedad Relativa. Almacenamiento por debajo de 40°F. en realidad hace brotar el ajo.
