A pesar de que California recibe grandes cantidades de lluvia, las comunidades rurales siguen experimentando los efectos de la sequía. Con ríos atmosféricos recientes barriendo el estado, California ahora está operando simultáneamente bajo una emergencia de sequía e inundación. La directora del Departamento de Recursos Hídricos de California, Karla Nemeth, dijo que a pesar de los sistemas de tormentas, todavía hay mucha variabilidad en las condiciones del suministro de agua.
“Seguimos estando en un estado de emergencia por sequía a medida que avanza nuestra temporada tradicionalmente húmeda”, dice Nemeth. “Estaremos en este estado de emergencia por inundaciones durante bastante tiempo y luego volveremos a evaluar a fines de enero lo que esto significa en relación con la sequía general”.
Incluso con la emergencia de inundaciones, el Monitor de Sequía de EE. UU. muestra que una parte sustancial de California permanece en condiciones de sequía severa y extrema. El presidente y director ejecutivo de la Comisión de Arroz de California, Tim Johnson, dijo que los impactos de la sequía tienen implicaciones de gran alcance no solo para los productores individuales. Johnson le dijo a AgNet West en diciembre que las plantaciones de arroz se redujeron a la mitad debido a las limitaciones de agua en 2022. La falta de producción de arroz en el Valle de Sacramento ha tenido impactos secundarios significativos en la comunidad. “Creo que es fácil concentrarse en cuántos acres sembramos o no sembramos, de cualquier cultivo, en una sequía como esta. Afortunadamente, la mayoría de los agricultores tendrán algún tipo de seguro de cosecha para poder salvar un año como este. Ese no es el caso en nuestras comunidades”, dijo Johnson.
Se esperan varias tormentas más en las próximas semanas. Sin embargo, muchos informes indican que el estado seguirá lidiando con restricciones de sequía, incluso con la lluvia adicional. Johnson dijo que el efecto de goteo de la falta de producción debido a años de sequía está teniendo consecuencias económicas notables para las zonas rurales de California en su conjunto.
“Comunidades enteras dependen de la agricultura y ciertamente del arroz para su actividad económica. Tenemos cosas como secadores de arroz y molinos de arroz. Tenemos fumigadores. Tenemos proveedores de fertilizantes agrícolas y proveedores de insumos. Tenemos camioneros. Tenemos todos estos negocios que no tienen seguro de cosecha y han reducido significativamente su actividad económica”, explicó Johnson. “Entonces, esos impactos en nuestras comunidades, calculamos alrededor de 14,300 empleos, según UC Davis, se vieron afectados por la sequía de este año en el Valle de Sacramento”.