“Akenfield” fue un libro que quizás solo el Sr. Blythe podría haber escrito. Descendiente de arrendatarios, tuvo poca educación formal y nunca vivió lejos de su ciudad natal. Leyó mucho, pero pasó la misma cantidad de tiempo en los campos y bosques de Suffolk.
Sintió una profunda conexión con la tierra y su historia: su caminata diaria lo llevó más allá de los restos de sucesivas civilizaciones que se remontaban a milenios hasta la Edad del Hierro y avanzaban a través de romanos, sajones y normandos.
“Como hijo de un hogar sin automóviles, pasé la mitad de mi niñez viajando a las aldeas por caminos de campo y lo que llamamos gaviotas, besando puertas y montantes, y a veces por tramos de caminos perdidos”, escribió en The Times en 1986. .
Señor. Blythe se inspiró en los artistas que habían encontrado una inspiración similar en la campiña inglesa, incluidos el poeta John Clare, el novelista Thomas Hardy y los pintores Thomas Gainsborough y John Constable, quienes representaron las colinas y los arroyos de Suffolk en sus paisajes.
Su estilo era informado pero conversacional, erudito pero nunca pedante; no mostró nada de la ostentación típica del autodidacta de su propio conocimiento ganado con tanto esfuerzo. En un despacho típico de The Church Times, sobre St. Mateo, Sr. Blythe escribió:
No para nosotros los deseos codiciosos y el amor desordenado de las riquezas. Ni para nosotros un afecto desmesurado, aunque no he logrado comprender cómo se debe mantener esto dentro de ciertos límites. Unos amigos, el gato, unos libros, este paisaje que me es familiar desde niño, todos reciben mi afecto desmesurado y el gato no se complacería con menos. Pero si no soy codicioso, es porque tengo todo lo que necesito.
Ronald George Blythe nació el 1 de noviembre. El 6 de enero de 1922, en Acton, un pueblo de Suffolk que tenía unas 400 personas y hoy tiene menos de 2000. Su padre, Albert, sirvió en la Primera Guerra Mundial, en la campaña de Gallipoli de 1915, en la que casi 200.000 soldados británicos murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Su madre, Matilda (Eakins) Blythe, era ama de casa y se ofreció como enfermera voluntaria durante la guerra.
Ronald creció pasando la mayor parte de su tiempo al aire libre, jugando y explorando. No le gustaba mucho la escuela y, en cualquier caso, sus opciones educativas eran limitadas. Pero era un lector voraz, especialmente de la literatura francesa que le incitaba su madre.