UC Davis trabajará con advanced.farm para evaluar el rendimiento de diferentes cultivares de fresa mediante la recolección robótica. El objetivo es identificar variedades que muestren potencial para ser plantadas en sistemas de cosecha robótica. El representante de campo de licencias de fresas para el programa de mejoramiento de fresas de UC Davis, Isaac Rainwater, dijo que han estado en conversaciones con advanced.farm durante más de un año, discutiendo el potencial de colaboración.
“Muchos de los problemas que están teniendo son con las características de las plantas que se encuentran actualmente en la industria: encontrar fruta expuesta y lograr que los robots cosechen la fruta ha sido un desafío”, explicó Rainwater. “Solo, [advanced.farm] vino a nosotros en el programa de mejoramiento y dijo ‘oye, ¿qué tienen ustedes que podría ayudarnos con nuestras cosechadoras? ¿Hay alguna variedad disponible o en proyecto que sea propicia para la cosecha robótica?’”
Las plantas que se utilizarán en el proyecto se encuentran actualmente en viveros en el norte de California. Después de cosecharlos en algún momento del otoño, se plantarán en Oxnard y Santa María. “Empezaremos a obtener los primeros frutos en diciembre y luego la temporada se extenderá desde diciembre hasta mediados de abril más o menos. Eso será la próxima primavera, obtendremos buenos datos”, dijo Rainwater.
El proyecto incluirá variedades tanto liberadas como no liberadas. Los datos recopilados de los ensayos ayudarán a orientar futuras investigaciones sobre cultivares de fresa. A medida que la mano de obra se convierte en un desafío aún mayor, la industria de la fresa está ansiosa por el desarrollo continuo de tecnologías robóticas viables. Las colaboraciones como la de UC Davis y advanced.farm son vitales para avanzar en las perspectivas de la cosecha robótica de fresas.
“Va a ser muy útil para [the breeders]. Entonces, cuando hacen sus selecciones en el proceso de reproducción, pueden elegir ciertos rasgos que serán útiles para los chicos robóticos”, señaló Rainwater. “Si hay otros grupos de cosecha robótica que estén interesados en hacer algo similar, pueden contactarnos y podemos ver qué podemos hacer”.