Mientras el Congreso continúa trabajando en la Ley Agrícola de 2023, la industria láctea de California tiene varias prioridades que los legisladores deben considerar. El Director de Asuntos Regulatorios y Económicos del Consejo de Productores de Leche de California, Geoff Vanden Heuvel, destaca que la red de seguridad láctea es particularmente importante. Durante las sesiones de escucha de proyectos de ley agrícolas celebradas en California, Vanden Heuvel dijo que ha habido cambios significativos en el programa durante los últimos 20 años. Al pasar de un programa de apoyo a los precios a un programa más de apoyo a los ingresos, ha comenzado a favorecer a ciertos productores sobre otros.
“Es un programa bastante bueno si estás ordeñando 200 vacas o menos. Si está ordeñando como la mayoría de las lecherías en California por necesidad, que es sustancialmente más grande que eso, de 1,500 a 2,000 vacas y más, en realidad solo cubre un pequeño porcentaje de su producción”, explicó Vanden Heuvel. “Es una red de seguridad para un tipo de granjero, un pequeño granjero, pero no es una gran red de seguridad para los granjeros que producen la gran mayoría de la leche”.
Si bien apoyar operaciones más pequeñas es un objetivo comprensible, Vanden Heuvel dijo que podría crear divisiones entre los productores. Además, proporcionar el mismo tipo de apoyo generoso a todos los productores de lácteos sería demasiado costoso.
“Cuando miramos la próxima ley agrícola, desde el oeste y desde la perspectiva de California, ciertamente no queremos lastimar a ningún otro productor lechero en el país”, señaló Vanden Heuvel. “Pero no queremos que esta red de seguridad se vuelva más generosa de lo que ya es porque crea problemas competitivos entre nuestra región y otras regiones”.
Otro programa de red de seguridad bajo un título diferente dentro de la ley agrícola es la Protección de Ingresos Lácteos. El programa entró en vigencia a fines de 2018. Vanden Heuvel dijo que la industria láctea de California apoya el respaldo continuo del programa en la próxima ley agrícola. “Consideramos que es una adición muy valiosa a la red de seguridad del gobierno para los productos lácteos”, explicó Vanden Heuvel.